Битка за Балтимор и рат 1812

Битка за Балтиморе у септембру 1814. године најбоље се памти по једном аспекту борбе, бомбардовању Форт МцХенри британским ратним бродовима, који је овековечен у Звездано заставицу. Али такође је постојао значајан копнени ангажман, познат као Битка за Северну Тачку, у којој су учествовале америчке трупе одбранили град од хиљадама бритких војника који су били на копну од Британаца флота.

Пратећи паљење јавних зграда у августу 1814. у Васхингтону, Д.Ц., чинило се да је Балтиморе сљедећа мета Британаца. Британски генерал који је надгледао разарање у Вашингтону, сир Роберт Росс, отворено се хвалио да ће приморати на предају града и извршити Балтиморе у његовим зимским четвртима.

Балтиморе је био успешан лучки град и да су га Британци заузели, могли су га појачати сталним снабдевањем трупа. Град је могао да постане главна база операција из које су Британци могли да напусте напад на друге америчке градове, укључујући Филаделфију и Њујорк.

Губитак Балтимореа могао је значити и губитак Рат 1812. Младим Сједињеним Државама могло је бити угрожено само његово постојање.

Захваљујући браниоцима Балтимореа, који су започели храбру борбу у битци за Северну тачку, британски команданти су одустали од својих планова.

Уместо да успоставе велику базу за напред усред америчке источне обале, британске снаге су се потпуно повукле из залива Чесапик.

И док је британска флота отпловила, ХМС Роиал Оак је носио тело сер Роберта Роса, агресивног генерала који је био одлучан да преузме Балтиморе. Приближавајући се периферији града, јашући близу главе својих трупа, смртно је рањен од стране америчког пушкара.

Након што су напустили Васхингтон након паљења Беле куће и Капитола, британске трупе укрцале су се на своје бродове усидрене у реци Патукент, на југу Мериленда. Било је гласина о томе где би флота могла следеће да удари.

Британске рације су се десиле дуж читаве обале заљева Цхесапеаке, укључујући и онај у граду Ст. Мицхаел, на источној обали Мериленда. Ст. Мицхаелс је био познат по бродоградњи, а локални бродски бродови конструисали су многе брзе бродове познате као Балтиморе шкаре које су користили Американци приватници у скупим рацијама против британске испоруке.

Желећи казнити град, Британци су на обалу одвели забаву нападача, али локално становништво успешно их је одбило. Док су се монтирали прилично мали напади, одузети су залихе и у некима спаљене зграде, изгледало је да ће уследити много већа инвазија.

Новине су објавиле да су британски одметници које је заробила локална милиција тврдили да ће флота испловити за напад на Нев Иорк Цити или Нев Лондон, Цоннецтицут. Но, Мариландерсу се чинило очигледним да би мета требао бити Балтиморе, до којег је Краљевска морнарица лако могла доћи упловљавањем у залив Цхесапеаке и ријеку Патапсцо.

9. септембра 1814. године британска флота, око 50 бродова, започела је пловидбу према северу према Балтимору. Излетишта уз обалу Цхесапеаке Баи-а пратила су њен напредак. Прошао је Аннаполис, главни град државе Мериленд, а 11. септембра флота је примећена ушла је у реку Патапсцо, упутила се према Балтимору.

40.000 грађана Балтимореа припремало се за непријатну посету Британаца више од годину дана. Био је надалеко познат као база америчких приватника, а лондонске новине су град означавале као "гнездо гусара".

Велики страх је био да ће Британци запалити град. А још горе би било, што се тиче војне стратегије, ако град буде заробљен нетакнут и претворен у британску војну базу.

Обала Балтимора дала би британској Краљевској морнарици идеалан лучки објекат за снабдијевање војске која напада. Заузимање Балтимореа могло би бити бодеж бодеж у срце Сједињених Држава.

Људи Балтимора, схватајући све то, били су заузети. Након напада на Вашингтон, локални комитет за будност и сигурност организовао је изградњу утврђења.

На брду Хемпстеад, на источној страни града, изграђени су опсежни земљани радови. Британске трупе које слете са бродова морале би да прођу тим путем.

У раним јутарњим часовима 12. септембра 1814. бродови у британској флоти почели су спуштати мале чамце који су превозили трупе на места слетања у подручје познато као Нортх Поинт.

Британски војници обично су били ветерани борбе против Наполеонове војске у Европи, а неколико недеља раније расејали су америчку милицију са којом су се суочили на путу за Вашингтон, у битци за Бладенсбург.

До изласка сунца, Британци су били на копну и у покрету. Најмање 5.000 војника, на челу са генералом сер Робертом Росом и адмиралом Георгеом Цоцкбурном, заповједницима који су надгледали бакље Беле куће и Капитола, јахали су близу предњег дела улице марш.

Британски планови почели су да се откривају када је амерички пуковник упуцао генерала Роса, напредујући да истражи звук пушке. Смртно рањен, Росс се срушио с коња.

Команда британских снага пребацила је пуковника Артхура Броокеа, команданта једног од пјешадијских пукова. Потресни губитком свог генерала, Британци су наставили напредовање и били су изненађени када су затекли Американце да воде врло добру борбу.

Званичник Балтиморе-ове одбране, генерал Самуел Смитх, имао је агресиван план за одбрану града. Успешна стратегија била је да марширају своје трупе да изађу у сусрет освајачима.

Британска војска и Краљевски маринци борили су се против Американаца поподне 12. септембра, али нису могли напредовати у Балтимору. Како је дан завршио, Британци су камповали на бојном пољу и планирали други напад следећег дана.

Американци су се уредно повукли назад у земаљске радове које је народ Балтимореа изградио током претходне недеље.

Ујутро 13. септембра 1814. године, британска флота започела је бомбардирање Форт МцХенрија, који је чувао улаз у луку. Британци су се надали да ће се тврђава предати, а затим су оружје претворили у град.

Док је морнаричко бомбардовање одмицало у даљини, британска војска поново је ангажирала градске бранитеље на копну. У земаљским радовима који су штитили град организовани су припадници разних локалних милиционих чета, као и милиционе трупе из западног Мериленда. Контигент милиције Пенсилваније који је стигао да помогне укључује будућег председника, Јамес Буцханан.

Док су се Британци приближавали земаљским радовима, могли су видети хиљаде бранитеља, са артиљеријом, спремном да им изађу у сусрет. Цол. Брооке је схватио да не може заузети град копном.

Те ноћи, британске трупе почеле су се повлачити. У врло раним сатима 14. септембра 1814. вратили су се на бродове британске флоте.

Број незгода за битку био је различит. Неки кажу да су Британци изгубили стотине мушкараца, мада неки извештаји кажу да је убијено само око 40 људи. На америчкој страни убијена су 24 мушкарца.

Након што се 5.000 британских трупа укрцало на бродове, флота се почела припремати за испловљавање. Извештај очевидаца америчког затвореника који је одведен у ХМС Роиал Оак касније је објављен у новинама:

"Те ноћи кад сам стављен на брод, тело генерала Роса доведено је у исти брод, стављено у грбави рум и требало би да буде упућено у Халифак на саслушање."

За неколико дана, флота је у потпуности напустила залив Цхесапеаке. Већина флоте упловила је у базу Краљевске морнарице на Бермудама. Неки бродови, укључујући и онај који је носио тело генерала Роса, упловили су у британску базу у Халифаку у Новој Шкотској.

Генерал Росс је са војним почастима интерниран у Халифаку у октобру 1814. године.

Град Балтиморе се прославио. А када су локалне новине, Балтиморе Патриот и Вечерњи оглашивач, поново почеле да објављују следеће хитно, прво издање 20. септембра садржало је изразе захвалности браниоцима град.

Нова песма појавила се у том броју листа, под насловом „Одбрана Форт МцХенрија“. Та песма би с временом постала позната и као "Звијездо ометач".

Битка код Балтимореа најбоље се памти, наравно, по песми коју је написао Францис Сцотт Кеи. Али борбе које су браниле град имале су трајан утицај на америчку историју. Да су Британци заузели град, можда би продужили рат 1812., а његов исход и будућност самих Сједињених Држава можда би биле веома различите.