Пионирски фоторепортер који је срамио Америку да се укључи у реформе

Јацоб Риис, имигрант из Данске, постао је новинар у Нев Иорк Цити крајем 19. века и посветио се документовању стања радних људи и врло сиромашних.

Свој рад, нарочито у својој значајној књизи из 1890. године Како живи друга половина, имало је огроман утицај на америчко друштво. У време када је америчко друштво напредовало у погледу индустријске снаге, а у доба доба стварала су се огромна богатства пљачкашки баруни, Риис је документовао урбане животе и искрено приказао мрачну стварност коју би многи радо игнорирали.

Жарљиве фотографије које је Риис снимио у кварту сламова документовале су грубе услове које су подносили имигранти. Подизањем бриге за сиромашне, Риис је помогао покретању социјалних реформи.

Јацоб Риис рођен је у Рибеу у Данској 3. маја 1849. године. Као дете није био добар студент, преферирајући активности на отвореном него студије. Ипак је развио љубав према читању.

Озбиљна и саосећајна страна појавила се рано у животу. Риис је штедио новац који је дао сиромашној породици када је имао 12 година, под условом да га употребе за побољшање свог живота у животу.

У касним тинејџерским годинама, Риис се преселио у Копенхаген и постао столар, али је имао проблема да пронађе стални посао. Вратио се у родни град, где је предложио брак са Елисабетх Гортз, дугогодишњим романтичним занимањем. Она је одбила његов предлог, а Риис је 1870. године, у 21. години, емигрирала у Америку, надајући се да ће пронаћи бољи живот.

Првих неколико година у Сједињеним Државама, Риис је имао проблема са сталним радом. Лутао је, постојао у сиромаштву и полиција га је често узнемиравала. Почео је схватати да живот у Америци није рај који су многи имигранти замишљали. А његова недаћа као недавни долазак у Америку помогла му је да развије огромну симпатију оних који се боре у националним градовима.

Године 1874. Риис је добио посао на ниском нивоу за новинску службу у Нев Иорку, изводећи налоге и повремено пишући приче. Следеће године се повезао са малим недељником у Бруклину. Убрзо је успео да купи папир од његових власника, који су имали финансијских тешкоћа.

Радећи неуморно, Риис је окретао седмичне новине и био у могућности да их прода с изворним власницима уз зараду. Једно време се вратио у Данску и успео је да натера Елисабетх Гортз да се уда за њега. Са новом супругом Риис се вратио у Америку.

Риис је успео да се запосли у Нев Иорк Трибунеу, главним новинама које су основали легендарни уредник и политичка личност Хораце Греелеи. Након што се придружио Трибунеу 1877. године, Риис је постао један од водећих новинара за криминал.

Током 15 година у њујоршкој Трибуне Риис упустио се у грубе четврти са полицајцима и детективима. Научио је фотографију, и користећи технике раног паљења које укључују магнезијум у праху, почео је да фотографира јадне услове сламова Нев Иорка.

Риис је писао о сиромашним људима и његове речи су имале утицаја. Али људи су деценијама писали о сиромашнима у Њујорку, враћајући се разним реформаторима који су се повремено борили за чишћење квартова попут злогласних Пет бодова. Чак је и Абрахам Линцолн, месецима пре него што је званично почео да се кандидује за председника, имао посетио Пет тачака и сведоци напора да реформише своје становнике.

Паметним коришћењем нове технологије, фласх фотографије, Риис је могао да има утицај који надилази његово писање за новине.

Својим фотоапаратом Риис је снимао слике потхрањене деце обучене у крпе, имигрантске породице заглављене у станове и уличице испуњене смећем и опасним ликовима.

Када су се фотографије репродуцирале у књигама, америчка јавност била је шокирана.

Риис је објавио своје класично дело, Како живи друга половина, 1890. Књига је довела у питање стандардне претпоставке да су сиромашни морално корумпирани. Риис је тврдила да су социјални услови уздржавали људе, осуђујући многе марљиве људе на животе суочених са сиромаштвом.

Како живи друга половина био је утицајан у упозоравању Американаца на проблеме градова. То је помогло у инспирирању кампања за боље стамбене кодове, побољшању образовања, окончању дјечијег рада и другим социјалним побољшањима.

Риис је стекао значај и објавио друга дела заговарајући реформе. Такође се спријатељио са будућим председником Теодор Рузвелт, који је водио своју властиту кампању за реформу у Нев Иорку. У легендарној епизоди, Риис се придружио Роосевелту у ноћним шетњама како би видео како патролни обављају свој посао. Открили су да су неки напустили своје службе и за које се сумња да спавају на послу.

Предајући се узроку реформи, Риис је прикупио новац за стварање институција за помоћ сиромашној дјеци. Повукао се на фарму у Массацхусеттсу, где је умро 26. маја 1914. године.

Током 20. века, име Јацоб Риис постало је синоним за напоре да се побољша живот мање богатих. Памћен је као велики реформатор и хуманитарни лик. Њујорк је назвао парк, школу, па чак и пројекат јавног становања по њему.