Изненадност катастрофе била је шокантна. У 19:25 6. маја 1937, док је Хинденбург је покушао да слети на морнаричку ваздушну станицу Лакехурст у Њу Џерсију, пламен се појавио на спољњем поклопцу задње стране Хинденбург. У року од 34 секунде, цео зрачни брод је прогутао ватру.
Скинути
Дана 3. маја 1937. године, капетан Хинденбург (на овом путовању, Мак Прусс) наредио је цепелин из своје шупе на аеродромској станици у Франкфурту у Немачкој. Као и обично, кад је све било спремно, капетан је повикао: "Сцхифф хоцх!" ("Узлазни брод!") И копнена посада пустила је линије за управљање и гурнула дивовски ваздушни брод гурнути према горе.
Ово путовање је било прво у сезони 1937. за превоз путника између Европе и Сједињених Држава и није било тако популарно као сезона 1936. 1936. године Хинденбург обавили су десет успешних путовања (1.002 путника) и било је толико популарно да су морали да одврате купце.
На овом путовању, првом у сезони 1937., зрачни брод је био само упола пун, превозио је 36 путника упркос томе што је био опремљен да превози 72.
За своју карту од 400 долара (повратно путовање од 720 долара) путници су се могли опустити у великим, луксузним заједничким просторијама и уживати у финој храни. Могли су да свирају, певају или слушају дечји велики клавир на броду или само седе и пишу разгледнице.
Са 61 члановом посаде путници су били добро смјештени. Тхе луксуз овог Хинденбург било је чудо у ваздушним путовањима. С обзиром на то да путници нису превођени преко Атлантика у тежим занатима (авионима) до 1939. године, новост је, као и луксуз путовања у Хинденбург било је запањујуће.
Глаткост вожње одузела је многе од њих Хинденбург'с путници изненађени. Лоуис Лоцхнер, новинар, описао је путовање: "Осећате се као да вас носе у наручју анђела."1 Постоје и друге приче о путницима који су се пробудили након што су неколико сати непрестано испитивали посаду да ли брод треба да пође.2
На већини путовања преко Атлантика Хинденбург одржавали висину од око 650 стопа и крстарили око 78 мпх; међутим, на овом путовању Хинденбург наишао је на снажне вјетрове главе који су га успоравали и одгурнули Хинденбург'с време доласка од 18:00 до 16:00. 6. маја 1937.
Олуја
Над њима се спремала олуја Поморска ваздушна станица Лакехурст (Њу Џерзи) поподне 6. маја 1937. Након што је капетан Прус преузео Хинденбург над Манхаттаном, с погледом на Кип слободе, ваздушни је брод био готово изнад Лакехурста када су добили временску прогнозу у којој се наводи да су ветрови износили и до 25 чворова.
У а брод лакши од ваздуха, ветрови могу бити опасни; стога су се и капетан Прусс и заповједник Цхарлес Росендахл, официр који је задужен за зрачну станицу сложили да Хинденбург требало би да сачека да се време поправи. Тхе Хинденбург затим кренуо према југу, па ка северу, у непрекидном кругу док је чекао боље време.
Породица, пријатељи и новинари чекали су на Лакехурсту Хинденбург да слети. Већина је била тамо од раних јутарњих сати, када је први пут требало да слети ваздушни брод.
У 17:00 сати, командант Росендахл дао је наредбу да огласи Зеро Хоур - гласну сирену која је дозивала 92 морнарицу и 139 цивилног особља земаљске посаде из оближњег града Лакехурст. Приземна посада требала је помоћи зрачном броду вјешањем на привезишта.
У 18:00 почела је заиста да пада киша и убрзо се почела чистити. У 18:12, командант Росендахл је обавијестио капетана Пруса: "Сад се сматрају погодним за слијетање."3 Тхе Хинденбург отпутовао је можда мало предалеко и још увек није био у Лакехурсту у 19:10. када је командант Росендахл послао другу поруку: "Услови су дефинитивно побољшани препоручују што раније слетање."4
Долазак
Недуго након последње поруке команданта Росендала Хинденбург појавила се над Лакехурст. Тхе Хинденбург направили прелаз преко аеродрома пре него што су стигли на слетање. Кружио је по аеродрому, капетан Прус је покушао да успори Хинденбург и да спусти његову висину. Можда забринут због времена, капетан Прус је нагло скренуо улево док се дирижни брод приближавао јарболу за привез.
Од тада Хинденбург био је мален реп тежак, бачено је 1320 килограма (600 кг) баластне воде (често би се нехотни гледаоци који су се одвели преблизу приближавајућем ваздушном броду извукли из баластне воде). Пошто је крма још увек била тешка, Хинденбург спустио још 1100 фунти (500 кг) баластне воде и овај пут је отуђио неке гледатеље.
У 19:21 х Хинденбург био је још око 1000 стопа удаљен од привезишта и око 300 стопа у ваздуху. Већина путника стајала је поред прозора и гледала како гледаоци постају све већи како се дишни брод смањује надморске висине и маше својим породицама и пријатељима.
Петорица полицајаца у авиону (двојица су били само посматрачи) били су сви у контролној гондоли. Остали чланови посаде били су у репној пераји како би ослободили привезишта и испустили стражњи котач.
Пламен
У 19:25 поподне, сведоци су видели мали пламен у облику печурке који се уздигао са врха репног дела Хинденбург, тик испред репне пераје. Особље из редова зрачног брода рекло је да се чула детонација која је звучала као да се укључи горионик на плинској пећи.5
За неколико секунди ватра је захватила реп и брзо се проширила према напријед. Средњи део је био потпуно у пламену чак и пре репа Хинденбург пасти на земљу. Било је потребно само 34 секунде да је цео ваздушни брод пламен прогутао.
Путници и посада имали су само неколико секунди да реагују. Неки су скочили кроз прозоре, неки су пали. Од тада Хинденбург и даље је било 300 стопа (отприлике 30 спратова) у ваздуху када се запалила, многи од ових путника нису преживели пад.
Остали путници залетели су се у броду померајући намештај и палећи путници. Остали путници и посада скочили су с брода након што су се приближили тлу. Чак су и други спашени од запаљене гомиле пошто је ударила о земљу.
Копнена посада, која је била тамо да помогне пловилу у привезу, постала је спасилачка посада. Повређени су одведени у амбуланту аеродрома; мртви су одведени у собу за штампу, импровизоване мртвачнице.
Радио емисија
На сцени је радио-диригент Херберт Моррисон снимио своје искуство испуњено емоцијама из прве руке док га је гледао Хинденбург у пламену. (Његова радио емисија снимљен је и затим је следећег дана играо у шокираном свету.)
После
С обзиром на брзину катастрофе, невероватно је да је само 35 од 97 мушкараца и жена на броду, плус један члан земаљске посаде, погинуло у Хинденбург катастрофа. Ова трагедија - виђена од стране многих преко фотографија, вијести и радија - ефективно је окончала комерцијалне услуге превоза путника у крутим, лакшим занатима.
Иако се у то време претпостављало да је пожар узрокован цурењем гасова водоника запаљеним искром статичког електрицитета, узрок катастрофе је и даље контроверзан.
Напомене
1. Рицк Арцхболд, Хинденбург: Илустрована историја (Торонто: Варнер / Мадисон Пресс Боок, 1994) 162.
2. Арцхболд, Хинденбург 162.
3. Арцхболд, Хинденбург 178.
4. Арцхболд, Хинденбург 178.
5. Арцхболд, Хинденбург 181.