Перзијски рат је био 50-годишњи низ сукоба Грка и Перзијанаца, ради контроле Медитерана. 480. године пре нове ере, кључна битка коју су водиле снаге Даријевог И сина Ксеркеса водила се код Термопила. напали Грчку, а Леонидас и мали грчки војници су, између осталог, задржали седам дугих дана, укључујући 300 познатих Спартанаца.
Захваљујући 300 филмова, многи који га иначе не би били свесни сада знају његово име. Плутарх (ц. 45–125 ЦЕ), важни биограф грчких и римских људи, написао је и књигу о изрекама познатих Спартанаца (на грчком језику, са латинским називом "Апопхтхегмата Лацоница").
Испод ћете пронаћи цитате које је Плутарх приписао Леонидасу, а који су повезани са његовим одласком у рат против Перзијанаца. Као и осећања, неке од стварних линија можда ће вам бити познате из филмова. Извор ових цитата је издање Лоеб Цлассицал Либрари из 1931. године Веб локација Лака Куртиуса Билла Тхаиера.
Леонидасова жена Горго прича се да је питао Леонидаса, у време када је кренуо у Термопиле да се бори против Перзијанаца, да ли је имао упутства да јој да. Он је одговорио:
Када Ефори, група од пет мушкараца који се годишње бирају у спартанској влади питала је Леонидаса зашто води тако мало мушкараца у Термопиле, рекао је
А кад су га Ефори питали да ли би био вољан умрети да варваре сачувају од капије, одговорио је:
Кад су се његови војници пожалили да су варвари испалили толико стрела на њих да је сунце било блокирано, Леонидас је одговорио:
Кад га је друг питао, "Леонидас, да ли си овде да ризикујеш тако мало људи са толико људи?" Леонидас је одговорио:
Ксеркес написао је Леонидас рекавши: "Могуће је да, не борећи се против Бога, већ тако што ћете себе ставити на моју страну, да будете једини владар Грчке." Али он је написао у одговору:
Кад је Ксеркес поново написао, захтевајући Леонидаса да им преда руке, он је одговорио:
Леонидас је хтео да одмах ангажује непријатеља, али су други заповједници, у одговору на његов предлог, рекли да мора да сачекају остале савезнике.
Леонидас је знао да је битка осуђена на смрт: пророчица га је упозорила да ће или краљ Спартанаца умрети или ће њихова земља бити поражена. Леонидас није био вољан пустити Спарту да пропадне, па је брзо стао. Како је битка изгледала изгубљено, Леонидас је послао већину војске, али је погинуо у битци.
Желећи да спаси живот младића, и добро знајући да се неће подвргнути таквом третману, Леонидас је сваком од њих дао тајну отпрему и послао их у Епхорс. Замишио је жељу да спаси и троје одраслих мушкараца, али они су разумели његов дизајн и неће се покорити прихватању пошиљки. Један од њих је рекао: "Дошао сам с војском, не да преносим поруке, већ да се борим;" и друго, "Требао бих бити бољи човек да останем овде"; и треће, "Нећу бити иза ових, већ први у борби."