Алекандер Флеминг открива пеницилин

1928. године бактериолог Александер Флеминг открио је случајно откриће из већ одбачене, контаминиране петријеве посуде. Показало се да плијесан који је контаминирао експеримент садржи моћан антибиотик, пеницилин. Међутим, иако је Флеминг заслужан за ово откриће, прошло је више од једне деценије пре него што је неко други претворио пеницилин у чудесни лек који је помогао да се спаси милион живота.

Септембра ујутро 1928. године, Алекандер Флеминг је седео за својим радним столом у болници Ст. Мари након што се управо вратио са одмора у Дхоону (својој сеоској кући) са породицом. Пре него што је отишао на одмор, Флеминг је неколико својих Петријевих тањира ставио на страну клупе, тако да је Стуарт Р. Цраддоцк је могао користити своју радну клупу док није био код куће.

Враћајући се с одмора, Флеминг је сортирао дугачке хрпе без надзора како би утврдио који се могу спасити. Много посуђа је било контаминирано. Флеминг је сваку од ових ставио у стално растућу гомилу у пладањ Лисол.

Велики део Флеминговог рада усредсредио се на потрагу за "чудом од дроге". Иако је појам бактерија постојао од тада Антоние ван Лееувенхоек први пут је описао 1683. године, тек крајем деветнаестог века Лоуис Пастеур потврдили су да бактерије изазивају болести. Међутим, иако су имали то сазнање, нико још није успео да нађе хемикалију која би убила штетне бактерије, али и не нашкодила људском телу.

Флеминг је 1922. године направио важно откриће, лизоцим. Док је радио са неким бактеријама, Флемингов нос се исцурио, испуштајући мало слузи на тањур. Бактерије су нестале. Флеминг је открио природну супстанцу која се налази у сузама и носној слузи која помаже телу да се бори са микроболи. Флеминг је сада схватио могућност проналаска супстанце која може убити бактерије, али не штетно утицати на људско тело.

1928. године док је сортирао гомилу посуђа, Флемингов бивши лабораторијски сарадник, Д. Мерлин Прице је свратила да посети Флеминга. Флеминг је искористио ову прилику да се ухвати у коштац са додатним послом који мора обавити откако је Прице пребачен из своје лабораторије.

Како би демонстрирао, Флеминг је пројурио кроз велику гомилу тањира које је ставио у ладицу Лисол и извадио неколико који су сигурно остали изнад Лисола. Да их није било толико, сваки би био потопљен у Лисол, убијајући бактерије како би плоче биле сигурне за чишћење и затим поново употребиле.

Док је узимао једно посебно јело како би показао Прицеу, Флеминг је приметио нешто чудно у томе. Док га није било, на тањуру је нарастао плијесан. То само по себи није било необично. Међутим, чини се да је управо овај калуп убио Стапхилоцоццус ауреус која је расла у јелу. Флеминг је схватио да овај калуп има потенцијал.

Флеминг је провео неколико недеља узгајајући више плијесни и покушавајући одредити одређену супстанцу у калупу која је убила бактерије. Након разговора о плијесни са микологом (стручњаком за плијесни) Ц. Ј. Ла Тоуцхе, који је имао своју канцеларију испод Флемингове, одредили су да је плијесан пенициллиум. Флеминг је тада активно антибактеријско средство у калупу назвао пеницилином.

Али одакле долази калуп? Највјероватније је плијесан доле из собе Ла Тоуцхеа доле. Ла Тоуцхе је прикупио велико узорковање калупа за Јохна Фреемана, који је истраживао астму, и вероватно је да су неки допливали до Флемингове лабораторије.

Флеминг је наставио да изводи бројне експерименте како би утврдио утицај плијесни на друге штетне бактерије. Изненађујуће, калуп је убио велики број њих. Флеминг је затим обавио даље тестове и установио да плијесан није токсичан.

Може ли ово бити "чудо дрога"? Флемингу, није. Иако је видео њен потенцијал, Флеминг није био хемичар, па није био у стању да изолише активног антибактеријски елемент, пеницилин, и не може задржати елемент довољно дугог да се употреби људи. Флеминг је 1929. написао рад о својим налазима који није изазвао никакво научно интересовање.

1940, друга година од Други светски рат, два научника са Универзитета Окфорд истраживала су обећавајуће пројекте из бактериологије који би се евентуално могли побољшати или наставити хемијом. Аустралијанац Ховард Флореи и немачки избеглица Ернст Цхаин почели су сарађивати са пеницилином.

Помоћу нових хемијских техника успели су да произведу смеђи прах који је задржао своју антибактеријску моћ дуже од неколико дана. Експериментирали су с прахом и открили да је сигуран.

Потребна је нова дрога одмах за ратни фронт, масовна производња је започела брзо. Доступност пеницилина током Другог светског рата спасила је многе животе који би у противном били изгубљени због бактеријских инфекција чак и малих рана. Пеницилин се такође лечио дифтерија, гангрена, упала плућа, сифилис и туберкулоза.

Иако је Флеминг открио пеницилин, Флореи и Цхаин су требали да га учине корисним производом. Иако су и Флеминг и Флореи били витезовани 1944. године, а сва тројица (Флеминг, Флореи и Цхаин) били су добио 1945. Нобелову награду за физиологију или медицину, Флеминг је још увек заслужан за откривање пеницилина.