Иако је тема Блиског Истока сувише сложена, превише фасцинантна и изненађујућа да би се могла свести на њу једна запремина, ма колико масна и сјајна, ако вам недостаје времена, може се свести на управљиву количину гомила. Ево 10 најбољих књига на Блиском Истоку, које покривају широк распон тема и перспектива, колико су доступне лаичком читаоцу колико и просветљују за стручњака. Књиге су по абецедном реду наведене по аутору:
Књига испуњава свој наслов и репутацију као најбољу представу у историји ислама. Нема жаргона овде, нема борбених фуснота. Баш луцидна, јасна приповијест о подријетлу ислама, његова наизглед збуњујућа разгранавања (географски и духовно) и његова модерна фрагментација. Екстремисти, фундаменталисти и терористи су привлачни позорници. Али Армстронг убедљиво показује да је милион сљедбеника ислама широм света суверено и умерено модерно, иако на свој начин. Она једнако убедљиво показује зашто изградња западне демократије, са својим крвнички натопљеним колонијалним преседанима, никада није веровала у исламски свет.
Након што је изнио историју раног ислама у свом свом духовном и војном богатству, Аслан објашњава значење "џихада" и разни сломи који су ислам претрпавали на исти начин на који су се протестанти одвојили од католика у касном средњем веку Европа. Аслан тада износи фасцинантну тезу: Шта год се догађа у исламском свету посао Запада није посао. Запад не може учинити ништа, тврди Аслан, јер ислам прво мора проћи кроз своју "Реформацију". Велики део насиља којем смо сведоци сада је део те борбе. Ако ће се то решити, то се може решити само изнутра. Што се више смета Запад, то више одлаже резолуцију.
Фицтион књига на списку? Апсолутно. Увек сам био добар литература сјајан начин гледања у душу националних култура. Да ли неко заиста може разумети амерички југ без да прочита Фаулкнер или Фланнери О'Цоннор? Да ли неко заиста може разумети арапску културу, а нарочито египатску културу, а да не чита "Јакубијску зграду"? Можда, али ово је очаравајућа пречица. Арапски бестселер који је брзо стекао публику у иностранству, књига је учинила египатској култури и књижевности оно што је Кхалед Хоссеини "Ките" Руннер "учинио је афганистанску културу 2002. године - пратио је последњих пола века историје и стрепње једне нације, док је током пута разбијао табуе.
Обожавала сам ову књигу када је објављена, волим је и даље - не зато што се нашла на листи за читање Георгеа В. Бусх, али због пружања продорног увида у живот арапских жена у Ирану, Саудијска Арабија, У Египту и другде, и због пробијања неких од најсуровијих стереотипа о животу иза вела. Да, жене се често и обично смешно потискују, а вео остаје симбол те репресије. Али Броокс показује да су, упркос контроли, жене и даље залагале и стекле неке предности, укључујући укидање закона о Коранију у Тунису, где су жене 1956. освојиле право на једнаку плату; жива политичка култура жена у Ирану; и мале социјалне побуне жена у Саудијској Арабији.
На 1 107 страница, ово је "Рат и мир" средњи Исток историјама. Протеже се ка истоку према Пакистану и западно до Северне Африке и покрива сваки велики рат и масакр у последњих сто година, све до арменског геноцида из 1915. године. Изузетна овде турнеја је да је Фиск-ово извештавање из прве руке највише основни извор за готово све што је почело средином 1970-их: Фиск, који сада пише за британски Индепендент, је најкасније западни дописник на Блиском Истоку. Његово знање је енциклопедијско. Његова опсесија документовањем онога што пише сопственим очима је херкулејска. Његова љубав према Блиском Истоку готово је страствена колико и љубав према детаљима, која се од њега само понекад побољшава.
Иако се књига Тхомаса Фриедмана приближава 20. годишњици, она остаје стандард за све који то покушају схватите сфере фракција и секти и племена и политичких логора који су се борили против свих ових година Регион. Књига је такође одличан пример о либанонском грађанском рату 1975-1990, судбоносној израелској инвазији на Либанон 1982. и налету на Палестинску Интифаду на окупираним територијама. Фриедман још није видео свет кроз ружичасте наочале у ружичастој боји, што му помаже да задржи своје подносећи извештаје засноване на животима људи око њега, многи од њих су жртве без обзира коме се моле или предати.
Слике Багдада у крхотинама и разбијањима ноћних вести отежавају замислити да је тај град некада био центар света. Од осмог до десетог века А.Д., тхе Абасид Династија дефинисала цивилизацију са таквим потопљеним краљевима калифата као Мансур и Харун ал-Рацхид. Багдад је био средиште моћи и поезије. Напокон, за време Харун-ове владавине, "Арапске ноћи" почеле су митологизирати све њихове "приче о песницима, певачима, хареовима, бајковитом богатству и опаким сплеткама", како каже Кеннеди то. Књига нуди вриједан контраст савременом Ираку, обојица често описујући бујну историју превидјели и стављајући у контекст савремени ирачки понос: он је заснован на више од већине нас знам.
Бернард Левис је историчар блиског истока неоконзервативаца. Непологет је за своју перспективу на арапску и исламску историју усредсређену на запад, и прилично је одушевљен својим демантијама на интелектуални и политички ступор у арапском свету. Главна страна ових осуда били су његови горљиви позиви на рат Ираку како би Блиски Исток дао добру дозу модернизма. Слажете се с њим или не, Левис, у „Шта је погријешило“, међутим, увјерљиво прати историју пада Ислама, од свог високог воденог жига током абасидског периода до његове верзије мрачног доба, која почиње отприлике три до четири века пре. Узрок? Исламска неспремност да се прилагођава и учи из променљивог света вођеног западњацима.
Апсорбирајућа историја о идеолошким коренима и развоју Ал Каиде до 11. септембра. Вригхтова историја извлачи две главне лекције. Прво, Комисија 11. септембра подвукла је колико су обавештајне службе криве што су дозволиле 11. септембар - што је кривично, ако су Вригхт-ови докази тачни. Друго, ал-Каида није много више од скупа крпних иверских идеологија које у исламском свету једва имају заслуге. Није узалуд да су се 1980. године у Авганистану арапски борци Осама сукобили у борби против Совјета, названи "Бригадом смешних". Ипак Осама мистика живи, увелико оснажен, тврди Вригхт, америчким инсистирањем на третману Осаме и ономе што представља као највећег у овом младом веку претња.
Ова величанствена историја побједника Пулитзера чита се понекад као детективски роман, а понекад попут трилера с Георге-ом Цлоонеис-ом попут Сирије. То је историја нафте на свим континентима, не само на Блиском Истоку. Али као такав, то је такође присилно историја најмоћнијег економског и политичког мотора Блиског Истока у 20. веку. Иергинов разговорни стил добро се слаже да ли објашњава "ОПЕЦ-ов Империум" о западним економијама или прве наговештаје теорије о врхунцу нафте. Чак и без новијих издања, књига испуњава јединствену и незамјењиву причу о улози нафте као виталне течности у венама индустријског свијета.