Моћни предатори: Крокодили

Крокодили (Цроцодилиа) су група гмизаваца која обухвата крокодиле, алигаторе, каимане и гхариале. Крокодили су полуводни предатори који су се мало промијенили од времена диносауруса. Све врсте крокодила имају сличне телесне структуре; издужена њушка, снажне чељусти, мишићав реп, велике заштитне ваге, пространо тело, а очи и носнице су смештене на врху главе.

Крокодили имају неколико прилагодби које их чине погодним за водени стил живота. На сваком оку имају додатни прозирни капак који се може затворити да би заштитио око када је под водом. Они такође имају прегиб коже на задњем делу грла који спречава да вода продире када напада плен под водом. Такође могу на сличан начин затворити носнице и уши да спрече нежељени прилив воде.

Мужјаци крокодила су територијалне животиње које штите свој дом од осталих мужјака. Мужјаци деле своју територију са неколико женки са којима се друже. Женке полажу јаја на копно, у близини воде у гнезду изграђеном од вегетације и блата или у шупљини у земљи. Жене се брину о младима након што се изваде, пружајући им заштиту док не порасту довољно велике да се могу одбранити. Код многих врста крокодила женка носи своје ситно потомство у устима.

Крокодили су месождерке и хране се живим животињама, попут птица, ситних сисара и риба. Они се хране и лешином. Крокодили користе неколико метода напада док прогоне живи плен. Један од приступа је заседа; крокодил лежи непомично испод воде, само је носнице изнад водене линије. То им омогућава да остану скривени док пазе на плен који се приближава ивици воде. Крокодилић потом искаче из воде, изненађујући узимајући свој плен и одвлачи га с обале у дубоку воду ради убиства. Остале методе лова укључују хватање рибе помоћу брзог бочног ударца главе или хватања водопада тако што се лагано креће ка њему, а затим га ускаче у близини.

Крокодилили су се први пут појавили пре око 84 милиона година током касне креде. Крокодили су диапсиди, група гмизаваца који имају по две рупе (или темпоралне фенестре) са сваке стране своје лобање. Остали диапсиди укључују диносауруси, птеросаури, и скуаматес, група која обухвата модерне гуштере, змије и гуштере.

Кључне карактеристике крокодила укључују:

• Издужена, структурно ојачана лобања
• Широка зима
• Снажни мишићи вилице
• Зуби постављени у утичнице
• Потпуно секундарно непце
• Овипароус
• Одрасли пружају широку родитељску бригу младима

Крокодили су класификовани у следећој таксономској хијерархији:

• Животиње > Цхордатес > Вертебратес > Тетраподс > Рептили > Крокодили

Крокодили су подељени у следеће таксономске групе:

• Гхариал (Гавиалис гангетицус): Данас постоји једна врста гхарија. Гхариал, такође познат као гавиал, лако се разликује од осталих крокодила по својим веома дугим, уским чељустима. Исхрана гријала састоји се пре свега од рибе, а њихове дуге вилице и бројни оштри зуби посебно су погодни за улов рибе.
• Прави крокодили (Цроцодилоидеа): Данас живи 14 врста правих крокодила. Чланови ове групе укључују америчког крокодила, слатководног крокодила, филипинског крокодила, Нилски крокодил, сланог крокодила и многих других. Прави крокодили ефикасни су грабежљивци с пространим тијелом, поткаченим ногама и снажним репом.
• Аллигаторс и цаиманс (Аллигаторидае): Данас живи 8 врста алигатора и кајмана. Чланови ове групе укључују кинеске алигаторе, америчке алигаторе, Кајмане са спектаклима, кимане са широким ногом и неколико других. Алигатори и кајмани имају шире, краће главе у поређењу с правим крокодилима.