Израз "хемијска еволуција" може се користити на различите начине у зависности од контекста речи. Ако разговарате са астрономом, онда би то могла бити расправа о томе како се формирају нови елементи током супернова. Хемичари могу вјеровати да се хемијска еволуција односи на то како плинови кисика или водоника "еволуирају" из неких врста хемијских реакција. С друге стране, у еволуцијској биологији најчешће се користи термин "хемијска еволуција" опишите хипотезу да су органски градивни блокови живота настали када су дошли неоргански молекули заједно. Понекад се назива абиогенеза, хемијска еволуција би могла бити начин на који је живот започео на Земљи.
Земљино окружење када је први пут формирано било је потпуно другачије него сада. Земља је била помало непријатељски настројена према животу, па тако до стварања живота на Земљи није дошло милијарде година након што је Земља први пут формирана. Због своје идеалне удаљености од сунца, Земља је једина планета у нашем сунчевом систему која је способна да има течну воду у орбитама на којима су планете сада. То је био први корак у хемијској еволуцији за стварање живота на Земљи.
Рана Земља такође није имала атмосферу која ју је окруживала да блокира ултраљубичасте зраке који могу бити смртоносни за ћелије које чине читав живот. На крају, научници верују у примитивну атмосферу пуну стакленичких гасова као што је угљен диоксид и можда неки метан и амонијак, али без кисеоника. То је постало важно касније у еволуцији живота на Земљи као фотосинтетског и хемосинтетски организми су те супстанце користили за стварање енергије.
Па како је дошло до абиогенезе или хемијске еволуције? Нико није потпуно сигуран, али постоје многе хипотезе. Тачно је да се могу створити нови атоми несинтетичких елемената кроз супернове изузетно великих звезда. Сви остали атоми елемената рециклирају се кроз различите биогеохемијске циклусе. Дакле, или су елементи већ били на Земљи када је настао (вероватно од скупљања свемирске прашине око гвозденог језгра), или су дошли на Земљу непрекидно метеорски удари које су биле уобичајене пре формирања заштитне атмосфере.
Једном када су аноргански елементи били на Земљи, већина хипотеза се слаже да је хемијска еволуција органских градивних блокова живота почела у океани. Већину Земље покривају океани. Није напорно мислити да би аноргански молекули који би прошли хемијску еволуцију лебдјели у оцеанима. Остаје питање само како су се те хемикалије развиле да постану органски градивни блокови живота.
Овде се различите хипотезе одвајају једна од друге. Једна од популарнијих хипотеза каже да су органски молекули настали случајно, пошто су се неоргански елементи сударали и везали у океанима. Међутим, ово се увек сусреће са отпором јер је статистички шанса да се то деси врло мала. Други су покушали да поново створе услове ране Земље и направе органске молекуле. Један такав експеримент, обично назван тхе Примордијална супа експеримент, био је успешан у стварању органских молекула из неорганских елемената у лабораторијском окружењу. Међутим, како сазнајемо више о древној Земљи, открили смо да нису сви молекули које су они користили током тог времена.
Потрага наставља да сазна више о хемијској еволуцији и како је могла започети живот на Земљи. Редовно се раде нова открића која помажу научницима да схвате шта је било на располагању и како се ствари могу догодити у овом процесу. Надамо се да ће једног дана научници успети да прецизирају како се догодила хемијска еволуција и да ће се појавити јаснија слика како је почео живот на Земљи.