Мутација је дефинисана као свака промена у Деоксирибонуклеинска киселина (ДНК) редослед организма. Ове промене могу се догодити спонтано ако дође до грешке приликом копирања ДНК или ако ДНК секвенца дође у контакт са неком врстом мутагена. Мутагени могу бити било шта, од рендгенског зрачења до хемикалија.
Укупни ефекат којег ће мутација имати на појединца зависи од неколико ствари. У ствари, могао би имати један од три исхода. То би могла бити позитивна промена, може утицати на појединца негативно или уопште не имати ефекта. Штетне мутације називају се штетне и могу проузроковати озбиљне проблеме. Штетне мутације могу бити облик гена који је изабран од стране природна селекција, изазивајући потешкоће појединца док покушава да преживи у свом окружењу. Мутације без ефекта називају се неутралне мутације. Оне се дешавају у делу ДНК који није транскрибиран или преведен у протеине, или је могуће да се промена деси у редундантном низу ДНК. Већина амино киселине, које кодира ДНК, имају неколико различитих низова који их кодирају. Ако се мутација догоди у једном базном пару нуклеотида који и даље кодира ту исту аминокиселину, тада је то неутрална мутација и неће утицати на организам. Позитивне промене у ДНК секвенци се називају корисним мутацијама. Код нове структуре или функције који ће на неки начин помоћи организму.
Занимљиво код мутација је да чак и ако су у почетку штетне мутације ако се околина промијени, ове штетне промјене могу постати корисне мутације. Супротно је за корисне мутације. У зависности од окружења и начина на који се он мења, корисне мутације тада могу постати штетне. Неутралне мутације се такође могу променити у другу врсту мутације. Неке промене у окружењу захтевају почетак читања ДНК секвенци које су претходно биле недирнуте и користећи гене за које су кодиране. То би онда могло променити неутралну мутацију у или штетну или корисну мутацију.
Штетне и корисне мутације утицати ће на еволуцију. Штетне мутације које су штетне за појединце често ће их узроковати да умру пре него што буду способне да се репродукују и пренесу те особине на своје потомство. Ово ће смањити генски фонд а особине ће теоретски нестати током неколико генерација. С друге стране, корисне мутације могу изазвати нове структуре или функције које помажу тој јединици да преживи. Природна селекција би владала у корист ових корисних особина, тако да ће оне бити карактеристике које су пренесене и доступне следећој генерацији.