Већина људи у општој популацији може барем објаснити да је Природна селекција нешто што се такође назива "Опстанак најспособнијих". Међутим, понекад је то опсег њиховог знања о овој теми. Други ће можда моћи да опишу како ће појединци који су прикладнији за опстанак у окружењу у којем ће живети дуже живети од оних који то нису. Иако је ово добар почетак за разумевање пуног обима Природне селекције, то није цела прича.
Пре него што скочите на оно што је све Природна селекција (а није, што се тога тиче), важно је знати који фактори морају бити присутни да би природна селекција деловала на првом месту. Постоје четири главна фактора која морају бити присутна да би се природна селекција могла догодити у било којем окружењу.
Први од ових фактора који морају бити присутни да би се дошло до природне селекције јесте способност популације да прекомерно производи потомство. Можда сте чули фразу „размножавајте се као зечеви“ што значи брзо имати пуно потомства, баш као што се чини да се зечеви раде када се паре.
Идеја прекомерне производње прво је уклопљена у идеју Природне селекције када Чарлс Дарвин читати Тхомас Малтхусесеј о људској популацији и опскрби храном. Снабдевање храном расте линеарно, док се људска популација експоненцијално повећава. Дошло би време када би становништво повећало количину доступне хране. У том би тренутку неки људи морали изумријети. Дарвин је ту идеју убацио у своју Теорија еволуције природном селекцијом.
Превелика популација не мора нужно да се догоди да би се природна селекција догодила унутар популације, али мора да буде могућност да околина врши селективни притисак на становништво и неке прилагодбе постану пожељне други.
Оне прилагодбе које се код појединаца дешавају услед малог обима мутација и које се изражавају због околине доприносе варијацијама алела и особина целокупној популацији врста. Да су сви појединци у популацији били клонови, тада не би било никаквих варијација, а самим тим и природне селекције на делу у тој популацији.
Повећана варијација особина у популацији заправо повећава вероватноћу за опстанак врсте у целини. Чак и ако се део попушта због различитих фактора животне средине (болест, природне катастрофе, климатске промене итд.), То је више вјероватно је да ће неки појединци имати особине које би им помогле да преживе и поново населе врсту након опасне ситуације положио.
Сада је време да околина „изабере“ која од варијација је она која је повољна. Ако би се све варијације створиле једнаке, природна селекција се опет не би могла догодити. Мора постојати јасна предност имати одређену особину у односу на друге унутар те популације или нема „опстанка најбољих” и сви би преживели.
Ово је један од фактора који се заправо може променити током живота јединке у врсти. Могу се догодити изненадне промене у окружењу и зато је прилагођавање заправо и оно најбоље. Појединци који су некада успевали и сматрали се „најприкладнијима“ сада могу бити у проблемима ако више не буду прилагођени околини након промене.
Појединци који поседују те повољне особине живеће довољно дуго да се те особине репродукују и пренесу на потомство. С друге стране новчића, оне особе којима недостају повољне адаптације неће живети виде њихова репродуктивна раздобља у животу и њихове мање пожељне карактеристике неће проћи доле.
Ово мења фреквенција алела у популацијском генском фонду. На крају ће бити мање непожељних особина као што се они лоше прилагођени појединци не размножавају. "Најприкладнији" популације пренијет ће те особине током репродукције на потомство, а врсте у цјелини постат ће "јаче" и вјероватније преживјети у свом окружењу.