Шта су социјални инсекти? Дефиниција и примери

Прави друштвени инсекти - сви мрави и термити, а неке пчеле и оси-чине 75 процената светске биомасе инсеката, према Е.О. Вилсон. А колонија социјалних пчела могу да броје у десетинама хиљада, а стотине милиона мрава могу да живе заједно у суперколонији међусобно повезаних гнезда.

Па, због чега се друштвени инсекти понашају онако како раде? Постоји неколико теорија, као и различит степен друштвеног понашања.

Зашто су се неки инсекти развили да живе у великим заједничким колонијама? Снага је у бројкама. Социјални инсекти добијају неколико предности у односу на своје самотне рођаке. Социјални инсекти заједно раде на проналажењу хране и других ресурса комуницирати своја открића другима у заједници. Они могу да нападну енергичну одбрану свог дома и ресурса када су нападнути.

Социјални инсекти такође могу угрозити друге инсекте, па чак и веће животиње, за територију и храну. Они могу брзо изградити склониште и проширити га по потреби и могу поделити послове на начин који обезбеђује да се све брзо обави.

Па како дефинисати социјално кад говоримо о инсектима? Многи инсекти показују друштвено понашање, попут накупљања у великом броју. Похотно понашање само по себи не значи да је инсект друштвени.

Ентомолози праве истинске друштвене инсекте називају еусоцијалним. По дефиницији, еусоцијални инсекти морају да показују све ове три карактеристике:

1. преклапање генерација
2. кооперативна брига о леглу
3. стерилна радничка каста

Да бисте дали пример, размислите термити. Сви термити су еусоцијални инсекти. Унутар једне колоније термита наћи ћете појединце у различитим фазама животног циклуса термита. Генерације термита се преклапају и постоји стална понуда нових одраслих особа спремних да преузму одговорност за бригу о колонији. Заједница брине за своје младе кооперативно.

Терминске заједнице подељене су у три каста. Репродуктивна каста састоји се од краља и краљице. Каста војника и мушкараца и жена посебно је прилагођена за одбрану колоније. Војници су већи од осталих термита и стерилни су. Коначно, радна каста састоји се од незрелих мужјака и женки који обављају све послове: храњење, чишћење, изградњу и негу легла.

Усамљени инсекти, насупрот томе, не показују ниједно од ових друштвених понашања.

Као што можда схватите до сада, многи инсекти се не уклапају ни у једну и другу категорију. Неки инсекти нису ни еусоцијални, нити самотни. Инсекти падају негде на спектар друштвености, са неколико степени између самоће и еусоцијалности.

Само корак изнад самотних инсеката су субсоцијални инсекти. Субсоцијални инсекти пружају ограничену родитељску његу својим потомцима. Они могу склонити или чувати своја јаја, или чак једно време остати са својим младим нимфама или личинкама.

Већина субсоцијалних инсеката не користи гнезда за уточиште својих младих, мада постоје изузеци од овог правила. Велика водена буба спадају у субсоцијалну групу. Женка одлаже јаја на леђа мужјака, а он је задужен да чува и брине о потомству док се не излегу.

Комунални инсекти деле место гнезда са другима исте генерације. Ово друштвено понашање може бити изложено у једној одређеној фази животног циклуса, као што је у фази ларве неких мољаца. Комунални инсекти користе софистициране облике комуникације и добијају одређене предности од заједничког гнежђења. Заједничко живљење може им помоћи да избегну предаторе, помогне им у терморегулацији или им омогући да ефикасније пронађу и користе ресурсе.

Међутим, комунални инсекти никада не учествују у бризи о потомству. Гусјенице за израду шатора, као што су гусјенице источног шатора, саградити комунални свилени шатор, у који се сви склоне. Они деле информације о изворима хране стварајући хемијске трагове, омогућујући њиховим братама и сестрама да прате мирис до његове локације.

Нешто напреднији облик друштвеног понашања излажу квази-социјални инсекти. Ови инсекти показују бригу о својим младима. Једна генерација дели заједничко гнездо. Одређене воћарске пчеле функционишу као квази-друштвене групе, а више женки дијеле гнијездо и заједно брину за своје младиће. Иако све пчеле учествују у неги легла, не пчеле полажу јаја у ћелије гнезда.

Полсоцијални инсекти такође деле задатке на узгоју деце са другим јединкама исте генерације, у заједничком гнезду.

Као и код правих социјалних инсеката, и неки чланови групе су непродуктивни радници. Међутим, ова генерација ће напустити своје гнездо пре него што се појави нова генерација. Нове одрасле особе ће се раширити и изградити нова гнезда за своје потомство. На пример, папирна оса су у пролеће полусоцијална, при чему непродуктивни радници помажу у ширењу гнезда и теже у леглу у новој колонији.

Једина разлика између еусоцијалних инсеката и примитивно еусоцијалних инсеката лежи у стерилној радничкој киши. Код примитивно еусоцијалних инсеката, радници изгледају исто као и краљице, са малим или никаквим морфолошким разликама између каста. Неке пчелине пчеле су примитивно еусоцијалне.

Бумблебеесна пример, такође се сматрају примитивно еусоцијалним, мада су необичан пример по томе што је краљица мало већа од својих радника, па је могу разликовати.

Следећа табела илуструје хијерархију друштвености у инсектима. Графикон се креће од најнижег степена друштвености (самотни инсекти) на дну, до највишег степена друштвености (еусоцијални инсекти) на врху.