Прво путовање Кристофора Колумба (1492-1493)

Како је извршено прво путовање Колумба у Нови свет и шта је било његово наслеђе? Уверивши краља и краљицу Шпаније да финансирају његово путовање, Кристофер Колумбо напустио копно Шпанију 3. августа 1492. године. Брзо је пристао на Канарска острва ради завршног пуњења и тамо је отишао 6. септембра. Командовао је трима бродовима: Пинта, Нина и Санта Мариа. Иако је Колумбо био у генералној команди, Пинта је капетан имао Мартин Алонсо Пинзон, а Нина Виценте Ианез Пинзон.

12. октобра, Родриго де Триана, морнар на Пинта, први је видио земљу. Касније је сам Колумбус тврдио да је видео неку врсту светлости или ауре пре него што је Триана то учинила, што му је омогућило да задржи награду коју је обећао да ће дати ономе ко прво приме земљу. Испоставило се да је ово мало острво на данашњим Бахамима. Колумбо је острво именовао Сан Салвадор, мада је у свом часопису напоменуо да га урођеници називају Гуанахани. Постоји нека дебата око тога острва је прво заустављање Колумба; већина стручњака верује да је то Сан Салвадор, Самана Цаи, Плана Цаис или Гранд Турк.

Колумбус је истражио пет острва на модерним Бахамима пре него што је стигао на Кубу. До Кубе је стигао 28. октобра, обарајући копно у Бариаиу, луци у близини источног врха острва. Мислећи да је пронашао Кину, послао је два човека на истрагу. Били су Родриго де Јерез и Луис де Торрес, претворени Јеврејин који је осим шпанског говорио и хебрејски, арамејски и арапски. Колумбо га је довео као тумача. Њих двојица нису успели да пронађу кинеског цара, али су посетили рођено село Таино. Тамо су први приметили пушење дувана, навику коју су брзо покупили.

Напуштајући Кубу, Цолумбус је 5. децембра слетио на острво Хиспаниола. Старосједиоци су га звали Хаити, али Колумбо га је преименовао у Ла Еспанола, име које је касније преиначено у Хиспаниола када су о открићу написани латински текстови. 25. децембра, Санта Мариа се срушила и морала је напустити. Колумбо је сам преузео дужност капетана Нихине, пошто се Пинта одвојила од остала два брода. Преговарајући са локалним начелником Гуацанагаријем, Цолумбус је договорио да 39 људи остави иза себе у малом насељу, названом Ла Навидад.

6. јануара је стигла Пинта, а бродови су поново уједињени: 16. јануара кренули су у Шпанију. Бродови су стигли у Лисабон у Португалу 4. марта, а у Шпанију су се вратили убрзо након тога.

Ретроспективно, помало је изненађујуће да је оно што се данас сматра једним од најважнијих путовања у историји у то време било неуспешно. Цолумбус је обећао да ће пронаћи нову, бржу руту до уносних кинеских трговинских тржишта и он је јадно пропао. Уместо даних препуних кинеских свила и зачина, вратио се са ситницама и неколицином домородаца из Хиспаниоле. Још око 10 погинуло је на путовању. Такође, изгубио је највећи од три поверена брода.

Колумб је заправо сматрао домороце својим највећим налазом. Сматрао је да би нова трговина робовима могла учинити његова открића уносним. Колумбо је био разочаран неколико година касније када је краљица Исабела, након пажљивог размишљања, одлучила да не отвори Нови свет за трговину робљем.

Колумбус никада није веровао да је пронашао нешто ново. До свог умирућег дана, тврдио је да су земље које је открио заиста део познатог далеког истока. Упркос неуспеху прве експедиције да пронађе зачине или злато, знатно веће друга експедиција одобрен је, можда делом и због Цолумбусових вештина као продавача.

Херринг, Хуберт. Историја Латинске Америке од почетака до данас. Њујорк: Алфред А. Кнопф, 1962

Тхомас, Хју. "Златне реке: пораст Шпанског царства, од Колумба до Магелана." 1. издање, Случајна кућа, 1. јуна 2004.