Није често о томе знанствени рад еволуција диносаура уздрмава свет палеонтологије и покрива се у великим публикацијама попут Атлантик и Нев Иорк Тимес. Али управо то се догодило и са часописом објављеним у британском часопису Природа, „Нова хипотеза о односима са диносаурима и раном еволуцијом диносаура“, Маттхев Барон, Давид Норман и Паул Барретт, 22. марта 2017.
Шта овај папир чини тако револуционарним? Да бисмо то схватили потребан је брзи увид у тренутно постојећу, широко прихваћену теорију о томе порекло и еволуција диносауруса. Према овом сценарију, први диносаури еволуирали су из архосаура пре око 230 милиона година, током касни тријасни период, у делу суперконтинента Пангеа који одговара модерном Југу Америка. Ти први, мали, релативно недиференцирани гмазови тада поделили у две групе у наредних неколико милиона година: саурисхијски, или "гуштерасти", диносауруси, и орнитисцхиан, или "птичарски", диносауруси. Саурисцхианс обухватају и сауроподе који једу биљке и теодопе који једу месо, док орнитхисцхи укључују све остало (стегосаури, анкилосаури, хадросаури итд.).
Нова студија, заснована на дуготрајној и детаљној анализи десетина фосила диносауруса, представља другачији сценариј. Према ауторима, крајњи предак диносауруса не потиче из Јужне Америке, већ у делу Пангее-а отприлике одговара данашњој Шкотској (један од предложених кандидата је опскурна, величине мачке Салтопус). Предлаже се и први "прави" диносаурус Ниасасаурус, који је настао у делу Пангее који одговара модерној Африци - и који је живео пре 247 милиона година, десет милиона година раније од раније идентификованих "првих диносауруса" попут Еораптор.
Што је још важније, студија у потпуности преуређује најниже гране породичног стабла диносаура. У том смислу, диносаури више нису подељени на саурисхианс и орнитхисцхианс; радије, аутори предлажу групу звану Орнитхосцелидае (која се налази у теподама заједно са орнитхисцхианс) и редефинисану Саурисцхиа (која сада обухвата сауроподе и породицу диносауруса који једу месо, звани херрерасаурс, после ране Јужне Америке диносауруса Херрерасаурус). Вероватно, ова класификација помаже да се узме у обзир чињеница да су многи орнитхисхијски диносауруси поседовали тероидне карактеристике (двоножни положаји, хватање за руке, а код неких врста чак и перје), али његове даље импликације су и даље се разрађује.
Колико је све ово важно за просечног љубитеља диносауруса? Упркос свим букама, не баш. Чињеница је да се аутори осврћу на веома непрозирно време у историји диносаура, када су најраније гране породичног стабла диносаура тек требале да буду успостављене и када било би скоро немогуће да посматрач на терену разликује профунуцију двоножних архосаура, двоножних теропода и двоноге орнитисцхианс. Окрените сат унапред десетинама милиона година ка јурском и кредном периоду, а све прилично остаје непромењено--Тиранносаурус Рек је још увек тхеропод, Диплодоцус још увек је сауропод, све је у реду са светом.
Како су реаговали други палеонтолози на објављивање овог рада? Постоји раширена сагласност да су аутори обавили пажљив, детаљан рад и да њихови закључци заслужују да се схвате озбиљно. Међутим, још увек се изражавају приговори о квалитету фосилних доказа, посебно што се тиче најранијих. диносауруси, а већина научника се слаже да ће бити потребни додатни, потврдни докази пре него што књиге о еволуцији диносаура морају бити преписано. У сваком случају, требаће година да се ово истраживање филтрира у широј јавности, тако да нема потребе да се бринете само о томе како се изговара „орнитхосцелидае“.