Одлично за створење које већина људи сматра првом птицом, прича о томе Археоптерик започиње једним, фосилираним пером. Овај артефакт открио је 1861. године палеонтолог Цхристиан Ерицк Херманн вон Меиер у Солнхофену (граду у јужној немачкој области Баварске). Вековима Немци ваде огромна лежишта кречњака Солнхофен-а, која су положена пре око 150 милиона година током Јурассиц раздобље.
Иронично је да су палеонтолози од тада "деградирали" овај први, мудри наговештај постојања Археоптерика. Откривање Вон Меиера брзо је уследило након проналажења разних, комплетнијих фосила Археоптерика, и то само у ретроспективно гледано да је његово перо додељено роду Арцхаеотерик (који је 1863. године проглашен најпознатијим светским природњаком на време, Рицхард Овен). Испада да ово перо можда уопште није настало из Арцхеоптерика, већ из сродног рода дино-птица!
Збуњени? Па, постаје много горе: испоставило се да је примерак Археоптерика заправо откривен већ 1855. године, али она је била толико фрагментарна и непотпуна да је 1877. године ништа мање ауторитет од вон Меиера класификовао као припадност до
Птеродактилус (један од првих птеросаура или летећих гмизаваца икада идентификован). Ову грешку је исправио 1970. године амерички палеонтолог Јохн Остром, који је познат по својој теорији да су птице еволуирале од пернатих диносауруса попут Деиноницхус.Златно доба археоптерикса: примјерци Лондона и Берлина
Да повучемо мало: Убрзо након што је вон Меиер открио своје перо, 1861. године, у другом делу Солнхофенске формације ископан је готово комплетан примерак Арцхеоптерика. Не знамо ко је био срећан ловац на фосиле, али знамо да је свој налаз дао локалном лекару уместо плаћања и да је то Потом је доктор продао узорак Природњачком музеју у Лондону за 700 фунти (огромна количина новца средином 19. век).
Други (или трећи, зависно од тога како рачунате) примерак Археоптерика доживео је сличну судбину. То је открио средином 1870-их један немачки фармер Јакоб Ниемеиер, који га је брзо продао гостионичару како би могао да купи краву. (Човек замишља да Ниемеиерови потомци, ако су ико данас живи, дубоко жале због ове одлуке). Овај фосил је још неколико пута трговао рукама, а на крају га је купио немачки музеј за 20.000 златних марака, што је за поредак више него што је лондонски примерак био прикупљен пре неколико деценија.
Шта су савременици мислили о Арцхеоптерику? Ево цитата оца еволуционе теорије, Чарлс Дарвин, који је објавио овај Порекло врста само неколико месеци пре открића Арцхаоптерика: „Знамо, по ауторитету професора Овена, да је птица сигурно живели током таложења горњег зеленог песка [тј. седименти датирају из касног јура раздобље]; а у новије вријеме та чудна птица, Археоптерик, с дугим репом попут гуштера, који носи пар перја на сваком зглобу и са крилима опремљеним са два слободна канџе, откривено је у оолитним шкриљевцима од Солнхофен Тешко да било које недавно откриће показује насилно од овога колико мало још знамо о бившим становницима света. "
Археоптерик у 20. веку
Нови примерци Археоптерика откривени су у редовним интервалима током целог 20. века - али с обзиром на наш пуно побољшана сазнања о јурском животу, неке од ових птица дино-птица биле су, прелиминарно, пренесене у нове родове подврста. Ево листе најзначајнијих Арцхеоптерик фосила модерног времена:
Тхе Еицхстатт узорак откривен је 1951, а описао га је готово четврт века касније немачки палеонтолог Петер Веллнхофер. Неки стручњаци нагађају да ова мала јединка заправо припада засебном роду, Јураптерик, или барем да би требало да буде класификована као нова врста Арцхеоптерик.
Тхе Примерак Солнхофен, откривен почетком 1970-их, такође је испитао Веллнхофер након што је погрешно класификован као који припадају Цомпсогнатхусу (малом пернатом диносаурусу који је такође пронађен у Солнхофену фосилни лежајеви). Још једном, неке власти верују да овај примерак заправо припада новоименованом савременици Археоптерика, Веллнхофериа.
Тхе Узорак термополиса, откривен 2005. године, најцјеловитији фосил Археоптерика откривен до данас и представља кључни доказ у континуираној расправи о томе да ли је Археоптерик заиста био прва птицаили ближе крају диносауруса у еволуцијском спектру.
Ниједна расправа о Арцхеоптерику није потпуна без спомињања Макберг примерак, чија је мистериозна судбина бацила мало светла на лагано сјециште трговине и лова на фосиле. Овај примерак откривен је у Немачкој 1956. године, описан је 1959. године, а приватно га је посједовао један Едуард Опитсцх (који га је позајмио у музеју Макберг у Солнхофену на неколико година). Након што је Опитсцх умро, 1991. године, примерак Макберга није било нигде; истражитељи верују да је украден из његовог имања и продат приватном колекционару, и од тада то није виђено.
Да ли је постојала само једна врста археоптерикса?
Као што горња листа показује, разни примерци Археоптерика откривени у последњих 150 година створили су заплет предложених родова и појединих врста које се још увек сортирају палеонтолози. Данас већина палеонтолога радије групише већину (или све) ових узорака Археоптерика у исту врсту, Арцхеоптерик литхограпхица, мада неки још увек инсистирају на позивању на сродне родове Јураптерик и Веллнхофериа. С обзиром на то да је Археоптерик дао неке од најљековитијих сачуваних фосила на свету, можете замислити колико је збуњујуће класификовати мање добро атестиране гмизавце мезозојске ере!