Едвин Ховард Армстронг, изумитељ ФМ радија

Едвин Ховард Армстронг (18. децембра 1890. - 1. фебруара 1954.) био је Американац проналазач и један од великих инжењера 20. века. Најпознатији је по развоју технологије за ФМ (фреквенцијску модулацију) радио. Армстронг је добио бројне патенте за своје изуме и 1980. године уведен је у Кућу славних националног изумитеља.

Брзе чињенице: Едвин Ховард Армстронг

Армстронг је рођен у Њујорку 18. децембра 1890. године, син Џона и Емилије Армстронг. Отац му је био запосленик Окфорд Университи Пресса, док је мајка била дубоко умешана у Презбитеријанску цркву. Кад је био још врло млад, Армстронг је био захваћен плесом Светог Вида - мишићним поремећајем - који га је присилио да буде две године школован у кући.

Армстронг је имао само 11 година када Гуглиелмо Марцони направио први трансатлантски радио пренос. Одушевљен, млади Армстронг почео је да проучава радио и гради домаћу бежичну опрему, укључујући антену од 125 стопа у дворишту својих родитеља. Његово интересовање за науку и технологију одвело је Армстронга на Универзитет у Колумбији, где је студирао у школи Хартлеи Лабораториес, и оставио снажан утисак на неколико његових професора. Факултет је завршио 1913. године са дипломом електротехнике.

Исте године када је дипломирао, Армстронг је изумио регенеративни или повратни круг. Појачавање регенерације радило је храњењем примљеног радио сигнала кроз радио цеви 20.000 пута по друго, повећавање снаге примљеног радио сигнала и омогућавање веће радио емисије домет. 1914. године Армстронгу је додељен патент за овај проналазак. Његов успех, међутим, био је краткотрајан; следеће године други проналазач, Лее де Форест, поднио је неколико пријава за надметање патената. Де Форест је веровао да је прво развио регенеративни круг, као и неколико других проналазача који су се укључили у правни спор који је трајао више година. Иако је почетни случај решен у Армстронгову корист, каснија одлука је пресудила да је Де Форест прави изумитељ регенеративног круга. То је прво Армстронгово искуство са правним системом које ће му касније изазвати толико превирања.

Армстронг је најпознатији по изуму фреквенције модулације, или ФМ радија, 1933. године. ФМ је побољшао звучни сигнал радија, контролишући статику узроковану електричном опремом и земљином атмосфером. Пре тога, радио амплитудне модулације (АМ) био је изузетно подложан таквим сметњама, што је и нагнало Армстронга да прво истражи проблем. Своје експерименте је спроводио у подруму Филозофске хале Универзитета Цолумбиа. 1933. Армстронг је добио амерички патент 1.342.885 за „Методу пријема радио-фреквенцијских осцилација“ за своју ФМ технологију.

Поново, Армстронг није био једини који је експериментирао са таквом технологијом. Научници из Радио-корпорације Америке (РЦА) тестирали су и технику фреквенције модулације да би побољшали радио пренос. 1934. Армстронг је представио свој последњи налаз групи званичника РЦА; касније је демонстрирао снагу технологије помоћу антене на врху Емпире Стате Буилдинга. РЦА је, међутим, одлучила да не улаже у технологију и уместо тога се фокусирала на телевизијско емитовање.

Армстронг ипак није изгубио веру у своје откриће. Наставио је да усавршава и промовише ФМ радио технологију, најпре сарађујући са мањим компанијама као Генерал Елецтриц, а затим представљањем технологије Федералној комисији за комуникације (ФЦЦ). За разлику од званичника РЦА, они на презентацији ФЦЦ-а били су импресионирани Армстронговим демонстрацијама; кад им је свирао јазз снимке преко ФМ радија, задивили су их јасноћом звука.

Побољшања ФМ технологије током 1930-их учинила су је све конкурентнијом постојећим технологијама. 1940. године ФЦЦ је одлучио да створи комерцијални ФМ сервис, који је следеће године покренут са 40 канала. Међутим, избијања Други светски рат ограничили ресурсе који би могли бити усмјерени на нову радио-инфраструктуру. Сукоби са РЦА-ом - који се још увек користио АМ преносима - такође су спречили да ФМ радио не изађе. Тек након рата технологија је почела да добија подршку становништва.

РЦА је 1940. године, видевши да губи технолошку трку, покушао да лиценцира Армстронгове патенте, али је одбио понуду. Компанија је тада развила властити ФМ систем. Армстронг је оптужио РЦА за кршење патената и покренуо судски поступак против компаније, надајући се да ће добити одштету због изгубљених ауторских права.

Армстронгови изуми учинили су га богатим човеком, а током живота имао је 42 патента. Међутим, и он се нашао удубљен у дуготрајне правне спорове са РЦА, који су ФМ радио сматрали претњом за његово АМ радио пословање. Велики део Армстронговог времена, као последица парнице, био је посвећен правним стварима, а не раду на новим изумима. Борећи се са личним и финансијским проблемима, Армстронг је извршио самоубиство 1954. године скоком на смрт из свог стана у Нев Иорку. Сахрањен је у Мерримацу, Массацхусеттс.

Поред фреквенције модулације, Армстронг је познат и по развоју бројних других кључних иновација. Сваки радио или телевизија данас користи један или више његових изума. Армстронг је чак изумио суперхетеродински тјунер који је радио дозвољавао да се подеси на различите радио станице. Током 1960-их, НАСА је користила ФМ преносе за комуникацију са својим астронаутима док су били у свемиру. Данас се ФМ технологија још увек користи у целом свету за већину облика аудио преноса.

• Стерлинг, Цхристопхер Х. и Мицхаел Ц. Кеитх. "Звуци промене: историја ФМ емитовања у Америци." Универзитет Северне Каролине Пресс, 2008.
• Рицхтер, Виллиам А. "Радио: Комплетан водич за индустрију." Ланг, 2006.