Док људско ратовање датира бар из 15. века када је вођена битка за Мегиддо (15. век пре нове ере) између Египатске снаге и група вазалних држава Канаанита на челу са краљем Кадесхом, ваздушна борба је једва више од једног века стари. Браћа Рајт извршили су први лет у историји 1903, а 1911. године авиони су први пут коришћени за ратовање у Италији, користећи авионе за бомбардовање либијских племена. У Првом светском рату ваздухопловни ратови играли би главну улогу за обе стране, а најпре су се одвијале борбе паса 1914. и 1918. Британци и Немци су се широко користили бомбардера да би нападали једни друге градова. До краја Први светски рат, изграђено је више од 65.000 авиона.
Браћа Вригхт из Китти Хавк-а
17. децембра 1903. године, Орвилле и Вилбур Вригхт пилотирали су прве авионе са мотором у историји над ветровитим плажама Китти Хавк, Северна Каролина. Тхе браћа Рајт тога дана обавили су четири лета; с тим што је Орвилле извео први лет који је трајао свега дванаест секунди и прешао је 120 стопа. Вилбур је пилотирао најдужи лет који је прешао 852 ноге и трајао 59 секунди. Бирају
Китти Хавк због сталних ветрова спољних банака који су помогли да се летелице подигну са земље.Аеронаутичка дивизија креирана
1. августа 1907, Сједињене Државе основале су ваздухопловни одсек канцеларије главног позиваоца сигнала. Ова група је постављена за "све послове који се тичу војног балонирања, ваздушних машина и свих сродних предмета".
Браћа Вригхт извршили су почетне пробне летове у августу 1908, за шта су се надали да ће постати први авион војске, Фригхт Флиер. То је изграђено према војним спецификацијама. Да би добили војни уговор за своје авионе, браћа Вригхт морала су да докажу да су њихови авиони могли да превозе путнике.
Прва војна незгода
8. и 10. септембра 1908. године Орвилле је извршио изложбене летове и превозио два различита официра војске на авион. 17. септембра Орвилле је извео свој трећи лет носећи поручника Томаса Е. Селфридге, који је постао прво америчко војно особље које је страдало од пада авиона.
Пред мноштвом од 2.000 гледалаца, поручник Селфридге летио је с Орвиллеом Вригхтом када се десни пропелер пробио што је пловило изгубило потисак и прешло се у нос. Орвилле је угасио мотор и успео је на надморској висини од око 75 стопа, али Летак је и даље прво ударио о земљу. И Орвилле и Селфридге су се бацили напријед са Селфридге-ом ударајући дрвеним окомитим оквиром узрокујући преломљену лобању што је довело до његове смрти неколико сати касније. Поред тога, Орвилле је задобио неколико тешких повреда, укључујући сломљено лево бедро, неколико сломљених ребара и оштећени кук. Орвилле је провео седам недеља у болници опорављајући се.
Док је Вригхт носио капу, Селфридге није носио покривала за главу, али да је Селфридге носио било коју врсту кациге, више него вјероватно би преживио пад. Због Селфридгеове смрти, америчка војска захтевала је од својих раних пилота да носе тешка покривала за главу која су подсећала на фудбалске кациге из те ере.
2. августа 1909., војска је изабрала преправљени летак Рајт који је био подвргнут много већим тестирањима као први погонски авион са фиксним крилима. 26. маја 1909. године, поручници Франк П. Лахм и Бењамин Д. Фоулоис је постао први амерички војник који се квалификовао као војни пилоти.
Аеро ескадрила формирана
Прва ваздухопловна ескадрила, позната и као 1. извиђачка ескадрила, формирана је 5. марта 1913. године и остаје као најстарија америчка летећа јединица. Предсједник Виллиам Тафт наредио је да се јединица организира због повећаних тензија између Сједињених Држава и Мексика. У свом пореклу, 1. ескадрила је имала 9 авиона са 6 пилота и отприлике 50 људи из војске.
19. марта 1916. год. Генерал Јохн Ј. Персхинг наредио је 1. ваздухопловној ескадрили да се јави Мексику, па је зато прва ваздухопловна јединица САД-а учествовала у војној акцији. 7. априла 1916., поручник Фоулоис је постао први амерички пилот који је заробљен иако је био задржан само један дан.
Њихово искуство у Мексику научило је и војску и америчку владу врло драгоцену лекцију. Главна слабост ескадриле је та што је имао премало авиона да правилно спроводе војну операцију. Првог светског рата подучавао је важност да свака ескадрила има 36 авиона: 12 оперативних, 12 за замену и 12 још резервних од 12. 1. аеро ескадрила састојала се од само 8 авиона са минималним резервним деловима.
У априлу 1916. са само два авиона у летачком стању у 1. аеро-ескадрили, војска је затражила средства у износу од 500 000 долара од Конгреса да купи 12 нових авиона - Цуртисс Р-2 који су били опремљени пушкама Левис, аутоматским камерама, бомбама и радио
Након дужег кашњења, војска је примила 12 Цуртисс Р-2, али су били практични за мексичку климу и захтевали су измене које су трајале до 22. августа 1916. да би 6 авиона ушли у ваздух. Као резултат њихове мисије, 1. ескадрила је успела у Генерал Персхингу са првим ваздушним прегледом који је обавила америчка ваздухопловна јединица.
Амерички авиони у Првом светском рату
Када су Сједињене Државе ушле у први светски рат 6. априла 1917, индустрија авиона земаља била је осредња у поређењу са Великом Британијом, Немачком и Француска, од којих је свака учествовала у рату од почетка и из прве руке научила о снагама и слабостима спремним за борбу авион. То је тачно иако је амерички Конгрес осигурао више од довољног финансирања око почетка рата.
18. јула 1914. амерички Конгрес заменио је ваздухопловну дивизију ваздухопловним одсеком сигналног корпуса. 1918. ваздухопловна секција је тада постала Војна ваздушна служба. Тек 18. септембра 1947. Ваздухопловне снаге Сједињених Држава формирају се као посебан огранак америчке војске према Закону о националној безбедности из 1947.
Иако САД никада нису достигле исти степен ваздухопловне производње коју су искусиле њихове европске контра-делове током Првог светског рата, почев од 1920. године, извршене су бројне промене које су довеле до тога да су Ваздушно-ваздухопловне снаге на време постале главна војна организација која ће помоћи Сједињеним Државама превладавају у Други светски рат.