Велика ватра Њујорка из 1835. године уништила је већи део доњег Менхетна у децембарској ноћи тако фригидно да је добровољни ватрогасци нису били у стању да се боре са зидовима пламена док им је вода смрзавала у ватри коју су испумпали руком мотори.
Следећег јутра, већи део данашњег финансијског округа Њујорка сведен је на смеће пушења. Пословна заједница града претрпела је огромне финансијске губитке, а пожар који је почео у складишту на Менхетну погодио је целокупну америчку економију.
Пожар је био толико опасан да се у једном тренутку чинило да ће цео град Њујорк бити уништен. Да се заустави страшна пријетња коју је представљао напредни зид пламена покушао је очајнички потез: барут, који су амерички маринци набавили из Брооклин Нави Иард-а, коришћен је за изравнавање зграда на зиду Улица. Камење са грађевина које су се распуцале формирало је груби ватрозид који је зауставио пламен да маршира према сјеверу и прогута остатак града.
Док је Велики пожар нанио огромну штету, само су двије особе погинуле. Али то је било због тога што је пожар био концентрисан у кварту пословних, а не стамбених зграда.
Децембар 1835. био је горко хладан, а неколико дана средином месеца температуре су се спустиле на готово нулу. У ноћи 16. децембра 1835. године градски стражари, који су патролирали по комшилуку, мирисали су на дим.
Приближавајући се углу улица Пеарл и Екцханге Плаце, стражари су схватили да је унутрашњост петоспратног складишта у пламену. Звуковао је аларме, а разне добровољне ватрогасне компаније почеле су реагирати.
Ситуација је била опасна. Околина ватре била је препуна стотина магацина, а пламен се брзо проширио кроз загушен лавиринт уских улица.
Када Ерие Цанал отворена деценију раније, лука у Њујорку постала је главни центар увоза и извоза. Тако су магацини на Доњем Менхетну обично били пуни робом која је стигла из Европе, Кине и другде и која је била суђена да се транспортује широм земље.
Те ледене ноћи у децембру 1835. године у складиштима на путу ватре била је концентрација неких од скупа роба на земљи, укључујући фине свиле, чипку, стаклени предмети, кафу, чајеве, ликере, хемикалије и музичке инструменте.
Њујоршке добровољне ватрогасне компаније, под водством њиховог популарног главног инжењера Јамеса Гулицка, уложиле су храбре напоре у борби против ватре док се ширила уским улицама. Али их је фрустрирало хладно време и јаки ветрови.
Хидранти су се смрзли, па је главни инжењер Гулицк упутио мушкарце да испумпају воду из источне реке, која је делимично била смрзнута. Чак и када је добивена вода и пумпе су радиле, јаки ветрови су имали тенденцију да враћају воду у лице ватрогасцима.
Током врло раног јутра 17. децембра 1835. ватра је постала огромна и велики троугласти пресек град, у суштини све јужно од Валл Стреета између Броад Стреета и Еаст Ривер-а, изгорео је даље контрола.
Пламен је нарастао толико високо да је на огромним даљинама био видљив црвенкаст сјај на зимском небу. Објављено је да су активиране ватрогасне компаније колико далеко од Филаделфије, јер се чинило да оближњи градови или шуме морају да буду запаљене.
У једном тренутку су баке терпентина на доковима Источне реке експлодирале и пролиле у реку. Док се шири слој терпентина који је лебдио изнад воде изгорела, чинило се да је њујоршка лука запаљена.
Без начина да се бори против ватре, изгледало је као да би пламен могао марширати ка северу и прогутати већи део града, укључујући оближње стамбене четврти.
Северни крај ватре био је на Валл Стреету, где је једна од најимпресивнијих зграда у целој земљи, Трговинска берза, прождрла у пламену.
Тек неколико година стара тространа структура имала је ротунду прекривену куполом. Величанствена мермерна фасада окренута је Валл Стреету. Трговачка берза сматрана је једном од најбољих зграда у Америци и била је централна пословна локација за успешну заједницу трговаца и увозника у Њујорку.
У ротонди Трговачке берзе била је мермерна статуа Алекандер Хамилтон. Средства за статуу прикупљена су од градске пословне заједнице. Кипар, Роберт Балл Хугхес, провео је две године резбаујући га из блока белог италијанског мермера.
Осам морнара из Брооклин Нави Иард-а, који су доведени да изврше контролу гужве, појурили су се степеницама горуће Мерцхантс Екцханге и покушали спасити статуу Хамилтона. Док је гомила окупљена на Валл Стреету посматрала, морнари су успели да изнуме статуу из њене базе, али морали су да беже за својим животом када је зграда почела да се руши око њих.
Борећи се ледом на источној реци у малом чамцу, маринци су набавили бачве са прахом из часописа Нави Иард. Замотали су барут у ћебенце како их ватра из ваздуха није могла запалити и сигурно су га испоручили на Менхетн.
Постављене су оптужбе и разне зграде дуж Валл Стреета разнесене су, стварајући баријеру од рушевина која је блокирала напредни пламен.
Извештаји новина о Великом пожару изразили су крајњи шок. Никада се у Америци није појавио пламен такве величине. А идеја да је средиште онога што је постало национални трговачки центар уништено у једној ноћи била је готово неупитна.
Пожар је био толико велики да су становници Њу Џерсија, на више километара далеко, пријавили да виде зимско небо на зимском небу. У доба пре телеграфа, нису имали појма да Нев Иорк Цити гори и видели су сјај пламена на зимском небу.
Детаљна новина из Њујорка која се следећих дана појавила у новинама Нове Енглеске односила се на то како богатство је изгубљено преко ноћи: "Многи од наших суграђана, који су се у богатству повукли за јастуцима, банкротирали су будан. "
Бројеви су били запањујући: 674 зграде су уништене, с тим да је готово свака грађевина јужно од Валл Стреета и источно од Броад Стреета или смањена на рушевине или оштећена након поправка. Многе зграде су биле осигуране, али 23 од 26 градских компанија за противпожарно осигурање су престале са радом.
Процењени су укупни трошкови веци од 20 милиона долара, колосални износ у то време, што је три пута више од целог Ерие канала.
Њујорчани су затражили савезну помоћ и добили су само део онога што су тражили. Али власт Ерие Цанал посуђивала је новац трговцима који су се морали обновити, а трговина се наставила на Манхаттану.
За неколико година цео финансијски округ, површине око 40 хектара, обновљен је. Неке улице су се прошириле и садржавале су се нове уличне лампе са горивом. А нове зграде у суседству изграђене су тако да буду отпорне на ватру.
Због Великог пожара 1835. године, на доњем Манхаттану недостаје споменика који потичу из пре 19. века. Али град је научио драгоцене лекције о спречавању и гашењу пожара, а пламен таквог обима више никада није претио граду.