Датум рођења: 18. јула 1918., Мвезо, Транскеи.
Датум смрти: 5. децембар 2013., Хоугхтон, Јоханесбург, Јужна Африка
Нелсон Ролихлахла Мандела рођен је 18. јула 1918. у малом селу Мвезо, на реци Мбасхе, округ Умтата у граду Транскеи, у Јужној Африци. Отац га је именовао Ролихлахла, што значи "повлачењем гране дрвета", или више колоквијално" стварајући проблеме. "Име Нелсон није добио до првог дана у школи.
Отац Нелсона Манделе, Гадла Хенри Мпхаканиисва, био је шеф "по крви и обичају"Мвезоа, положај који је потврдио врховни шеф Тхембу-а, Јонгинтаба Далиндиебо. Иако је породица пореклом из Тембу племића (један од Манделиних предака био је најважнији шеф у 18. веку века) линија је прешла до Манделе кроз мање 'Куће', а не кроз линију потенцијала сукцесија. Име клана Мадиба, које се често користи као обраћање за Манделу, долази од старјешине предака.
До појаве европске доминације у региону, поглаварство Тхембу-а (и других племена нације Ксхоса) било је патримонијално пристојно, са првим сином главне жене (познатим као Велика кућа) постаје аутоматски насљедник, а првог сина друге супруге (највише супруге најмодавца, познатог и као Кућа десне руке) пребачени су у стварање мањег поглаварства. Синови треће жене (позната као Лијева кућа) суђено је да постану саветници шефа.
Нелсон Мандела био је син треће супруге Нокапхи Носекени и могао је иначе очекивати да постане краљевски саветник. Био је једно од тринаест деце и имао је троје старије браће који су сви били вишег ранга. Манделина мајка била је методистица, а Нелсон је кренуо њеним стопама похађајући методичку мисионарску школу.
Када је 1930. умро отац Нелсона Манделе, најважнији шеф, Јонгинтаба Далиндиебо, постао је његов скрбник. 1934. године, током које је похађао тромесечну школу иницијације (током које је био обрезан), Мандела је матурирао из мисионарске школе у Цларкебурију. Четири године касније, дипломирао је на Хеалдтовну, строгом методистичком факултету, и напустио да би наставио виши образовање на Универзитету Форт Харе (први универзитетски факултет за Црне у Јужној Африци) Африканци). Ту је први пут упознао свог доживотног пријатеља и сарадника Оливера Тамбоа.
И Нелсон Мандела и Оливер Тамбо протерани су из Форт Хареа 1940. године због политичког активизма. Кратко се вративши Транскеи, Мандела је открио да је његов старатељ договорио брак за њега. Побегао је према Јоханесбургу, где се запослио као ноћни чувар рудника злата.
Нелсон Мандела уселио се у кућу у Александри, у црном предграђу Јоханесбурга са мајком. Овде је упознао Валтер Сисулу и Валтеровог заручника Албертина. Мандела је почео да ради као чиновник у адвокатској канцеларији, увече је студирао путем дописног течаја на Јужноафричком универзитету (сада УНИСА) да би завршио свој први степен. Дипломирао је 1941. године, а 1942. године стекао је право на другу одветничку фирму и почео да стиче право на Универзитету у Витватерсранду. Овде је радио са партнером за студирање, Серетсе Кхама, који ће касније постати први председник независне Боцване.
1944. године Нелсон Мандела оженио се Евелин Масе, рођаком Валтера Сисулуа. Такође је озбиљно започео своју политичку каријеру, придруживши се Афричком националном конгресу АНЦ. Проналажење постојећег руководства АНЦ-а „умирући ред псеудолиберализма и конзервативизма, смиривања и компромиса.", Мандела је заједно са Тамбоом, Сисулуом и неколицином других формирао Омладинску лигу Афричког националног конгреса, АНЦИЛ. Мандела је 1947. године изабран за секретара АНЦИЛ-а и постао је члан извршне агенције Трансваал АНЦ.
До 1948. године Нелсон Мандела није успео да положи испите потребне за стицање права на ЛЛБ, па је уместо тога одлучио да положи испит за квалификовање који ће му омогућити да ради као адвокат. Кад ДФ-а Малана Херенигде Натионале Парти (ХНП, Поновно уједињена национална странка) победила је на изборима 1948. Мандела, Тамбо и Сисулу. Постојећи председник АНЦ-а гурнут је са дужности и неко више подложан идеалима АНЦИЛ-а доведен је као замена. Валтер Сисулу предложио је "програм акције" који је након тога усвојио АНЦ. Мандела је постављен председником Омладинске лиге 1951.
Нелсон Мандела отворио је своју адвокатску канцеларију 1952, а неколико месеци касније удружио се са Тамбо-ом како би створио прву црну правну праксу у Јужној Африци. И Мандели и Тамбу било је тешко наћи времена и за своју правну праксу и за своје политичке тежње. Те године Мандела је постао председник Трансваал АНЦ-а, али му је била забрањена Закон о сузбијању комунизма - забрањено му је да обавља функцију у АНЦ-у, забрањено је да присуствује било каквим састанцима и ограничено на округ око Јоханесбурга.
Страхујући за будућност АНЦ-а, Нелсон Мандела и Оливер Тамбо покренули су М-план (М за Манделу). АНЦ би био разбијен на ћелије како би могао да настави да ради, ако је потребно, у подземљу. На основу наредбе о забрани, Мандели је било дозвољено да присуствује састанку, али он се одвезао у Клиптовн у јуну 1955. године, да би био део Конгреса народа; држећи се сенки и периферије гомиле, Мандела је посматрао како су све групе које су учествовале усвојиле Повељу слободе. Међутим, његова све већа укљученост у борбу против апартхејда створила је проблеме његовом браку и у децембру исте године Евелин га је напустила, наводећи непомирљиве разлике.
5. децембра 1956. године, као одговор на усвајање Повеље о слободи на Конгресу народа, Влада апартхејда у Јужној Африци су ухапсили укупно 156 људи, укључујући Шеф Алберт Лутхули (председник АНЦ) и Нелсон Мандела. Ово је била скоро цела извршна управа Афрички национални конгрес (АНЦ), Конгрес демократа, Јужноафрички индијски конгрес, Конгрес обојених људи и Јужноафрички конгрес синдиката (у заједници познат као Конгресна алијанса). Оптужени су за "велеиздаја и завјера широм земље да се користи насиље да би свргнуо садашњу власт и замијенио је комунистичком државом."Казна за издају била је смрт. Тхе Суђење издајама вукао се даље, све док Мандела и његових 29 преосталих оптужених нису коначно ослобођени у марту 1961. Током суђења за издају државе Нелсон Мандела упознао је и оженио своју другу супругу Номзамо Винние Мадикизела.
Конгрес народа 1955. године и његов умерени став против политике апартхејдске владе на крају су довели до тога млађи, радикалнији чланови АНЦ-а да се одвоје: Пане афрички конгрес, ПАЦ, основан је 1959. године под вођством од Роберт Собукве. АНЦ и ПАЦ постали су тренутни ривали, посебно у градовима. Ово ривалство је дошло до изражаја када је ПАЦ појурио испред планова АНЦ-а да одржи масовне протесте против закона о усвајању. 21. марта 1960. најмање 180 црних Африканаца рањено је, а 69 је убијено када је јужноафричка полиција отворила ватру на приближно демонстранте на Схарпевилле.
И АНЦ и ПАЦ реаговали су 1961. године постављањем војних крила. Нелсон Мандела, у ономе што је било радикално одступање од политике АНЦ-а, био је пресудан у стварању АНЦ групе: Умкхонто ми Сизве (Копље нације, МК) и Мандела постали су први заповједник МК. И АНЦ и ПАЦ забранила је влада Јужне Африке према Закону о незаконитим организацијама 1961. МК и ПАЦ-ови Поко, на што је одговорило започињући саботажним кампањама.
1962. године Нелсон Мандела је прокријумчарен из Јужне Африке. Прво је присуствовао конференцији афричких националистичких лидера, Панафричком покрету за слободу, у Адис Абеби. Одатле је отишао у Алжир да прође герилску обуку, а затим је одлетео у Лондон да се ухвати у коштац са Оливером Тамбом (а такође да се састане са члановима британске парламентарне опозиције). По повратку у Јужну Африку, Мандела је ухапшен и осуђен на пет година затвора "подстицање и илегално напуштање земље".
11. јула 1963. године извршена је рација на фарми Лилиеслиеф у Ривонији, у близини Јоханесбурга, коју је МК користило као своје седиште. Преостало руководство МК је ухапшено. Нелсон Мандела био је укључен на суђење онима који су ухапшени у Лилиеслиефу и оптужен за преко 200 тачака оптужнице "саботаже, припрема за герилска ратовања у СА и за припрему оружане инвазије на СА". Мандела је био један од петорице (од десет оптужених) Ривониа стазе којима је изречена доживотна казна и послана Острво Роббен. Двојица су пуштени, а преостала три су побегла из притвора и прекрижена кријумчарењем из земље.
На крају своје четворочасовне изјаве пред судом Нелсон Мандела је изјавио:
"Током свог живота посветио сам се овој борби афричког народа. Борио сам се против доминације беле, и борио се против доминације црнаца. Неговао сам идеал демократског и слободног друштва у којем све особе живе заједно у складу и са једнаким могућностима. То је идеал за који се надам да ћу живети и остварити. Али ако треба, то је идеал за који сам спреман умрети."
Речено је да ове речи резимирају водеће принципе на којима је радио за ослобађање Јужне Африке.
1976. Нелсон Мандела се обратио понуди Јимија Кругера, министра полиције који је служио при председнику БЈ Ворстеру, да се одрекне борбе и насели у Транскеи. Мандела је одбила. До 1982. године, међународни притисак против јужноафричке владе да пусти Нелсона Манделу и његове сународнике је све већи. Тадашњи јужноафрички председник, ПВ Ботха, договорено да Мандела и Сисулу буду пребачени назад на копно у затвор Поллсмоор, у близини Кејптауна. У августу 1985., отприлике месец дана након што је јужноафричка влада прогласила ванредно стање, Мандела је одведена у болницу због повећане простате. По повратку у Поллсмоор, смештен је у самицу (са собом је имао цео део затвора).
1986. Нелсон Мандела одведен је код министра правде, Кобие Цоетзее, који је још једном затражио да се "одрекне насиља" како би добио своју слободу. Упркос одбијању, ограничења за Манделу донекле су укинута: дозвољавала му је посета породице, а затворска служба га је чак возила и око Цапе Товна. У мају 1988. Мандели је дијагностикована туберкулоза и пребачен је у болницу у Тигерберг на лечење. Након пуштања из болнице премјештен је у 'сигурне четврти' у затвору Вицтор Верстер близу Паарла.
До 1989. године ствари су изгледале мрачно за режим апартхејда: ПВ Ботха је доживео мождани удар, а недуго након што је „забављао“ Манделу у Туинхуису, председничкој резиденцији у Цапе Товну, поднио је оставку. ФВ де Клерк постављен је за свог наследника. Мандела се састао са Де Клерком у децембру 1989. године, а следеће године на отварању парламента (2. фебруара) Де Клерк најавили су искључење свих политичких странака и пуштање политичких затвореника (осим оних који су криви за насиље) злочини). 11. фебруара 1990. Нелсон Мандела коначно је пуштен.
До 1991. године Конвенција за демократску Јужну Африку, ЦОДЕСА, успостављена је за преговоре о уставним променама у Јужној Африци. И Мандела и Де Клерк били су кључне личности у преговорима, а њихови напори заједнички су додељени у децембру 1993. године Нобеловом наградом за мир. Када су у априлу 1994. одржани први вишерасни избори у Јужној Африци, АНЦ је добио 62% већину. (Мандела је касније открио да се брине да ће то постићи 67% већине која би му то омогућила поново написати устав.) Влада националног јединства, ГНУ, формирана је - на основу идеје коју је предложио Јое Слово, ГНУ би могао да траје и до пет година од доношења новог устава. Надала се да ће то ублажити страхове белцима из Јужне Африке који су се одједном суочили са владавином већине Црне Горе.
10. маја 1994. Нелсон Мандела направљено његов инаугурални председнички говор из зграде Унион, Преторија:
"Коначно смо постигли своју политичку еманципацију. ми се залажемо за ослобађање свих наших људи од сталног везаности за сиромаштво, сиромаштво, патњу, пол и другу дискриминацију. Никада, никада и никада више неће бити да ће ова прелепа земља поново доживети угњетавање једне друге... Нека влада слобода. Боже благослови Африку!"
Убрзо након што је објавио своју аутобиографију, Дуг је пут до слободе.
1997. године Нелсон Мандела одступио је са места вође АНЦ-а у корист Тхабоа Мбекија, а 1999. године се одрекао места председника. Упркос тврдњама да су отишли у пензију, Мандела и даље води напоран живот. Развео се од Винние Мадикизела-Мандела 1996. године, исте године када је штампа схватила да има везе са Грацом Мацхел, удовицом бившег председника Мозамбика. Након снажног нагона надбискупа Десмонда Тутуа, Нелсона Манделе и Граца Мацхел били су у браку на његов осамдесети рођендан, 18. јула 1998. године.
Овај чланак први пут је објављен 15. августа 2004. године.