Чад је једно од неколико потенцијалних налазишта за колевку човечанства у Африци након открића лубање старе човека старог седам милиона година, која је данас позната као Тоумаи Лобања ("Нада живота").
Пре 7000 година регион није био тако сух као данас; пећинске слике приказују слонове, носорозе, жирафе, стоку и деве. Људи су живели и узгајали фарме око обала језера у северном и централном сливу Сахаре.
Аутохтони људи из Саоа који су живели дуж реке Цхари током првог миленијума пне краљевства Камен-Борну и Багуирми и регион постали су раскрсница за транссахарску трговину руте. Након пропасти централних краљевстава, регион је постао нешто од залеђа које су владала локална племена и које су редовно нападали арапски робови.
Освојили су га Французи током последње деценије 19. века, територија је проглашена пацификованом 1911. године. Французи су првобитно ставили контролу над регионом под генерал-гувернера у Браззавиллеу (Конго), али је 1910. Чад придружен већој федерацији Африкуе Екуаториале Францаисе
(АЕФ, Француска екваторијална Африка). Тек 1914. године север Чада коначно су окупирали Французи.АЕФ је распуштен 1959., а независност је уследила 11. августа 1960. са Францоисом Томбалбаиеом као првим председником Чада. Нажалост, није прошло дуго, прије избијања грађанског рата између муслиманског сјевера и кршћанског / анимистичког југа. Владавина Томбалбајеја постала је бруталнија и 1975. године генерал Фелик Маллоум преузео је власт у државном удару. Њега је заменио Гоукоуни Оуеддеи након другог пуча 1979. године.
Моћ је два пута промијенила руке државним ударом: Хиссене Хабре 1982. године, а потом Идрисс Деби 1990. године. Први вишестраначки, демократски избори одржани од независности поново су потврдили Дебија 1996. године.