Напад на Форт Сумтер почео је грађански рат 1861. године

Гранатирање Форт Сумтера 12. априла 1861. означио је почетак америчког грађанског рата. Уз бујање топова над луком у Цхарлестону у Јужној Каролини сецесијска криза који је месецима прикупљао земљу изненада је ескалирао у пуцњави рат.

Напад на тврђаву представљао је врхунац сукоба у коме се мали гарнизон војника Уније у Јужној Каролини нашао изолиран када се држава одвојила од Уније.

Акција у Форт Сумтеру трајала је мање од два дана и није имала велики тактички значај. А жртве су биле мање. Али симболика је била огромна на обе стране.

Једном када је Форт Сумтер запалио није више било повратка. Север и Југ су били у рату.

Пратећи избор Абрахама Линцолна, кандидат против ропства Републиканска странка1860. године држава Јужна Каролина објавила је намеру да се одвоји од Уније у децембру 1860. Проглашавајући се независном од Сједињених Држава, државна влада је тражила да савезне трупе напусте.

Предвиђајући проблеме, администрација одлазећег председника,

Бојник Андерсон схватио је да је његов мали гарнизон у Форт Моултриеју у опасности, јер га пешадија лако може прегазити. У ноћи 26. децембра 1860. Андерсон је изненадио чак и чланове свог особља тако што је наредио премештање у утврду на острву у луци Цхарлестон, Форт Сумтер.

Форт Сумтер је саграђен након Рат 1812 да би заштитио град Чарлстон од стране инвазије, а замишљен је да узврати морнарички напад који долази из мора, а не и бомбардовање из самог града. Али мајор Андерсон је сматрао да је то најсигурније место за команду, која броји мање од 150 људи.

Сецесионистичка влада Јужне Каролине била је огорчена Андерсоновим преласком у Форт Сумтер и тражила је да испразни тврђаву. Појачавају се захтеви да све савезне трупе напусте Јужну Каролину.

Било је очигледно да мајор Андерсон и његови људи нису могли дуго издржати у Форт Сумтеру, па је управа Буцханана послала трговачки брод у Цхарлестон да донесе резерве у тврђаву. Брод, Звезда запад, упаљен је сецесионистичким обалама 9. јануара 1861. и није могао да стигне до утврде.

Док су мајор Андерсон и његови људи били изоловани у Форт Сумтеру, често одсечени од било какве комуникације са сопственом владом у Васхингтону, ДЦ, догађаји су ескалирали негде другде. Абрахам Линколн отпутовао из Иллиноиса у Васхингтон на своју инаугурацију. Вјерује се да је завјера о атентату на путу била прекривена.

Линцолн је био инаугуриран 4. марта 1861, и убрзо је постала свесна озбиљности кризе у Форт Сумтеру. Како је рекао да ће утврда понестати резерва, Линцолн је наредио бродовима америчке морнарице да отплове до Цхарлестона и снабдевају је тврђавом. Новине на северу прилично су пажљиво пратиле ситуацију, јер су поште из Чарлстона стизале телеграфом.

Новоформирана влада Конфедерације одржавала је захтеве да мајор Андерсон преда тврђаву и остави Цхарлестон са својим људима. Андерсон је то одбио и 12. априла 1861. у 16:30 сати конфедерацијски топови смјештени на разним тачкама копна започели су гранатирањем Форт Сумтер-а.

Гранатирање конфедерата са неколико положаја око Форт Сумтера остало је без одговора све до поднева, када су топници Уније почели да враћају ватру. Обје стране су размјењивале топовску ватру током дана 12. априла 1861. године.

По ноћи, темпо топова успоравао је, а обилна киша засипала је луку. Кад је јутро освануло, топови су поново заударали и у Форт Сумтеру су почели да избијају ватре. Са тврђавом у рушевинама и залихама, мајор Андерсон био је приморан да се преда.

Под условима предаје, савезне трупе у Форт Сумтеру у основи би се спаковале и отпловиле до северне луке. Поподне 13. априла, мајор Андерсон наредио је да се изнад Форт Сумтера подигне бела застава.

Напад на Форт Сумтер није произвео борбене жртве, иако су две савезне трупе погинуле за време наказе на церемонији након предаје, када се топ прерушио.

13. априла, њујоршка трибина, једна од најутицајнијих новина у земљи, објавио збирку отпреме из Цхарлестона у детаље о ономе што се догодило.

Савезне трупе могле су се укрцати на један од бродова америчке морнарице који су послати да доведу залихе у тврђаву и упловили су у Нев Иорк Цити. По доласку у Нев Иорк, мајор Андерсон је сазнао да се сматра националним херојем због тога што је у Форт Сумтеру бранио утврду и националну заставу. У данима откако је предао тврђаву, северњаци су били огорчени због поступака сецесиониста у Чарлстону.

Грађани севера били су огорчени нападом на Форт Сумтер. А мајор Андерсон, са заставом која је летела изнад тврђаве, појавио се на масовном митингу на Тргу Унион у Њујорку, 20. априла 1861. године. Њујорк тајмс проценио је гомилу на више од 100.000 људи.

Мајор Андерсон је такође обишао северне државе регрутирајући трупе. На северу су новине објављивале приче о мушкарцима који су се удружили у борби против побуњеника и пукова војника који су кренули према југу. Напад на тврђаву произвео је патриотски талас.

На југу су осећања такође порасла. Људи који су испаљивали топове у Форт Сумтеру сматрани су херојима, а новоформирана конфедерацијска влада била је оснажена да формира војску и планира рат.

Иако акција у Форт Сумтеру није имала много војног значаја, симболика ње била је огромна. Интензивни осјећаји због инцидента у Цхарлестону покренули су нацију у рат. И, наравно, нико тада није имао појма да ће рат трајати четири дуге и крваве године.