Предсједници су дуго користили своја овлаштења да издају помиловања Американцима који су оптужени и осуђени за савезне злочине. Председничко помиловање је службени израз опроштења који уклања грађанске казне - ограничења на пример, право гласа, обнашају изабрану функцију и пороту на пороти - и, често, стигму везану за криминалца осуде.
Али употреба помиловања је контроверзна, посебно зато што су неки председници користили уставно додељену моћ да опросте блиским пријатељима и донаторима кампање. На крају мандата у јануару 2001. године, Председник Билл Цлинтон дао је помиловање Марцу Рицху, богатом менаџеру хедге фондова који је допринео Клинтонове кампање и који су се суочили са савезним оптужбама за утају пореза, превара и рекета, за пример.
Предсједник Доналд Трумптакође се суочио са критиком због свог првог опроштења. Опростио је пресуду за злочиначки презир против бившег шерифа у Аризони и присталице кампање Јоеа Арпаио, чије је сузбијање илегалне имиграције постало тачка током председника 2016. године кампања. Трумп је рекао:
„Учинио је сјајан посао за становнике Аризоне. Веома је јак на границама, веома јак у илегалној имиграцији. У Аризони га воле. Мислио сам да је према њему невероватно неправедно третиран кад су дошли до своје велике одлуке да га добију непосредно пре него што је изборно гласање почело... Шериф Јое је патриота. Шериф Јое воли нашу земљу. Шериф Јое заштитио је наше границе. А шериф Јое је био веома непоштено третиран од стране Обамине администрације, посебно непосредно пре избора - избора које би он победио. И изабран је више пута. "
Ипак, сви модерни предсједници су се у различитој мјери користили за помиловање. Председник који је издао највише помиловања је Франклин Делано Роосевелт, показују подаци америчког Министарства правде, који помажу у процени и извршавању захтева за опрост. Део разлога што Роосевелт води у помиловању било ког председника је тај што је дуго служио у Белој кући. Изабран је у четири мандата, 1932., 1936., 1940. и 1944. године. Роосевелт је умро мање од годину дана у свом четвртом мандату, али он је то једини председник који је одслужио више од два мандата.
Важно је такође запамтити да је председничко помиловање другачије од комутације. Док помиловање брише осуду и враћа грађанским правима примаоцу помоћи, комутација смањује или поништава казну; другим речима, преиначење може смањити затворску казну и ослободити оне који су осуђени из затвора.
Употреба његове власти за помиловање председника Барацка Обаме била је релативно ретка у поређењу с другим председницима. Али одобрио је милост - која укључује помиловања, комутације и ослобађања - више пута од било ког председника од тада Харри С. Труман. Обама је током своја два мандата у Белој кући укинуо казне 1.937 осуђених.
Према истраживачком центру Пев:
"Барацк Обама окончао је своје председништво тако што је одобрио помиловање већем броју људи осуђених за савезне злочине него било који главни извршни директор у 64 године. Али добио је и много више захтева за помиловање од било ког америчког председника на снимању, великим делом као резултат иницијативе коју је његова администрација основала да скрати затворске казне за ненасилне савезне затворенике осуђене за злочин са дрогом. Гледајући исте податке на други начин, Обама је одобрио помиловање само 5 процената оних који су то затражили. То није нарочито необично међу недавним председницима, који су склони да штедљиво користе своју моћ помиловања. "
Ево погледа колико помиловања су дали председници који датирају из 1900. године, према америчком Министарству правосуђа при Тужилаштву за помиловање. Овај списак је сортиран према броју помиловања издатих од највишег до најнижег. Ови подаци покривају само помиловања, а не комутације и отпуштања, што су засебне радње.
- Франклин Д. Роосевелт: 2.819 помиловања
- Харри С. Труман: 1.913 извињења
- Двигхт Д. Еисенховер: 1,110 пардон
- Воодров Вилсон: 1,087 пардон
- Линдон Јохнсон: 960 пардон
- Рицхард Никон: 863 извините
- Цалвин Цоолидге: 773 пардон
- Херберт Хоовер: 672 извините
- Теодор Рузвелт: 668 извините
- Јимми Цартер: 534 пардон
- Јохн Ф. Кеннеди: 472 помиловања
- Бил Клинтон: 396 пардон
- Роналд Реган: 393 пардон
- Виллиам Х. Тафт: 383 пардон
- Гералд Форд: 382 пардон
- Варрен Хардинг: 386 пардон
- Виллиам МцКинлеи: 291 помиловања
- Барак Обама: 212 пардон
- Георге В. Бусх: 189 пардон
- Георге Х.В. Бусх: 74 пардон
- Доналд Ј. Трумп: 10 пардон *
* Трумп служи први мандат на дужности. Број пардона последњи пут је ажуриран 11. јула 2019. године.