Шпијунска авиона Лоцкхеед У-2

У годинама одмах после Други светски рат америчка војска ослањала се на разне преправљене бомбардере и сличне авионе за прикупљање стратешких извиђача. С порастом хладног рата препознато је да су ове летелице биле изузетно рањиве Као резултат тога, средства совјетске противваздушне одбране требало би да имају ограничену употребу у одређивању Варшавског пакта намере. Као резултат тога, утврђено је да је потребан авион који може да лети на 70 000 стопа јер постојећи совјетски борци и ракете земља-ваздух нису у стању да достигну ту висину.

Настављајући под кодним називом "Акуатоне", америчке ваздухопловне снаге издале су уговоре Белл Аирцрафт-у, Фаирцхилд и Мартин Аирцрафт су дизајнирали нови извиђачки авион који је у стању да се задовољи њиховим захтеви. Сазнавши за то, Лоцкхеед се обратио звездарском инжењеру Цларенцеу "Келли" Јохнсону и замолио свој тим да направи властити дизајн. Радећи у својој јединици, познатој као "Скунк Воркс", Јохнсонов тим произвео је дизајн познат као ЦЛ-282. Ово се у суштини удало за труп ранијег дизајна

Представљајући ЦЛ-282 УСАФ-у, Џонсонов дизајн је одбијен. Упркос овом почетном неуспеху, дизајн је убрзо добио поврат Председник Двигхт Д. ЕисенховерПанел за технолошке могућности. Јамес Киллиан из Технолошког института у Масачусетсу, укључујући Едвина Ланда из Полароид, овај одбор је имао задатак да истражује ново обавештајно оружје за заштиту САД од напад. Иако су у почетку закључили да су сателити идеалан приступ за прикупљање интелигенције, потребна технологија је још увек била удаљена неколико година.

Као резултат тога, одлучили су да је потребан нови шпијунски авион за блиску будућност. Укључивши се у помоћ Роберту Аморију из Централне обавештајне агенције, посетили су Лоцкхеед и разговарали о дизајну такве летелице. Након састанка са Јохнсоном речено им је да такав дизајн већ постоји и да га је одбацио УСАФ. Приказана на ЦЛ-282, група је била импресионирана и препоручила шефу ЦИА Аллену Дуллесу да агенција треба да финансира авион. Након консултација са Еисенховер, пројекат је кренуо напријед и Лоцкхееду је додијељен уговор о авиону од 22,5 милиона долара.

Како се пројекат кретао напријед, дизајн је преименован у У-2 са "У" који стоји за намерно нејасну "корисност". Покретан турбојетничким мотором Пратт & Вхитнеи Ј57, У-2 је дизајниран за постизање лета с велике висине са великим дометом. Као резултат тога, створен је ваздушни оквир да буде изузетно лаган. Ово, заједно са својим карактеристикама сличним једрилицама, чини У-2 тешким летењем и авионом велике брзине заустављања у односу на максималну брзину. Због ових проблема, У-2 је тешко слетање и захтева да се аутомобил потјера са другим пилотом У-2 који ће помоћи при спуштању авиона.

У настојању да уштеди тежину, Јохнсон је првобитно дизајнирао У-2 да узлети с колица и слетје на клизање. Овај приступ је касније одустао од пристајања за слетање у бициклистичкој конфигурацији са точковима смјештеним иза кабине и мотора. Да би се одржала равнотежа током полетања, испод сваког крила су инсталирани помоћни точкови познати као погос. Они падају кад авион напусти писту. Због оперативне висине У-2, пилоти носе еквивалент свемирском одијелу за одржавање одговарајућег нивоа кисеоника и притиска. Рани У-2 су носили разне сензоре у носу, као и камере у лежишту иза кабине.

У-2 је први пут полетео 1. августа 1955. године са контролним пилотом Лоцкхеед-ом Тонијем ЛеВиером. Тестирање се наставило и до пролећа 1956. летјелица је била спремна за употребу. Задржавајући дозволу за прелете Совјетског Савеза, Еисенховер је радио на постизању споразума с Никитом Хрушчовом у вези ваздушних инспекција. Кад то није успело, одобрио је прве У-2 мисије тог лета. Углавном летећи из ваздушне базе Адана (преименоване у Инцирлик АБ 28. фебруара 1958.) у Турској, У-2 коју су летјели пилоти ЦИА-е ушли су у совјетски ваздушни простор и прикупили непроцењиву интелигенцију.

Иако је совјетски радар успео да прати прелете, ни њихови пресретачи ни ракете нису могли да дођу до У-2 при брзини од 70 000 стопа. Успех У-2 натерао је ЦИА и америчку војску да изврше притисак на Белу кућу за додатне мисије. Иако је Хрушчов протестовао због летова, није успео да докаже да су авиони били амерички. Настављајући у потпуној тајности, летови су настављени из Инцирлика и база за даље у Пакистану следеће четири године. Првог маја 1960. године У-2 је бачен у средиште јавне позорнице када је један авион Францис Гари Поверс оборен изнад Свердловска ракетама земља-ваздух.

Одузете моћи, постале су средиште резултирајућег инцидента У-2 који је осрамотио Еисенховер и ефективно завршио састанак на врху у Паризу. Инцидент је довео до убрзања шпијунске сателитске технологије. Остајући кључно стратешко богатство, прелети Кубе У-2 1962. године пружили су фотографске доказе који су превладали кубанску ракетну кризу. За време кризе, кубанска ваздушна одбрана оборила је авион У-2 који је управљао мајор Рудолф Андерсон, млађи. Како се технологија ракета земља-зрак побољшавала, предузети су напори да се летјелица побољша и смањи његов радарски пресек. Ово се показало неуспешно и започео је рад на новој летјелици за провођење прелета Совјетског Савеза.

Почетком 1960-их, инжењери су такође радили на развоју варијанти за борбу против авиона (У-2Г) како би проширили свој домет и флексибилност. Током Вијетнамски рат, У-2 су коришћени за извиђачке мисије на висини изнад Северног Вијетнама и летели су из база у Јужном Вијетнаму и на Тајланду. 1967. летјелица је драматично побољшана увођењем У-2Р. Отприлике 40% већи од оригинала, У-2Р је имао подвлаке и побољшани домет. Томе се придружио 1981. године тактичком извиђачком верзијом ознаком ТР-1А. Увођењем овог модела поново је покренута производња авиона како би се задовољиле потребе УСАФ-а. Почетком 1990-их, У-2Р возни парк је надограђен на У-2С стандард који је укључивао побољшане моторе.

У-2 је такође имао службу у невојној улози са НАСА-ом као истраживачки авион ЕР-2. Упркос својим напредним годинама, У-2 остаје у употреби због своје способности да у кратком року врши директне летове до извиђачких циљева. Иако је било напора да се авион повуче 2006. године, она је избегла ову судбину због недостатка летелице са сличним могућностима. 2009. године, УСАФ је објавио да намерава да задржи У-2 до 2014. године, радећи на развоју беспилотног авиона РК-4 Глобал Хавк као замене.

• Дужина: 63 фт.
• Распон крила: 100 фт.
• Висина: 16 фт.
• Подручје крила: 1.000 квадратних фт.
• Празна тежина: 14,300 лбс.
• Оптерећена тежина: 40.000 фунти.
• Посада: 1

• Електрана: 1 × Генерал Елецтриц Ф118-101 турбофан
• Домет: 6.405 миља
• Максимална брзина: 500 мпх
• Плафон: 70,000+ фт.

• ФАС: У-2
• ЦИА и програм У-2: 1954-1974