Биљка рицинуса, Рицинус цоммунис, садржи два токсина који су отровни за људе, животиње и инсекте. Главни токсични протеин, рицин, толико је моћан да би за убиство људске одрасле особе могао бити довољан један милиграм.
Рицин и оружје
Рицин се сматра и хемијским и биолошко оружје и изричито је забрањено Конвенцијом о биолошком и токсинском оружју и Прилогом 1 Конвенције о хемијском оружју. Рицин своје штете уништава уништавајући мале делове ћелија, који се називају рибосоми. Рибосоми производе све протеине потребне једној ћелији. Ако се протеини не могу произвести, ћелија умире. Иако се ефекти гутања рицина могу осетити за неколико сати (бол у трбуху, пролив, повраћање), то је отров спорог деловања, а смрт наступи након једног до три дана. Жртва која преживи јаку дехидрацију и спуштена крвни притисак узнапредовалог тровања рицином опћенито ће се опоравити.
РЦА
Други токсични протеин у зрну рицинуса, РЦА (Рицинус цоммунис агглутинин), аглутинате Црвена крвна зрнца. Другим речима, убризгавање РЦА у крвоток у ствари узрокује коагулацију крви неке особе. Гутање рицинуса или његових производа ослобађа рицин, али РЦА не може прећи цревну стијенку.
Рицинусово уље и производи направљени од рицинусовог уља садрже врло мало рицинуса или РЦА. Међутим, рицинус се такође узгаја и у украсне сврхе. Присутно је семе из баштенске биљке опасност од тровања деци и кућним љубимцима. Дехидрација и повраћање су опаснији за децу од одраслих, па гутање једног семена рицинуса може бити погубно за дете. Међутим, ако семе гута целом, постоји шанса да прође кроз гастроинтестинални систем, не ослобађајући свој рицин.
Прочишћени Рицин и РЦА проблеми
Прочишћени рицин и РЦА представљају велику забринутост као оружје из више разлога. Прво, семенке рицинуса могу се лако добити. Друго, могуће је неколико рута излагања; за рицин који укључује инхалацију, убризгавање или гутање. Једном када се протеини пречишће, токсин у праху може да се користи за контаминацију хране или пића. Рицин је отпоран на топлоту, па се може применити на шрапнеле у експлозивној направи. Вероватно је највећа забринутост због рицина који се користи као оружје та што се симптоми тровања могу лако погрешно дијагностицирати.
Тренутно се терапија за тровање рицином састоји од замене течности и лечења симптома тровања, али у току су истраживања како би се развила вакцина за токсин. Такође је у току тестирање новог лека, користећи инактивирани облик рицин протеина, за лечење појединаца после излагања.