Мосасаурс: Смртоносни морски гмизавци

Иако технички нису били диносауруси, морски гмизавци познати као мосасаури држе јединствено место у палеонтолошкој историји: било је то откриће примерка Мосасаурус 1764. у холандском каменолому, то је поцинкало научнике у спознају да врста може постати изумрла (и да су земљу некада насељавала нека врло чудна створења много пре библијске пута). Мосасаурус ("гуштер из реке Меусе") убрзо је назвао познати природњак Георгес Цувиер, а опште име "мосасаур" приложено је другим чланови ове древне породице.

У еволуцијском смислу, мосасаури су се разликовали од три друге познате групе морских гмизаваца, ихтиозаури („рибљи гуштери“), плејозаури дугог врата и кратки вратови плиосаури. Ови углађени, гмазовни грабежљивци можда су били одговорни за истребљење ихтиозаура до краја Креде период (не нужно их једући, већ их надметајући за храну), и њихова брза, окретна, хидродинамичка изградња омогућила је плесиозаурима и плиосаурима да зараде за свој новац. У основи, мосасаури су владали морима око 20 милиона година, све до

Иако би било примамљиво спекулирати да су мозауристи еволуирали из ихтиозаура и плезиозаура, изгледа да то није случај. Недавно откриће малог амфибијског Далласауруса, који је био у стању да плива, као и ходати по земљи, наговештава да су се монасири развили од раних кредних гмизаваца по изгледу врло сличне модерним гуштерима (други прелазни кандидат је европски Аигиалосаурус). Мање извјесни су предложени еволуцијски односи између древних мосаурара и модерних змија; две породице гмазова деле елегантне планове тела, љускаву кожу и могућност да широм отворе уста, али остатак је ствар дебате.

У геолошком погледу, једна од необичних ствари о Мосасаурима је та што се њихови фосили често претварају у изглед унутрашњости, посебно у западним Сједињеним Државама и унутрашњости западне Европе, заједно са осталим континенти. У случају САД-а, то је зато што је, у време креде, већи део Северне Америке покривао „Велико унутрашњо море“ (или Сунданце Сеа, како се још назива), широко, али плитко тело које је преплавило велике делове данашњег Канзаса, Небраске и Цолорадо. Кансас је дао три главна рода мосасаура, Тилосаурус, Платецарпус и Цлидастес.

Као што сте могли очекивати са тако дуготрајном породицом морских гмизаваца, нису сви мосаури били у истој тежинској класи или су се придржавали исте прехране. Највеће јединке Мосасаура достигле су дужину од 50 стопа и тежину од око 15 тона, али други родови су били знатно виткији: на пример, тилосаурус око седам тона у дужину од 35 стопа, а Платецарпус (судећи по његовим фосилним остацима, најобичнији мозаик Северне Америке) био је дугачак око 14 стопа и неколико стотина килограма.

Зашто ове варијације? Обзиром на аналогију са модерним морским грабежљивцима, као што је Велика бела ајкула, вероватно је да ће бити већи родови мосаусара као што је Мосасаурус и Хаиносаурус је благословио своје колеге мозаусере и морске гмазове, док су мање врсте попут клидаста направиле релативно безопасан праисторијске рибе. А ако је судити по округлим, шљунчаним облицима њихових зуба, чини се да су и други мусаурари попут Глобидена и Прогнатходона специјализовано за гушење гранатираног плена, у распону од малих мекушаца и амонијака до већег (и тежег) мора корњаче.

У тренутку кад су изумрли, монасери су се суочавали са све већом конкуренцијом праисторијске ајкуле, добар пример бити Цретокирхина (ака "Гинсу ајкула"). Не само да су неки од ових морских паса били виткији, бржи и језивији од оних попут Тилосауруса и Глобидена, већ су могли бити и паметнији. Масовно истребљење морских гмизаваца услед К / Т изумирања омогућило је да се морски пси, нови врховни грабежљивци, развијају у све веће и веће величине током Ценозоиц Ера. Врхунац овог тренда био је заиста огроман (до 50 стопа дугачак и 50 тона) Мегалодон.