Јавни, приватни и чартер школе сви деле исту мисију образовања деце и младих. Али различити су на неке фундаменталне начине. За родитеље, одабир праве школе за слање деце може бити застрашујући задатак.
Јавне школе
Огромна већина деце школског узраста у Сједињеним Државама стиче образовање у Амеркиним јавне школе. Прва јавна школа у Сједињеним Државама, Бостонска латинска школа, основана је 1635. године, а већина колонија у Новој Енглеској основала је заједничке школе у наредним деценијама. Међутим, многе од ових раних јавних институција ограничиле су упис на мушку децу белих породица; девојке и људи у боји су углавном били забрањени.
У време америчке револуције, у већини држава су биле основане основне школе, мада је тек 1870-их свака држава у тој заједници имала такве институције. Заиста, све до 1918. године све државе нису тражиле од деце да заврше основну школу. Данас јавне школе пружају образовање ученицима од вртића до 12. разреда, а многи окрузи такође нуде пред вртић и часови. Иако је образовање за К-12 обавезно за сву децу у Сједињеним Државама, старост похађања варира од државе до државе.
Савремене јавне школе финансирају се приходима савезних, државних и локалних управа. Генерално, владе државе највише финансирају, до половине средстава у округу, а приход обично долази од пореза на доходак и имовину. Локалне самоуправе такође обезбеђују велики део финансирања школа, обично такође на основу прихода од пореза на имовину. Федерална влада чини разлику, обично око 10 процената укупног финансирања.
Јавне школе морају прихватити све ученике који бораве у школском округу, иако су уписани бројеви, тестови и посебне потребе ученика (ако постоје) могу утицати на то у којој школи ученик похађа Државни и локални закони диктирају величину класе, стандарде испитивања и наставни план и програм.
Цхартер школе
Чартер школе су институције које се финансирају јавно, али се приватно управљају. Они примају јавни новац на основу података о упису. Отприлике 6 процената америчке деце у разредима К-12 уписано је у чартер школу. Као и јавне школе, и ученици не морају да плаћају школарину да би похађали школу. Минесота је прва држава која их је легализовала 1991. године.
Чартер школе су тако назване јер су основане на основу принципа владавине, који се називају повеља, а пишу их родитељи, наставници, администратори и организације које спонзорирају. Те спонзорске организације могу бити приватне компаније, непрофитне организације, образовне установе или појединци. Ове повеље обично описују образовну филозофију школе и успостављају основне критеријуме за мерење успеха ученика и наставника.
Свака држава другачије поступа с акредитацијом за цхартер школу, али ове институције обично морају имати своју повељу одобрену од стране државе, округа или општина да би се отвориле. Ако школа не испуни ове стандарде, повеља се може опозвати и установа затворити.
Приватне школе
Приватне школе, као што само име говори, не финансирају се из долара од јавног пореза. Уместо тога, финансирају се првенствено школарином, као и приватни донатори и понекад дају новац. Око 10 одсто деце у земљи уписано је у приватне школе К-12. Студенти који похађају морају или платити школарину или примити новчану помоћ да би могли похађати наставу. Трошкови похађања приватне школе варирају од државе до државе и могу се кретати од око 4 000 УСД годишње до 25 000 УСД или више, у зависности од институције.
Велика већина приватних школа у Сједињеним Државама има везе са вјерским организацијама, при чему Католичка црква дјелује више од 40 посто таквих институција. Несецарске школе чине око 20 процената свих приватних школа, док остале верске верзије воде остатак. За разлику од јавних или цхартер школа, у приватним школама се не тражи да прихвате све подносиоце захтева, нити су обавезне да поштују неке савезне захтеве, попут Закона о Американцима са инвалидитетом, осим ако нису примљени савезни долара. Приватне школе такође могу захтевати обавезно верско образовање, за разлику од јавних установа.