Први светски рат: Операција Мицхаел

Пратећи колапс Русије, Генерал Ерицх Лудендорфф успео је да на запад пребаци велики број немачких дивизија са Источног фронта. Свјесни да ће све већи број америчких трупа ускоро поништити бројчану предност коју је Њемачка стекла, Лудендорфф је почео планирати низ офанзива како би брзо зауставио рат на Западном фронту закључак. Прозвани Каисерсцхлацхт (Каисерова битка), Пролећне офанзиве 1918. требало је да се састоји од четири главна напада кодног имена Мицхаел, Георгетте, Гнеисенау и Блуцхер-Иорцк.

Операција Мицхаел започела је 21. марта 1918. године и била је почетак немачке пролећне офанзиве током Први светски рат (1914-1918).

Савезници

• Фелдмаршал Доуглас Хаиг
• Генералиссиме Фердинанд Фоцх

Немци

• Генералкуартиермеистер Ерицх Лудендорфф

Прва и највећа од ових офанзива, операција Мицхаел, имала је за циљ да удари Британске експедиционе снаге (БЕФ) дуж Сомме са циљем да је пресече са Француза на југ. План напада захтијевао је 17., 2., 18. и 7. армију да пробију линије БЕФ-а, а затим котач северозападно, да би се одвезли према

Суочени са немачким нападом били су трећа армија генерала Јулиана Бинг-а на северу и пета армија генерала Хуберта Гхова на југу. У оба случаја, Британци су претрпели поседовање некомплетних ровова као последица аванса после повлачења Немаца на линију Хинденбург претходне године. У данима пре напада, бројни немачки затвореници упозоравали су Британце о скором нападу. Док су вршене неке припреме, БЕФ није био спреман за офанзиву величине и обима који је спровео Лудендорфф. 21. марта у 04:35, немачке пушке отвориле су ватру напред дужине 40 миља.

Падајући британске линије, бараж је изазвао 7.500 жртава. Напредујући, немачки напад усредсређен на Ст. Куентин и олујни војници почели су продирати у разбијене британске ровове између 6:00 и 9:40 ујутро. Нападајући са севера од Арраса на југу до реке Оисе, немачке трупе постигле су успех на фронту, а највећи напредак стигао је у Ст. Куентин и на југу. На северној ивици битке, Бинг-ови људи су се борбено борили да бране Флескуиерес-а, који је крваво освојен. Битка код Цамбраи-а.

Изводећи борбено повлачење, Гоугхови људи су током првих дана битке избачени из својих одбрамбених зона дуж фронта. Како је пета армија пала назад, заповједник БЕФ-а, фелдмаршал Доуглас Хаиг, постао је забринут како би се могао отворити јаз између Бинг-ове и Гоугх-ове војске. Да би то спречио, Хаиг је наредио Бингу да држи своје људе у контакту са 5. војском, чак и ако то значи да се враћају даље него што је то обично неопходно. 23. марта, верујући да је дошло до великог пробоја у нападу, Лудендорфф је упутио 17. армију да скрене према северозападу и нападне према Аррасу са циљем да се помери британска линија.

2. армији је наређено да крене на запад према Амиенсу, док је 18. армија са десне стране требало да се креће према југозападу. Иако су падали назад, Гхохови мушкарци су нанијели велике жртве, а обје стране почеле су умарати након три дана борбе. Немачки напад је дошао управо на северу од спојнице између британске и француске линије. Како су његове линије гурнуте према западу, Хаиг се забринуо да би се међу савезницима могао отворити јаз. Тражећи француска појачања да то спрече, Хаиг је одбио Генерал Пхилиппе Петаин који је био забринут за заштиту Париза.

Телеграфисући Ратни уред након Пететанове одбија, Хаиг је био у стању да примора савезничку конференцију 26. марта у Доулленсу. На конференцији коју су присуствовали челници на високом нивоу са обе стране, конференција је довела до тога да је генерал Фердинанд Фоцх одредио је укупног заповједника савезника и отпрему француских трупа за помоћ у задржавању линије на југу Амиенс Док су се савезници састајали, Лудендорфф је својим заповједницима поставио врло амбициозне нове циљеве, укључујући заробљавање Амиенса и Цомпиегне-а. У ноћи 26. на 27. марта град Алберт је био изгубљен од Немаца, иако је 5. армија наставила да се такмичи за свако мало земље.

Увидјевши да се његова офанзива удаљила од својих првобитних циљева у корист искориштавања локалних успјеха, Лудендорфф је покушао да га врати на траг 28. марта и наредио напад 29 дивизије против Бинг-овог трећег Војска. Овај напад, назван операција Марс, наишао је на мало успеха и узвратили су му узврат. Истог дана, Гоугх је отпуштен у корист генерала Сир Хенрија Ровлинсона, упркос његовом способном вођењу повлачења 5. армије.

30. марта Лудендорфф је наредио последње велике нападе офанзиве са нападом генерала Оскара фон Хутиера 18. армије Французи уз јужну ивицу новоствореног истакнутог и 2. армије генерала Георга вон дер Марвитза који су кренули према Амиенс До 4. априла борбе су биле усредсређене у Виллерс-Бретоннеук на периферији Амиенса. Изгубљен Немцима током дана, поново су га преузели Равлинсон-ови људи у дрском ноћном нападу. Лудендорфф је покушао да обнови напад следећег дана, али није успео, јер су савезничке трупе ефективно запечатиле кршења проузрокована офанзивом.

У одбрани против операције Мицхаел, савезничке снаге претрпеле су 177.739 жртава, док су нападачки Немци издржали око 239.000. Иако је губитак радне снаге и опреме за савезнике био надокнадив јер су америчка војна и индустријска снага трпели, Немци нису могли да надокнаде изгубљени број. Иако је Мицхаел успео да на неким местима потисне Британце уназад четрдесет миља, није успео у својим стратешким циљевима. До овога је дошло у великој мери због тога што немачке трупе нису биле у могућности да значајно замете Бинг-ову 3. армију на северу где су Британци уживали јачу одбрану и предност терена. Као резултат тога, продор Немачке, иако дубок, био је усмерен даље од њихових крајњих циљева. Како га не би одвратили, Лудендорфф је обновио своју пролећну офанзиву 9. априла покретањем операције Георгетте у Фландрији.

• Историја рата: Друга битка на Сомми
• Аустралијски ратни меморијал: Операција Мицхаел
• Први светски рат: 1918