Супстанца може бити било шта. Не мора да се састоји од једног елемента или врсте молекул. Чисти водоник је чиста супстанца. Чисти је мед, иако се састоји од много различитих врста молекула. Оно што чини ова два материјала чистим материјама јесте то што немају контаминацију.
Ако кисеонику додате мало кисеоника, добијени гас није ни чисти водоник, нити чисти кисеоник. Ако у мед додате кукурузни сируп, више немате чисти мед. Чисти алкохол може бити етанол, метанол или мешавина различитих алкохола, али чим додате воду (која није алкохол), више немате чисту супстанцу.
Неки људи чисту супстанцу дефинишу као материјал који се састоји од једне врсте „градивног блока“ материје. По овој дефиницији, само елементи и једињења су чисте супстанце, док хомогене смеше нису. Уопштено, није важно коју дефиницију користите, али ако се од вас тражи да наведете чисте примере твари као домаћи задатак, користите оне које задовољавају уску дефиницију, као што су злато, сребро, вода, и со.