Као свештенослужитељ, Јосепх Приестлеи је сматран неортодоксним филозофом, он је подржавао Француска револуција а његов непопуларни поглед изазвао је спаљивање куће и капеле у Леедс-у у Енглеској 1791. године. Приестлеи се преселио у Пенсилванију 1794. године.
Јосепх Приестлеи је био пријатељ Бенџамин Френклин, који је волео да Франклин експериментише са струјом пре него што је скренуо пуну пажњу на хемију 1770-их.
Јосепх Приестлеи - ко-откриће кисеоника
Приестлеи је био први хемичар који је доказао да је кисеоник неопходан за сагоревање, а за откриће кисеоника заслужан је Швеђанин Царл Сцхееле, изоловањем кисеоника у гасовитом стању. Приестлеи је тај гас назвао "депхлогифиед аир", касније преименованим кисиком по Антоинеу Лавоисиеру. Јосепх Приестлеи је такође открио хлороводоничну киселину, азот оксид (смех гас), угљен моноксид и сумпор диоксид.
Кисела вода
1767. прва чаша израђена од чоколаде која се пије газирана вода (сода вода) изумио је Јосепх Приестлеи.
Јосепх Приестлеи објавио је рад под називом
Упутства за импрегнирање воде са фиксним ваздухом (1772), што је објаснило како правити соду воду. Међутим, Приестлеи није искористио пословни потенцијал ниједног производа са содом водом.Ерасер
15. априла 1770. године, Јосепх Приестлеи је забележио откриће способности индијске гуме да трља или брише трагове оловне оловке. Написао је: "Видео сам супстанцу одлично прилагођену циљу брисања са папира обележје црне оловне оловке." То су били први гумице за брисање коју је Приестли назвао "гумицом".