Други прелаз у Другом светском рату на Пацифику

Пратећи напад на Пеарл Харбор и друге савезничке посједе око Тихог океана, Јапан је брзо кренуо ка проширењу своје царства. У Малаји су јапанске снаге под генералом Томоиуки Иамасхитом извеле муња низ полуострво присиливши супериорне британске снаге да се повуку у Сингапур. Следећи на острву 8. фебруара 1942. јапанске трупе приморале су генерала Артхура Перцивала да се преда шест дана касније. Са пад Сингапура, Заробљено је 80.000 британских и индијских трупа које су се придружиле 50.000 ухваћеним раније у кампањи (Мапа).

У холандским Источним Индијама, савезничке морнаричке снаге покушале су да заузму став Битка на Јавском мору 27. фебруара У главној битци и у акцијама током наредна два дана, Савезници су изгубили пет крсташа и пет разарача, чиме је окончало своје поморско присуство у региону. Након победе, јапанске снаге окупирале су острва, искористивши богате залихе нафте и гуме (Мапа).

Северно, на острву Лузон на Филипинима, Јапанци, који су слетели у децембру 1941., одвезли су америчке и филипинске снаге, испод

С америчким положајем у Тихом океану, председник Франклин Роосевелт наредио је МацАртхуру да напусти своје седиште на острву тврђаве Цоррегидор и пресели се у Аустралију. Одлазећи 12. марта, МацАртхур је предао команду над Филипинима генералу Јонатхан Ваинвригхт. Стигавши у Аустралију, МацАртхур је направио познату радио емисију људима Филипина на којима је обећао "ћу се вратити". 3. априла, Јапанци су покренули велику офанзиву против савезничких линија на Батаан. Заробљен и разбијеним линијама, генерал-мајор Едвард П. Кинг је 9. априла предао Јапанцима својих преосталих 75.000 мушкараца. Ти затвореници су издржали "Батаански марш смрти" током кога је око 20 000 умрло (или у неким случајевима побегло) на путу до логора заробљеника другде у Лузону.

Јатански заповједник, генерал-потпуковник Масахару Хомма, са сигурним Батааном, усмјерио је пажњу на преостале америчке снаге на Цоррегидор. Малом острву тврђаве у заливу Манила, Цоррегидор је служио као савезничко седиште на Филипинима. Јапанске трупе слетио на острво у ноћи 5./6. маја и наишли на жесток отпор. Успостављајући плажу, брзо су појачани и гурнули су америчке бранитеље назад. Касније тог дана Ваинвригхт је од Хомме тражио услове и до 8. маја је предаја Филипина била потпуна. Иако је пораз, храбра одбрана Батаана и Цоррегидор-а купила је драгоцено време за савезничке снаге на Тихом океану.

У настојању да побољша јавни морал, Роосевелт је овлаштио одважан напад на матичним острвима Јапана. Замишљен од стране потпуковника Џејмса Доолиттлеа и морнаричког капетана Франциска Лов-а, план је позвао раидоре да лете. Б-25 Митцхелл средњи бомбардери са носача авиона УСС Стршљен (ЦВ-8), бомбардују своје мете, а затим настављају према пријатељским базама у Кини. На жалост 18. априла 1942. Стршљен био је примећен јапанским пловилом, присиљавајући Доолиттле да крене 170 миља од предвиђене тачке за полетање. Као резултат тога, авионима је недостајало горива да дођу до својих база у Кини, присиљавајући посаде да испусте или сруше авионе.

Иако је штета нанета минимална, напад је постигао жељени јачање морала. Такође, то је запрепастило Јапанце, који су веровали да су домаћи острви нерањиви за напад. Као резултат тога, неколико борбених јединица је позвано на одбрамбену употребу, спречавајући их да се боре на фронту. На питање одакле су бомбардери полетели, Роосевелт је рекао да су "дошли из наше тајне базе у Схангри-Ла."

Са осигурањем Филипина, Јапанци су покушали да доведу до освајања Нове Гвинеје заробљавањем Порт Моресбија. При томе су се надали да ће у борбу довести авионе носача пацифичке флоте САД како би били уништени. Упозорен на надолазећу претњу декодираним пресретањем јапанског радија, Главни командант америчке Пацифичке флоте, Адмирал Цхестер Нимитз, отпремио превознике УСС Иорктовн (ЦВ-5) и УСС Лекингтон (ЦВ-2) у Кораљно море како би пресрели инвазијску силу. Предвођена Контра Адмирал Франк Ј. Флетцхер, ова сила је ускоро наишла на заштитну силу адмирала Такеоа Такагија која се састојала од носача Схокаку и Зуикаку, као и носач светлости Схохо (Мапа).

4. маја Иорктовн покренуо је три удара на јапанску базу морнарских авиона у Тулагију, осакативши своје извиђачке способности и потонувши разарач. Два дана касније, копнена Бомбардери Б-17 приметили су и неуспешно напали јапанску инвазијску флоту. Касније тог дана, обе превозничке снаге почеле су активно тражити једна другу. Обе флоте су 7. маја лансирале све своје летелице и успеле да пронађу и нападну секундарне јединице непријатеља.

Јапанци су тешко оштетили уљару Неосхо и потонуо разарач УСС Симс. Америчка летјелица смјештена и потонула Схохо. Борбе су настављене 8. маја, при чему су обје флоте покренуле велике ударе на другу. Спуштајући се с неба, амерички пилоти су погодили Схокаку са три бомбе, запаливши је и избацивши из акције.

У међувремену, Јапанци су напали Лекингтон, ударајући га бомбама и торпедима. Иако погођен, Лекингтонпосада је брод стабилизовала све док ватра није стигла до ваздухопловног складишта горива што је изазвало велику експлозију. Брод је убрзо напуштен и потонуо како би спречио заробљавање. Иорктовн такође је оштећен у нападу. Са Схохо потонуо и Схокаку тешко оштећен, Такаги је одлучио да се повуче, окончавши претњу инвазијом. Стратешка победа Савезника, Битка на Кораљском мору била је прва поморска битка вођена у потпуности авионима.

Након битке код Коралног мора, заповједник Јапанске комбиниране флоте, Адмирал Исороку Иамамото, осмислио је план да привуче преостале бродове пацифичке флоте САД у битку у којој би могли бити уништени. Да би то учинио, планирао је да нападне острво Мидваи, 1.300 миља северозападно од Хаваја. Критичан за одбрану Пеарл Харбор-а, Иамамото је знао да ће Американци послати своје преостале превознике да заштите острво. Верујући да САД имају само два превозника у оперативном стању, испловио је са четири, плус велику флоту борбених бродова и крузера. Напорима криптовалута америчке морнарице, који су разбили јапански морнарички код ЈН-25, Нимитз је био свестан јапанског плана и послао превознике УСС Ентерприсе (ЦВ-6) и УСС Стршљен, испод Контра Адмирал Раимонд Спруанце, као и убрзано поправљено Иорктовн, под Флетцхером, у водама северно од Мидваиа да пресрећу Јапанце.

У 4.30 ујутро, 4. јуна, заповједник јапанских носача, Адмирал Цхуицхи Нагумо, покренуо је серију удара на Мидваи Исланд. Савладавши мале ваздушне снаге острва, Јапанци су оборили америчку базу. Док су се враћали носачима, Нагумови пилоти препоручили су други удар на острву. То је нагнало Нагумо да нареди да му резервни авиони, који су били наоружани торпеди, наоружају бомбама. Док је тај процес био у току, један од његових извиђачких авиона јавио је да лоцира америчке превознике. Чувши то, Нагумо је преокренуо наредбу о наоружавању како би напао бродове. Како су се торпеда враћала у Нагумове авионе, амерички авиони су се појавили над његовом флотом.

Користећи извештаје из сопствених извиђачких авиона, Флетцхер и Спруанце започели су са лансирањем летелице око 7:00 ујутро. Прве ескадриле које су стигле до Јапанаца биле су ТБД Девастатор торпедни бомбардери из Стршљен и Ентерприсе. Нападајући на ниском нивоу, нису постигли погодак и претрпели су велике жртве. Иако безуспешно, авиони торпеда срушили су јапански борбени покров, што је прокрчило пут Американцима СБД Даунтлесс ронилачки бомбардери.

У 10:22 постигли су више погодака, потонувши носаче Акаги, Сориу, и Кага. Као одговор, преостали јапански превозник, Хириу, покренуо контрапад који је два пута онемогућен Иорктовн. Тог поподнева амерички рониоци бомбардери су се вратили и потонули Хириу да запечати победу. Његови превозници су изгубили, Иамамото је одустао од операције. Онемогућено, Иорктовн одведен је под вучу, али га је потонула подморница И-168 на путу за Пеарл Харбор.

Са блокирањем Јапана у централном Тихом океану, савезници су осмислили план за спречавање непријатеља окупирајући јужна Соломонска острва и користећи их као базе за напад на савезничке опскрбне линије до Аустралија. Да би се постигао овај циљ, одлучено је да слети на мала острва Тулаги, Гавуту и ​​Тамамбого, као и на Гуадалцаналу где су Јапанци градили аеродром. Осигурање ових острва такође би био први корак ка изолацији главне јапанске базе у Рабаулу на Новој Британији. Задатак обезбеђења острва углавном је пао на 1. дивизијуна марина под водством генерала мајора Александра А. Вандегрифт. Маринци би на мору имали подршку радне групе усредсређене на превозника УСС Саратога(ЦВ-3), на челу са Флетцхером, и амфибијском транспортном снагом којом командује контраадмирал Рицхмонд К. Турнер.

Седмог августа маринци су слетели на сва четири острва. Сусрели су се с јаким отпором на Тулаги, Гавуту и ​​Тамамбого, али успели су да надвладају 886 бранитеља који су се борили до последњег човека. На Гуадалцаналу, слети су у великој мери непредвиђени, а на копно је изашло 11.000 маринаца. Притиском у унутрашњост, осигурали су аеродром сутрадан, преименовајући га у Хендерсон Фиелд. 7. и 8. августа јапански авиони из Рабаула напали су операције слетања (Мапа).

Ти напади су претучени од авиона из Саратога. Због ниског нивоа горива и забринут за даљњи губитак авиона, Флетцхер је одлучио да повуче своју задатку у ноћи 8. навечер. Са уклоњеног ваздушног покривача, Турнер није имао другог избора осим да следи, упркос чињеници да је слетило мање од половине опреме и залиха маринаца. Те ноћи ситуација се погоршала када су јапанске површинске снаге победиле и потонуле четири савезничка (3 америчка, 1 аустралијска) крстарица на Битка на острву Саво.

Након што су учврстили свој положај, маринци су довршили Хендерсоново поље и успоставили одбрамбени обод око своје плаже. 20. августа стигао је први авион који је летео са носача пратње УСС Лонг Исланд. Под називом "Ратно ваздухопловство Кактус", авион у Хендерсону показао би се виталним у наредној кампањи. У Рабаулу је генерал-потпуковник Харукицхи Хиакутаке добио задатак да острво одврати од Американаца и Јапанске копнене снаге су премјештене у Гуадалцанал, а генерал бојник Кииотаке Кавагуцхи преузео је команду у предњи.

Убрзо су Јапанци започели пробне нападе против маринаца. Када су Јапанци довели појачања у то подручје, две флоте су се састале у битци за Источне Соломоне од 24. до 25. августа. Америчком победом, Јапанци су изгубили носач светлости Риујо и нису били у могућности да довезу своје превозе до Гуадалцанала. На Гуадалцаналу, маринци Вандегрифт-а радили су на јачању своје одбране и искористили су долазак додатних залиха.

Изнад њих, авиони ваздухопловства Кактус свакодневно су летели да би бранили поље од јапанских бомбардера. Јапанци, спречени да довозе превоз до Гуадалцанала, ноћу су почели да достављају трупе користећи разараче. Овај назив назван "Токио Екпресс", овај је приступ успео, али је војницима одузео сву тешку опрему. Почевши од 7. септембра, Јапанци су озбиљно почели нападати на положај маринаца. Разарани болешћу и глађу, маринци су херојски одбили сваки напад на Јапанца.

Појачан средином септембра, Вандегрифт је проширио и довршио одбрану. У наредних неколико недеља Јапанци и маринци водили су битке напред и назад, а ниједна страна није стекла предност. У ноћи са 11. на 12. октобра, амерички бродови под, контраадмиралом Норманом Сцоттом победили су Јапанце Битка код Цапе Есперанце, потонуо је крсташ и три разарача. Борбе су обухватиле слетање трупа америчке војске на острво и спречиле појачања да дођу до Јапанаца.

Две ноћи касније, Јапанци су послали ескадрилу усредсређену на борбене бродове Конго и Харуна, да покрију превозе који се крећу ка Гуадалцаналу и да бомбардују Хендерсон Фиелд. Отварајући ватру у 01:33, борбени бродови су скоро сат и по ударали по аеродрому, уништавајући 48 авиона, а 41 погинули. 15. ваздухопловне снаге кактуса напале су јапански конвој док се истоварио, потонувши три теретна брода.

Почев од 23. октобра, Кавагуцхи је покренуо велику офанзиву против Хендерсон Фиелд-а са југа. Две ноћи касније, умало су пробили линију маринаца, али су их одбациле савезничке резерве. Док су борбе водиле око Хендерсон Фиелд-а, флоте су се судариле у Битка код Санта Цруза 25-27. октобра Иако је тактичка победа Јапанаца, потонули су Стршљен, претрпели су велике губитке међу својим ваздушним посадама и били су приморани да се повуку.

Плима на Гуадалцаналу коначно је прешла у корист савезника након поморства Битка код Гуадалцанала 12.-15. новембра У низу ваздушних и морнаричких ангажмана, америчке снаге потонуле су два борбена брода, крузер, три разарача и једанаест транспорта у замену за два крсташа и седам разарача. Битка је савезницима дала морначку супериорност у водама око Гуадалцанала, омогућавајући масовно појачање на копну и почетак офанзивних операција. У децембру је измучена 1. дивизија марина повучена и замењена КСИВ корпусом. Нападајући Јапанце 10. јануара 1943., КСИВ корпус је приморао непријатеља да евакуише острво до 8. фебруара. Шестомесечна кампања за заузимање острва била је једна од најдужих рата у Тихом океану и била је први корак у одбацивању Јапанаца.