За чишћење се користе детерџенти и сапуни, јер чиста вода не може уклонити масну, органску прљавштину. Сапун се чисти делујући као анђео емулгатор. У основи, сапун омогућава да се уље и вода мешају тако да се масна прљавштина може уклонити током испирања.
Сурфактанти
Детерџенти су развијени као одговор на недостатак животињских и биљних масти које су се користиле за прављење сапуна током Првог и Другог светског рата. Детерџенти су првенствено површински активне материје, која се лако може произвести из нафтних хемикалија. Сурфактанти снижавају површинску напетост воде, у суштини чинећи је „влажнијом“ тако да је мања вероватноћа да се држи за себе и већа је вероватноћа да ће ући у интеракцију са уљем и мастима.
Додатни састојци
Модерни детерџенти садрже више од сурфактаната. Средства за чишћење могу такође садржати ензиме за разградњу мрља на бази протеина, бељење мрља обојених боја и додавање снаге средствима за чишћење, те плаве боје за сузбијање жутоноше.
Као сапуни, детерџенти имају хидрофобни
или молекуларни ланци који мрзе воду и хидрофилне или водене компоненте. Хидрофобни угљоводоници се одбијају водом, али привлаче уље и масти. Хидрофилни крај истог молекула значи да ће један крај молекула бити привучен водом, док се друга страна веже за уље.Како делују детерџенти
Ни детерџенти, ни сапуни не постижу ништа осим везивања за тло све док се у једначину не дода нека механичка енергија или агитација. Замицање воде сапуна око ње омогућава сапуну или детерџенту да повуку прљавштину из одјеће или посуђа и у већи базен за испирање. Испирање пере детерџент и тло.
Топла или топла вода топи масти и уља тако да је сапуну или детерџенту лакше растварати тло и повући га у исперите водом. Детерџенти су слични сапуну, али постоји мања вероватноћа да ће формирати филмове (сапун) и на њих не утиче присуство минерала у води (тврда вода).
Савремени детерџенти
Савремени детерџенти могу се правити од петрохемикалија или од олеохемикалија који се добијају из биљака и животиња. Алкалис и оксиданти су такође хемикалије које се налазе у детерџентима. Ево функција које ови молекули служе:
- Петрохемикалије / Олеохемикалије: Ове масти и уља су угљоводонични ланци које привлаче масна и масна прљавштина.
- Оксиданти: Сумпор триоксид, етилен оксид и сумпорна киселина су међу молекулима који се користе за производњу хидрофилне компоненте сурфактаната. Оксиданти пружају извор енергије за хемијске реакције. Ова високо реактивна једињења такође делују као избељивачи.
- Алкалис: Натријум и калијум хидроксид се користе у детерџентима чак и када се користе у производњи сапуна. Обезбеђују позитивно набијене ионе за промоцију хемијске реакције.