Битка код кратера у грађанском рату

Битка код кратера догодила се 30. јула 1864. године током Амерички грађански рат (1861-1865) и био је покушај снага Уније да то разбију опсада Петерсбурга. У марту 1864. повишен је председник Абрахам Линцолн Улиссес С. Одобрити генерал-потпуковника и дао му свеукупну команду над снагама Уније. У овој новој улози, Грант је одлучио оперативну контролу западних армија пребацити на Генерал бојник Виллиам Т. Схерман и преселио своје седиште на исток са којим ће путовати Генерал-мајор Георге Г. Меадевојска Потомака.

За пролећну кампању, Грант је намеравао да ступи у штрајк Генерал Роберт Е. ЛееВојска Северне Вирџиније из три правца. Прво, Меаде је требао пребацити реку Рапидан источно од положаја Конфедерације у Оранге Цоурт Хоусеу, пре него што је скренуо на запад да ангажује непријатеља. Јужније, Генерал-мајор Бењамин Бутлер требало је да се пресели на полуострво из Форт Монрое-а и претње Рицхмонд, док је на запад генерал-бојник Франз Сигел уништио ресурсе долине Схенандоах.

Почевши с операцијама почетком маја 1864., Грант и Меаде наишли су на Лее јужно од Рапидана и борили се крваво Битка за пустињу (5-7. Маја). Застој након три дана борбе, Грант се искључио и кретао се око Лееове десне стране. Слиједом тога, Леејеви људи су обновили борбу 8. маја у Спотсилваниа Цоурт Хоусе (8-21. Маја). Две недеље скупо је видео још једног застоја и Грант је поново склизнуо на југ. Након кратког сусрета у Северној Ани (23. и 26. маја), снаге Уније заустављене су Цолд Харбор почетком јуна.

Уместо да форсира проблем у Хладној луци, Грант се повукао на исток, а затим се упутио на југ према реци Јамес. Прелазећи преко великог понтонског моста, војска Потомака циљала је витални град Петербург. Смештен јужно од Ричмонда, Петерсбург је био стратешко раскрсница и железничко чвориште које је снабдевало престоницу Конфедерације и Леејеву војску. Његов губитак учинио би Рицхмонд неодредивим (Мапа). Свјестан значаја Петерсбурга, Бутлер, чије су снаге биле на Бермудској стотини, 9. јуна је безуспешно напао град. Те су напоре зауставиле конфедерацијске снаге под Генерал П.Г.Т. Беаурегард.

14. јуна, с војском Потомака, која се приближавала Петерсбургу, Грант је наредио Бутлеру да пошаље Генерал бојник Виллиам Ф. "Балди" СмитхКСВИИИ корпус за напад на град. Прелазећи реку, Смитов напад одложен је током дана 15. дана, али је коначно те вечери напредовао. Иако је постигао неки добитак, зауставио је своје људе због мрака. Преко тога, Беаурегард, чији је захтев за појачање Лее занемарио, скинуо је своју одбрану на Бермуда стотини како би појачао Петерсбург. Несвесни тога, Батлер је остао на месту пре него што је претио Ричмонду.

Упркос премештању трупа, Беаурегард је био многобројан него што су Грантове трупе почеле долазити на терен. Нападајући касно у дан са КСВИИИ, ИИ и ИКС корпусом, Грантови људи поступно су гурнули конфедерате назад. Борбе су настављене 17. септембра, а Конфедерати су упорно бранили и спречавали пробој Уније. Како су се борбе наставиле, инжењери Беаурегарда започели су изградњу нове линије утврђења ближе граду и Лее је почео марширати на борбе. Напади Уније 18. јуна стекли су одређени положај, али су заустављени на новој линији са великим губицима. Не могавши напредовати, Меаде је наредио својим трупама да копају насупрот конфедерацијама.

Након што је заустављена одбрана Конфедерације, Грант је осмислио операције за сецирање три отворене пруге које воде у Петерсбург. Док је радио на тим плановима, елементи Војске Потомака управљали су земаљским радовима који су се развили око источне стране Петерсбурга. Међу њима је била и 48. добровољачка пешадија у Пенсилванији, припадница Генерал-бојник Амбросе БурнсидеИКС корпус. Састављени углавном од бивших рудара угља, мушкарци 48. године осмислили су властити план за пробијање линија Конфедерације.

унија

• Генерал-потпуковник Улиссес С. Одобрити
• Генерал-бојник Амбросе Бурнсиде
• ИКС корпус

Конфедерација

• Генерал Роберт Е. Лее
• Генерал-мајор Виллиам Махоне

Приметивши да је најближе конфедерацијско утврђење, Еллиоттов Салиент, било удаљено свега 400 стопа од њихове позиција, људи из 48. године претпоставили су да би мина могла водити из својих линија под непријатељем земљани радови. Када буде завршен, ова мина би могла бити напуњена с довољно експлозива да отвори рупу у линијама Конфедерације. Ову идеју је искористио њихов командант, потпуковник Хенри Плеасантс. Рударски инжењер трговине, Плеасантс се обратио Бурнсидеу са планом тврдећи да ће експлозија изненадити Конфедерације и да ће дозволити да трупе Уније уђу у град.

Желећи да врати свој углед након пораза у Битка код Фредерицксбурга, Бурнсиде је пристао да га представи Гранту и Меадеу. Иако су оба мушкарца била скептична у погледу његових шанси за успех, одобрили су га мишљу да ће то мушкарце запослити током опсаде. 25. јуна, Плеасантски мушкарци, радећи са импровизованим алатима, почели су с копањем рудника. Копајући континуирано, осовина је до 17. јула достигла 511 стопа. За то време, Конфедерати су постали сумњичави када су чули слаб звук копања. Потонувши контрамине, приближили су се лоцирању 48. вратила.

Испруживши осовину испод Еллиоттовог Салиент-а, рудари су почели копати бочни тунел висок 75 метара који је паралелно вршио земљописне радове изнад. Комплетна 23. јула, рудник је четири дана касније напуњен 8.000 килограма црног праха. Док су рудари радили, Бурнсиде је развијао свој план напада. Одабиром дивизије бригадног генерала Едварда Феррера обојене трупе Сједињених Држава за вођење напада, Бурнсиде их је имао избушен у употреби мердевина и упутио их да се крећу дуж бочних кратера како би осигурали пробој у Конфедерацији линије.

С Ферраровим људима који се држе празнине, друге дивизије Бурнсидеа прешле би на експлоатацију отвора и заузеле град. Да би подржали напад, оружницима Унион уз линију наређено је да отворе експлозију након експлозије и против Рицхмонда је изведена велика демонстрација како би повукла непријатељске трупе. Ова посљедња акција је дјеловала посебно добро јер је било само 18.000 војника Конфедерације у Петерсбургу када је напад почео. Сазнавши да је Бурнсиде имао намеру да води са својим црним трупама, Меаде је умешао да се плаши да ће, ако напад не успе, бити оптужен за беспотребну смрт ових војника.

Меаде је обавијестио Бурнсиде 29. јула, дан прије напада, да неће дозволити Ферреровим људима да крену у напад. Док је остало мало времена, Бурнсиде је оставио заповједнике преосталих дивизија. Као резултат тога, лоше припремљена дивизија бригадног генерала Јамеса Х. Ледлие је добила задатак. 30. јула у 3:15 ујутро, Плејанси су запалили осигурач на руднику. Након сат времена чекања без експлозије, два волонтера ушла су у рудник и пронашла проблем. Откривши да се осигурач угасио, запалили су га и побјегли из рудника.

У 4:45 ујутро, оптужба је експлодирала усмртивши најмање 278 војника из Конфедерације и створивши кратер дугачак 170, широк 60-80 стопа и дубок 30 стопа. Како се прашина слегла, Ледлиеин напад је одложен потребом да се уклоне препреке и крхотине. Напокон крећући се напред, Ледлијеви људи, који нису упознати са планом, појурили су у кратере, а не око њега. Првобитно користећи кратер за покривање, убрзо су се нашли заробљени и нису могли напредовати. Окупљајући се, конфедерацијске снаге у том подручју кретале су се по ободу кратера и отвориле ватру на снаге Уније испод.

Видјевши да напад није успио, Бурнсиде је гурнуо Феррерову дивизију у пораз. Придружујући се збрци у кратеру, Феррерови људи су претрпели јаку ватру конфедерација горе. Упркос катастрофи у кратеру, неке трупе Уније успеле су да се крећу по десној ивици кратера и ушле су у конфедерацијске радове. Наредио је Лее да задржи ситуацију, дивизија генерала мајора Вилијама Махонеа покренула је контра око 8:00 ујутро. Крећући се напријед, они су након горких борби вратили снаге Савеза у кратер. Стекавши падине кратера, Махонеови људи присилили су трупе Уније доле да се врате својим линијама. До 13:00, већина борби је била завршена.

Катастрофа у битци код кратера коштала је Унију око 3.793 убијених, рањених и заробљених, док су конфедерати извршили око 1.500. Док су се Плеасанти похвалили за његову идеју, резултирајући напад није успео и армије су остајале у залеђу у Петерсбургу још осам месеци. Након напада, Ледлие (који је у то време можда био пијан) уклоњен је из команде и отпуштен из службе. 14. августа, Грант је такође ослободио Бурнсидеа и послао га на допуст. Током рата не би добио другу команду. Касније је Грант сведочио да је, иако подржава Меадеову одлуку да повуче Феррерову дивизију, веровао да би црним трупама било допуштено да воде напад, битка би резултирала победом.