Други светски рат: Цуртисс П-40 Вархавк

Први пут летећи 14. октобра 1938. године, П-40 Вархавк ушао је у своје коријене до ранијег П-36 Хавк-а. Елегантни, потпуно метални авион, Хавк је ушао у службу 1938. године, након три године пробних летова. Покретан радним мотором Пратт & Вхитнеи Р-1830, Хавк је био познат по својим окретним и пењачким перформансама. Доласком и стандардизацијом течног хлађеног мотора Аллисон В-1710 В-12, ваздухопловни корпус америчке војске упутио је Цуртисс да прилагоди П-36 за почетак нове електране почетком 1937. Први напор који је укључивао нови мотор, назван КСП-37, видео је да се кокпит померио далеко позади и први пут је полетео у априлу. Почетно тестирање показало се разочаравајућим и пошто су међународне тензије у Европи расле, Цуртисс је одлучио да спроведе директнију адаптацију мотора у облику КСП-40.

Ова нова летелица је ефектно видела Аллисонов мотор париран са зрачним оквиром П-36А. Полазећи у октобру 1938. године, тестирање се наставило током зиме и КСП-40 тријумфовао на такмичењу за потрагу америчке војске које је следећег маја одржано у Вригхт Фиелд-у. Импресионирајући УСААЦ, КСП-40 је показао висок степен окретности на малим и средњим висинама иако је његов једностепени, једнобрзински суперцхаргер довео до слабијих перформанси на већим висинама. У жељи да набави новог борца са ратом, УСААЦ је свој највећи борбени уговор потписао до 27. априла 1939, када је наручио 524 П-40 по цени од 12,9 милиона долара. Током следеће године, за УСААЦ је изграђено 197, а неколико стотина је наручено од стране Краљевског ратног ваздухопловства и француске армије де л'Аир, који су већ били ангажовани у

П-40 који улазе у британску службу означени су са Томахавк Мк. И. Они намењени Француској преусмерени су у РАФ док је Француска поражена пре него што је Цуртисс могао да испуни своје наређење. Почетна варијанта П-40 монтирана је два митраљеза калибра .50, који пуцају кроз пропелер, као и две митраљезе калибра .30 постављене у крилима. Улазак у борбу, недостатак двостепеног супер-пуњача П-40 показао се великом препреком јер није могао да се такмичи са немачким борцима као што су Мессерсцхмитт Бф 109 на већим висинама. Поред тога, неки пилоти жалили су се да наоружање авиона није довољно. Упркос тим пропустима, П-40 је имао дужи домет од Мессерсцхмитта, Супермарине Спитфире, и Хавкер ураган као и показало се да може издржати огромну штету. Због ограничења перформанси П-40, РАФ је највећи део својих Томахавкова усмерио у секундарна позоришта, попут Северне Африке и Блиског Истока.

Постајући примарни борац Пустињских ваздухопловних снага РАФ-а у Северној Африци, П-40 је почео да напредује пошто се већина ваздухопловних борби у региону одвијала испод 15.000 стопа. Летећи против италијанских и немачких авиона, пилоти Британије и Цоммонвеалтх-а претрпели су велику путарину на непријатељске бомбардере и на крају приморали замену Бф 109Е напреднијим Бф 109Ф. Почетком 1942., ДАФ-ови Томахавкс полако су се повлачили у корист теже наоружаног П-40Д који је био познат као Киттихавк. Ови нови борци омогућили су Савезницима да задрже ваздушну супериорност све док их нису заменили Спитфирес-и који су измењени за употребу у пустињи. Почевши од маја 1942. године, већина ДАФ-ових Киттихавкса прешла је на улогу борца-бомбардера. Ова промена довела је до већег степена опадања непријатељских бораца. П-40 је остао у употреби током Друга битка за Ел Аламеин тог пада и до краја кампање за Северну Африку у мају 1943.

Док је П-40 имао велику услугу са ДАФ-ом, служио је и као примарни борац за ваздухопловне снаге америчке војске у северној Африци и Медитерану крајем 1942 и почетком 1943. Излазак на обалу са америчким снагама током Операција бакљаавион је у америчким рукама постигао сличне резултате пошто су пилоти нанели велике губитке бомбардерима и транспортима Акис. Поред подршке кампањи у Северној Африци, П-40 су такође обезбедили ваздушни прекривач за инвазија на Сицилију и Италија 1943. Међу јединицама које ће користити авионе на Медитерану била је и 99. борбена ескадрила, позната и под називом Тускегее Аирмен. Прва афроамеричка борбена ескадрила, 99. летела је П-40 све до фебруара 1944. године, када је прешла на Белл П-39 Аирацобра.

Међу најпознатијим корисницима П-40 била је и прва америчка волонтерска група која је видела акције над Кином и Бурмом. Формиран 1941. од Цлаире Цхеннаулт, АВГ-ов попис ронилачких пилота обухватио је америчке војске који су летели П-40Б. Посједујући теже наоружање, самозаптивајуће резервоаре за гориво и пилот оклоп, ушли су АВГ-ови П-40Б борио се крајем децембра 1941. и имао успех против разних јапанских авиона укључујући и приметио А6М Нула. Познат и као Летећи тигрови, АВГ је на носу своје летелице насликао карактеристичан мотив зубих морских паса. Свјестан ограничења типа, Цхеннаулт је отпочео низ тактика како би искористио предности П-40 јер је укључивао више окретних непријатељских бораца. Летећи тигрови и њихова пратећа организација, 23. борбена група, летјели су П-40 све до новембра 1943, када је прешао на П-51 Мустанг. Употребљени од стране других јединица у кину Кина-Индија-Бурма, П-40 је дошао да доминира небом региона и дозволио је Савезницима да сачувају супериорност у ваздуху током већег дела рата.

Главни борац УСААЦ-а када су САД ушле у Други светски рат након напад на Пеарл Харбор, П-40 је носио главну борбу у раним сукобима. П-40 је такође играо кључне улоге у ваздушним такмичењима која су повезана са борбама за борбу за ваздухопловне снаге Аустралије Аустралије и Новог Зеланда. Милне Баи, Нова Гвинеја и Гуадалцанал. Како је сукоб напредовао и растојање између база се повећавало, многе јединице су почеле да прелазе на дужи домет П-38 Муња 1943 и 1944. То је резултирало да је П-40 мањег домета ефективно заостао. Упркос помрачењу напреднијих типова, П-40 је наставио да делује у споредним улогама као извиђачки авион и контролер ваздуха према напријед. У последњим годинама рата, П-40 је ефективно заменио амерички сервис П-51 Мустанг.

Током производног циклуса изграђено је 13.739 П-40 Вархавкса свих врста. Велики број њих је послат у Совјетски савез Ленд-Леасе где су пружали ефикасну услугу на Источни фронт и у одбрана Лењинграда. Вархавк је такође био запослен у Краљевским канадским ратним ваздухопловством која су га користила као подршку операцијама у Алеутима. Варијанте авиона проширене су на П-40Н који се показао као коначни производни модел. Остале државе које су запошљавале П-40 укључују Финску, Египат, Турску и Бразил. Последња нација је користила борбу дуже него било која друга, а повукла је своје последње П-40 1958. године.

Генерал

• Дужина: 31.67 фт.
• Распон крила: 37.33 фт.
• Висина: 12.33 фт.
• Подручје крила: 235,94 ск. фт.
• Празна тежина: 6.350 лбс.
• Оптерећена тежина: 8,280 фунти.
• Максимална тежина на полијетању: 8,810 фунти.
• Посада: 1

Перформансе

• Максимална брзина: 360 мпх
• Домет: 650 миља
• Стопа успона: 2100 фт./мин.
• Услужни плафон: 29,000 фт.
• Електрана: 1 × Аллисон В-1710-39 течно хлађени В12 мотор, 1.150 кс

Наоружање

• 6 × .50 инча М2 Бровнинг митраљеза
• 250 до 1.000 фунти. бомбе до укупно 2.000 лб.

Изабрани извори

• Историја ваздухопловства: П-40 Вархавк
• П-40 Вархавк
• Војна фабрика: П-40 Вархавк