За Римљане није било тачно да су сви људи створени једнаки. Римско друштво је, као и већина древних друштава, било веома стратифицирано. Неки од људи који живе у Древни Рим били су робови којима није недостајала никаква властита моћ. За разлику од робова модерне ере, римски робови су могли да освоје или заслуже своју слободу.
У раним годинама су на врху римског друштва били краљеви који су имали врховну власт, али врло брзо су краљеви били избачени. Слично томе, био је прилагодљив и остатак друштвене хијерархије:
На врху римске хијерархије били су патрици, а када је постојао један, краљ. На супротном крају су били немоћни робови. Иако је Римљанин Патерфамилиас 'отац породице' је могао продати своје уздржаване у ропство, то је било ретко. Робови су могли ући и у систем путем деца напуштена по рођењу и рођењем другог роба, али главни извор римског ропства било је ратовање. У древном свету, заробљени током рата постали су робови (или су убијени или откупљени). Римско сељаштво су углавном заменили крупни власници земљишта са насадима који су радили робови. Нису само земљопосједници имали робове. Било је државних робова и домаћих робова. Робови су постали високо специјализовани. Неки су зарадили довољно новца да би купили своју слободу.
Ново ослобођени робови могли би постати дио плебејске класе ако су њихови грађани. Да ли је рођени или ослобођени роб постао грађанин, зависи од тога да ли је роб био пунолетник, његов господар је био грађанин и да ли је церемонија била формална. Либертинус је латински израз за слободњака. Ослобођени ће остати клијент свог бившег господара.
Стари римски пролетаријат признао је Кинг Сервиус Туллиус као најнижа класа римских грађана. Због економије засноване на робовима, пролетерски зарађивачи зарада тешко су добијали новац. Касније, када је Мариус реформисао Римска војска, платио је пролетерским војницима. Хлеб и циркуси постали су познати током римског царства и које спомиње сатиричар Јувенал били у корист римског пролетаријата. Назив пролетаријата директно се односи на њихову главну функцију за Рим - производњу римске пролес 'потомство'.
Израз плебејски је синоним за нижу класу. Плебеји (познати и као плебс) били су онај део римског становништва чије је порекло било међу покореним Латинима (за разлику од римских освајача). Плебејци су у супротности с патрицијским племићима. Иако су временом римски плебеји били у стању да скупе богатство и велику моћ, плебејци су у почетку били сиромашни и оборени.
Патрицији су били римска виша класа. Они су вероватно били првобитно рођаци патрес 'очеви' - глава породица старих римских племена. У почетку су патрицији држали сву власт Рима. Чак и након што су плебејци освојили своја права, постојали су кршни положаји резервирани за патриције. Вестал виргинс морали су бити из патрицијских породица, а римски патрицији имали су посебне церемоније венчања.
Краљ је био глава народа, главни свештеник, ратни вођа и судија на чију казну се није могло жалити. Сазвао је римски Сенат. Пратило га је 12 казивача који су у центру свежња носили свежањ штапова са симболичном секиром за смрт. Ма колико снаге имао, могао би да буде избачен. Након протеривања последњег Тарквина, 7 краљева Рима остало је упамћено по таквој мржњи да у Риму више није било краљева. То је тачно упркос чињеници да их је било Римски цареви који су били монархи с толико моћи као краљеви.
Број клијената, а понекад и статус клијената, стицали су престиж покровитељу. Римски клијенти су дуговали своје гласове патрону. Римски заштитници штитили су своје клијенте, пружали правне савете и помагали клијентима финансијски или на друге начине.
Мецена може имати свог заштитника; према томе, клијент би могао имати своје клијенте, али када су двојица Римљана високог статуса имали обострану корист, вероватно су изабрали ознаку амицус 'пријатељ' за описивање односа од тада амицус није подразумевало раслојавање.