Пуно се занимљиве хемије дешава у малој глави сигурносног меча. Сигурносне утакмице су „сигурне“ јер не подлијежу спонтаном сагоревању и зато што не чине људе болеснима. Морате да ударите меч сигурности на специјалну површину да бисте га запалили. Супротно томе, ране шибице су се ослањале на бели фосфор који је нестабилан и вероватно ће избити пламен у ваздуху. Друга мана употребе белог фосфора је његова токсичност. Пре него што су изумљени сигурносни мечеви, људи су се разболели од изложености хемикама.
Главе шибица на местима садрже сумпор (понекад антимон ИИИ сулфид) и оксиданти (обично калијум хлорат), са стаклом у праху, бојама, пунилима и везивом од лепка и скроба. Упечатљива површина састоји се од стакла у праху или силикагела (песак), црвеног фосфора, везива и пунила.
Главе шибица су обично црвене боје. Ово није природна боја хемикалија. Уместо тога, на врх меча додаје се црвена боја која означава да је крај запаљен.