Земља формирана је пре око 4,6 милијарди година у насилној експлозији енергије и прашине према каменом снимку са Земље и других планета. Око милијарду година, земља је била неплодна вулканске акције и мање од погодне атмосфере за већину врста живота. Тек око 3,5 милијарди година сматра се да су се први знакови живота формирали.
Тачан начин на који је живот почео на Земљи током преткамбријског времена још увек се расправља у научној заједници. Неке теорије које се постављају током година укључују теорија Панспермије, Хидротермална теорија вентилације, и Примордијална супа. Међутим, познато је да није било много разноликости у врсти или сложености организма током овог изузетно дугог периода постојања Земље.
Већина живота која је постојала током преткамбријског времена била је прокариотска једноцелични организми. У евиденцији фосила заправо постоји прилично богата историја бактерија и сродних једноћелијских организама. У ствари, сада се мисли да су прве врсте једноћелијских организама биле екстремофили у архејском пољу. Најстарији траг ових пронађених до сада је стар око 3,5 милијарди година.
Ови најранији облици живота личили су на цијанобактерије. Биле су фотосинтетске плаво-зелене алге које су успевале у изузетно врућој атмосфери богатој угљен-диоксидом. Ови фосили у траговима пронађени су на обали Западне Аустралије. Остали, слични фосили пронађени су широм света. Њихова старосна доб сеже око две милијарде година.
Са толико фотосинтетски организми насељавајући земљу, само је било питање времена када ће се атмосфера почети накупљати на вишим нивоима кисеоник пошто је гас кисеоника отпадни производ фотосинтезе. Једном када је у атмосфери било више кисеоника, развиле су се многе нове врсте које би могле да користе кисеоник за стварање енергије.
Први трагови еукариотских ћелија показали су се пре око 2,1 милијарде година према подацима фосила. Чини се да су то једноћелијски еукариотски организми који нису имали сложеност какву видимо у већини данашњих еукариота. Прошло је око милијарду година пре него што су сложенији еукариоти еволуирали, вероватно кроз ендосимбиоза прокариотских организама.
Крајем преткамбријског времена развијало се много више разноликости. Земља је претрпела помало брзе климатске промене, прелазећи од потпуно смрзнуте преко благе до тропске и назад до смрзавања. Врсте које су се могле прилагодити тим дивљим флуктуацијама климе преживјеле су и процвјетале. Појавили су се први протозои праћени црвима. Убрзо након тога у евиденцији фосила појавили су се артроподи, мекушци и гљивице. Крајем преткамбријског доба постојали су много сложенији организми попут медузе, сунђера и организама са шкољкама.
Крај преткамбријског периода наступио је на почетку камбријског периода фанерозојског еона и палеозојске ере. Ово доба велике биолошке разноликости и брзог повећања сложености организма познато је под називом Камбријска експлозија. Крај преткамбријског времена означио је почетак брже напредујуће еволуције врста током геолошког времена.