Цнидарија има унутрашњу кесу за варење која се назива гастроваскуларна шупљина. Гастроваскуларна шупљина има само један отвор, уста кроз која животиња узима храну и ослобађа отпад. Типацлес зраче према ван из обода уста.
Зид тела цнидарија састоји се од три слоја, спољашњег слоја који се назива епидермис, средњег слоја који се назива мезоглеа и унутрашњег слоја који се назива гастродермис. Епидерма садржи колекцију различитих врста ћелија. Ту спадају епителиомускуларне ћелије које се контрактују и омогућавају кретање, међупросторне ћелије које рађају многе друге ћелије као што су јаје и сперма, цнидоцити који су специјализоване ћелије јединствене за цнидаријане који код неких цнидаријана садрже убодне структуре, ћелије које излучују слуз које жлездасте ћелије које луче слуз, и рецепторске и нервне ћелије које сакупљају и преносе сензорне информације.
Кнежари су радијално симетрични. То значи да су њихова гастроваскуларна шупљина, пипци и уста усклађени тако да ако бисте нацртали замишљену линију кроз центар њиховог тела, од врхом њихових пикапа кроз базу њиховог тела, могли бисте тада да окренете животињу око те осе и она би изгледала отприлике исто под сваком кутом у ред. Други начин да се ово погледа је да су цнидариари цилиндрични и имају врх и дно, али без леве или десне стране.
Постоји неколико подтипова радијалне симетрије који се понекад дефинишу у зависности од ситнијих структурних детаља организма. На пример, многе медузе имају четири оралне руке које се протежу испод њиховог тела и стога њихова телесна структура може бити подељена на четири једнака дела. Ова врста радијалне симетрије се назива тетрамеризам. Поред тога, две групе цнидара, корала и морских анемона показују шест- или осмероструку симетрију. Ове врсте симетрије се називају хексамеризмом и октамеризмом.
Треба напоменути да цнидари нису једине животиње које показују радијалну симетрију. Тхе иглокожци такође показују радијалну симетрију. У случају ехинодерми они имају петоструку радијалну симетрију која се назива пентамеризам.
Цнидаријци попримају два основна облика, медузу и полип. Облик медузе је пливајућа грађевина која се састоји од тела у облику кишобрана (званог звоно), обруба пипци који висе са ивице звона, отвор на улици који се налази на доњој страни звона, и гастроваскуларни шупљина. Слој мезоглее зида тела медузе је густ и желевут. Неки цнидаријани само показују облик медузе током свог живота, док други први пролазе кроз друге фазе пре него што сазреју у облик медузе.
Облик медузе најчешће се повезује са одраслим медузама. Иако медузе пролазе кроз фазе плануле и полипа у свом животном циклусу, облик медузе највише је препознат код ове групе животиња.
Полип је седећи облик који се причвршћује на морско дно и често формира велике колоније. Структура полипа састоји се од базалног диска који се причвршћује на супстрат, цилиндричну стабљику тела, унутар које се налази гастроваскуларни шупљина, отвор за уста који се налази на врху полипа, и бројни тицала који зраче око ивице уста отварање.
Неки цнидаријани остају полип током целог живота, док други пролазе кроз облик тела медузе. Познатији полипа цнидаријани укључују кораље, хидре и морске анемоне.
Цнидоцити су специјализоване ћелије које се налазе у епидерми свих цнидаријаца. Ове ћелије су јединствене за цнидаријане, нити један други организам их не поседује. Цнидоцити су највише концентрисани у епидерми шипки.
Цнидоцити садрже органеле зване цнидеа. Постоји неколико врста цнидеа које укључују нематоцисте, спироцисте и птихоцисте. Најистакнутија од њих је нематоциста. Нематоцисте се састоје од капсуле која садржи намотани навој и бодљике познате као стилетс. Нематоцисте, када се испразне, испоручују убодни отров који служи да парализује плен и омогући цнидарију да прогута своју жртву. Спироцисте су цнидеа која се налази у неким кораљима и морским анемонама који се састоје од лепљивих нити и помажу животињи да хвата плен и приања на површине. Птихоцисте налазимо у члановима групе цнидаријана познатих као Цериантариа. Ови организми су становници дна прилагођени меким супстратима у које сахрањују своју базу. Они избацују птикоцисте у супстрат који им помаже да успоставе сигурно задржавање.
Ин хидрас анд медузе, ћелије цнидоцита имају чврсту четкицу која стрши из површине епидерме. Ова чекиња се назива цнидоцил (није присутан у кораљима и морским анемонама, који уместо тога имају сличну структуру звану цилијарски конус). Цнидоцил служи као окидач за ослобађање нематоцисте.
Већина цнидаријана је месождерка и њихова исхрана састоји се углавном од малих ракова. Они хватају плен на прилично пасиван начин - док кроз њихове пипке лебди у цедишћем пражњењу убодних нематоциста које парализују плен. Они користе своје тицала да увуку храну у уста и гастроваскуларне шупљине. Једном када се нађу у гастроваскуларној шупљини, ензими који се излучују из гастродермиса разграђују храну. Мале флагеле налик на косу које се крећу по гастродермису, мешајући ензиме и храну док се оброк не пробави у потпуности. Свака непробављива материја која остаје, избацује се кроз уста брзом контракцијом тела.
А медузе започиње свој живот као планула на слободном пливању која се након неколико дана спусти на морско дно и причврсти се на тврду површину. Затим се развија у полип који пупољује и дели се у колонију. Након даљег развоја, полипи луче ситне медузе које сазревају у познати облик одраслих медузе који се сексуално размножавају и формирају нове плануле и завршавају свој животни циклус.
Још познатије врсте медузе укључују: Моон Јелли (Аурелиа аурита), Јелли Мане Јелли (Цианеа цапиллата) и морске коприве (Цхрисаора куинкуециррха).
Каменити кораљи чине највећу групу организама у антозои. Каменити кораљи стварају костур кристала калцијум-карбоната који излучују из епидерме доњег дела стабљике и базалног диска. Калцијум карбонат који они издвајају формира чашицу (или каликс) у којој седи корални полип. Полип се може увући у чашу ради заштите. Каменити кораљи кључни су фактори за стварање коралног гребена и као такви пружају главни извор калцијум карбоната за изградњу гребена.
Мекани кораљи не стварају костуре калцијум-карбоната као они од камених корала. Уместо тога, они садрже ситне вапненасте спикуле и расту у гомили или облику гљива. Црни кораљи су колоније попут биљака које се формирају око аксијалног костура који има црну трновиту структуру. Црни кораљи налазе се првенствено у дубоким. тропске воде.
Морски анемони, попут корала, припадају Антозои. Унутар Антхозое, морске анемоне сврставају се у Ацтиниариа. Морски анемони остају полипи током целог живота одраслих, никад се не трансформишу у облик медузе као што раде медузе.
Морске анемоне су способне за сексуалну репродукцију, мада су неке врсте хемафродитне (једна појединац има и мушке и женске репродуктивне органе) док друге врсте имају јединке одвојени полови. Јаје и сперма се ослобађају у води, а настала оплођена јајашца развијају се у личинку плануле која се причвршћује на чврсту површину и развија се у полип. Морске анемоне такође се могу размножавати асексуално пуштањем нових полипа из постојећих.
Морске анемоне су највећим делом лежерна бића што значи да остају везани за једно место. Али ако услови постану неугодни, морски анемони могу се одвојити од свог дома и отпливати у потрази за погоднијом локацијом. Такође могу полако клизати на свом диску папучице, па чак и могу да пузе на боку или помоћу својих пикапа.
Хидрозоа обухвата око 2700 врста. Многе хидрозе су врло малене и имају биљни изглед. Чланови ове групе укључују хидру и португалског човека-о-рата.