Еволуција паса 40 милиона година

На много начина, прича о еволуцији паса слиједи исти цртеж као и еволуција коњи и слонови: мала, увредљива, врста предака током десетака милиона година рађа потомке респектабилних величина које данас познајемо и волимо. Али у овом случају постоје две велике разлике: прво, пси су месождерке, а еволуција месождера је увијена, змијска афера у коју нису укључени само пси, већ праисторијске хијене, медведи, мачке и сада изумрли сисари попут креодоната и месоницхидс. И друго, наравно, еволуција паса имала је оштар десни преокрет пре око 15 000 година, када први вукови су припитомљени од раних људи.

Колико палеонтолози могу да закључе, први месоједи сисари еволуирали су током периода касне креде, пре око 75 милиона година (полимограм Цимолесте, који је живео високо у дрвећу, је највероватније кандидат). Међутим, вероватније је да свака месождерка жива данас може мало пратити своје родове до Миацис-а веће створење попут ласица које је живело пре око 55 милиона година, или 10 милиона година након одласка диносауруса изумрли Миацис је, додуше, био далеко од страшног убице: ова сићушна лоптица је такође била дрвена и славила се инсектима и јајима, као и малим животињама.

Савремени пси еволуирали су из линије месоједих сисара названих "цанидс", након карактеристичног облика њихових зуба. Пре (и поред њих) канида, међутим, постојале су тако разнолике породице грабежљиваца као што су амфикониди ("медвеђи пси", типификовани од Ампхицион, које су, чини се, биле ближе медведима него псима), праисторијске хијене (Иктитеријум је био први ове групе да живе на земљи, а не на дрвећу) и "марсупиал псима" Јужне Америке и Аустралија. Иако су изгледом и понашањем неодређени попут паса, ови грабежљивци нису били директно предани модерним очњацима.

Још страшнији од медвједића и марсупијалних паса били су мезонииди и креодонтови. Најпознатији мезонихиди били су једнотон Андревсарцхус, највећи месоједи сисара који је икада живио, и мањи и вукодлак Месоник. Зачудо, мезонихиди нису били модерни пси ни мачке, већ праисторијски китови. Креодонтови, с друге стране, нису оставили живе потомке; били су најистакнутији припадници ове пасмине Хиаенодон и упечатљиво назван Саркастодон, од којих је први изгледао (и понашао се) попут вука, а последњи који је изгледао (и понашао се) попут гризли медведа.

Палеонтолози се слажу да је касно Еоцен (пре око 40 до 35 милиона година) Хеспероцион је био директно предак свим каснијим канидама - а тиме и роду Цанис, који се одвојио од поддружине канида пре око шест милиона година. Овај "западни пас" односио се само на величину мале лисице, али његова структура унутрашњег уха била је карактеристична за касније Пси, а постоје докази да је могло да живи у заједницама, било високо у дрвећу или у подземљу бурровингс. Хеспероцион је веома добро представљен у запису о фосилима; у ствари, ово је био један од најчешћих сисара праисторијске Северне Америке.

Друга група раних канидица били су борофагини, или „пси за дробљење костију“, опремљени снажним чељустима и зубима погодним за чишћење трупова сисавца мегафауне. Највећи, најопаснији борофагини били су Борофаг од 100 килограма и још већи Епицион; други родови укључују ранији Томарцтус и Аелуродон, који су били разумније величине. Не можемо са сигурношћу рећи, али постоје докази да су ови пси за ломљење костију (који су такође били ограничени на Северну Америку) ловили или чистили у чопорима, попут савремених хијена.

Ево где ствари постају мало збуњујуће. Убрзо након појаве Хеспероцион-а пре 40 милиона година, Лептоцион је стигао на сцену - не брат, већ више као други рођак једном уклоњен. Лептоцион је био први прави пасји пас (тј. Припадао је поддружини цанинае породице Цанидае), али мали и ненаметљив, не много већи од самог Хеспероцион-а. Непосредни потомак Лептоциона, Еуцион, имао је срећу живети у време када су и Евроазија и Јужна Америка биле доступне из Северне Америке - прве преко Беринговог надвожњак, а друго захваљујући откривању централне Америке. У Северној Америци, пре око шест милиона година, популација Еуциона еволуирала је у прве чланове модерног псећег рода Цанис, који се проширио и на ове остале континенте.

Али ту се прича не завршава. Иако су очњаци (укључујући прве којоте) наставили да живе у Северној Америци током Епоха плиоцена, први вукови величине плус еволуирали су негде другде, а „поново су напасли“ Северну Америку, мало пре наступа Плеистоцен (преко истог моста Беринга). Најпознатији од ових очњака је био Дире Волф, Цанис дирис, који је еволуирао од вука из "старог света" који је колонизовао и Северну и Јужну Америку (успут, Дире Волф се такмичио директно за плен са Смилодон, "сабљаста тигра.")

Крај плеистоценске епохе сведочио је успону људске цивилизације широм света. Колико знамо, прво припитомљавање Сиви вук десило се негде у Европи или Азији пре неких 30.000 до 15.000 година. Након 40 милиона година еволуције, савремени пас коначно је дебитовао.