Птеросаури („крилати гуштери“) заузимају посебно место у историји живота на земљи: они су прва створења, осим инсеката, која су успешно населила небо. Еволуција птеросаура отприлике је паралелна са њиховим земаљским рођацима, диносаурусима, као малим, "базалним" врстама касног Триассиц период је постепено уступио мјесто већим, напреднијим облицима Јурассиц и Креде. (Погледајте комплетан списак, од А до Ж списак птеросаура.)
Пре него што наставимо, важно је да се позабавимо једном важном заблудом. Палеонтолози су пронашли неоспоран доказ да савремене птице нису пореклом од птеросаура, већ од малих, пернатих, копнених диносаура (у ствари, ако бисте некако могли да упоредите ДНК голуба, а Тиранносаурус Рек и а Птеранодон, прва два би била ближе једна другој него у односу на трећу). Ово је пример онога што биолози називају конвергентном еволуцијом: природа има начин да нађе иста решења (крила, шупље кости итд.) За исти проблем (како лети).
Први Птеросаури
Као што је случај са диносаурусима, палеонтолози још увек немају довољно доказа да идентификују јединку древни, не-диносаурски гмизавци из којих су еволуирали сви птеросаури (недостатак „везе која недостаје“ - рецимо, а земаљски
архосаур са напола развијеним прекловима коже - може бити слушно креационисти, али морате запамтити да је фосилизација питање случајности. Већина праисторијских врста није заступљена у записима фосила, једноставно зато што су угинула у условима који нису омогућили њихово очување.)Први птеросаури за које имамо фосилне доказе процвали су током средњег до касног тријасог периода, пре око 230 до 200 милиона година. Ови летећи гмизавци су се одликовали малом величином и дугим реповима, као и нејасним анатомским карактеристике (попут коштаних структура у крилима) које су их разликовале од напреднијих птеросаура који то чине затим. Ови „рамфорхинхоидни“ птеросаури, како их називају, укључују Еудиморпходон (један од најранијих познатих птеросаура), Доригнатхус и Рхампхорхинцхус, а они су истрајали у раном до средњем јурском периоду.
Један проблем у идентификовању рамфорхинхоидних птеросаура касног тријаса и раног јурног периода је тај што је већина узорака откривена у модерној Енглеској и Немачкој. То није зато што су рани птеросаури волели да летају у западној Европи; радије, као што је горе објашњено, фосиле можемо наћи само у оним областима које су се могле формирати фосилима. Можда је постојала велика популација азијских или северноамеричких птеросаура, која се могу (или не морају) анатомски разликовати од оних са којима смо упознати.
Каснији Птеросаури
До касног јурског периода, рамфорхинхоидни птеросаури били су прилично замењени птеродактилоидним птеросаурима - летећи гмизавци са великим крилатом, краћих репова, на чему су показали добро познати Птеродактилус и Птеранодон. (Најранији идентификовани члан ове групе, Криптодракон, живео је пре око 163 милиона година.) Са својим већим, окретнијим крилима од коже, ови птеросаури су били у стању да клизе даље, брже и више горе на небу, скачући доле попут орлова да би скинули рибу са површине океана, језера и реке.
Током Креде Птеродактилоиди су након диносауруса узели у једном важном погледу: растући тренд ка гигантизму. У средњој Креди небом Јужне Америке владали су огромни разнобојни птеросаури попут Тапејаре и Тупукуара, која је имала распон крила од 16 или 17 стопа; ипак, ти велики летачи су изгледали као врапци поред правих дивова касне креде, Куетзалцоатлус и Зхејиангоптерус, чија је ширина крила прешла 30 стопа (далеко већа од највећих орлова који су данас живи).
Ево где долазимо до још једног важног „али“. Огромна величина ових "аждарцхида" (како су познати џиновски птеросаури) навела је неке палеонтологе да нагађају да они никада нису летели. На пример, недавна анализа величине Куетзалцоатлус величине жирафе показује да је имао неке анатомске особине (попут малих стопала и укоченог врата) идеалне за пробијање малих диносаура на копну. Будући да еволуција има тенденцију да понавља исте обрасце, ово би одговорило на срамотно питање зашто се модерне птице никада нису развиле до величине сличне аждарцхиду.
У сваком случају, на крају Креде, птеросаури - и велики и мали - су изумрли заједно са њиховим рођацима, земаљским диносаурима и морски гмизавци. Могуће је да је успон правих пернатих птица писао опоруку за спорије, мање свестране птеросауре или за последице К / Т изумирање тхе тхе праисторијске рибе да су ови летећи гмизавци храњени драстично смањени.
Понашање Птеросаура
Поред њихових релативних величина, птеросаури Јурассиц и Креде раздобља су се међусобно разликовала на два важна начина: навике храњења и украшавање. Генерално, палеонтолози могу закључити исхрану птеросаура према величини и облику чељусти и посматрањем аналогног понашања код савремених птица (попут пеликана и галебова). Птеросаури са оштрим, уским кљуновима највероватније су подсећали на рибе, док су аномални родови слични Птеродаустро хранио се планктоном (хиљаду ситних зуба птеросаура формирало је филтер, попут оног плавог кита) и очвршћен Јехолоптерус можда је исисала крв диносауруса попут шишмиша вампира (мада већина палеонтолога одбацује овај појам).
Као и савремене птице, и неки птеросаури имали су богату украс - не јарко обојених перја, која птеросаури никада нису успели да еволуирају, већ истакнуте главице. На пример, Тупукуаразаобљени гребен је био богат крвним судовима, траг који је можда променио боју у приказима парења, док Орнитхоцхеирус има горње и доње чељусти који се подударају (иако је нејасно да ли су кориштени за приказ или храњење).
Међутим, најконтроверзније су дуге, коштане гребене на ногама птеросаура попут Птеранодон и Ництосаурус. Неки палеонтолози верују да је Птеранодон гребен служио као кормило које му је помогло да се стабилизује у лету, док други нагађају да је Ництосаурус можда извео живописно „једро“ коже. То је забавна идеја, али неки стручњаци за аеродинамику сумњају да би ове прилагодбе могле бити заиста функционалне.
Птеросаур Пхисиологи
Кључна особина која је птеросауре разликовала од копна пернати диносаури која је еволуирала у птице била је природа њихових "крила" - која су се састојала од широких преклопа коже повезаних са испруженим прстом на свакој руци. Иако су ове равне, широке конструкције пружале много дизала, можда су биле погодније за пасивно клизање него за погон летећим летећим летењем, што доказује доминација истине праисторијске птице до краја кредног периода (што се може приписати њиховој повећаној маневарској способности).
Иако су само у далекој вези, древни птеросаури и савремене птице можда имају заједничко једно важно својство: а топлокрвни метаболизам. Постоје докази да су неки птеросаури (попут Сордес) спорне длаке примитивне косе, особина која се обично повезује са топлокрвним сисарима, и то није јасно да ли би хладнокрвни гмизавац могао створити довољно унутрашње енергије да се одржи у себи лет.
Као и савремене птице, птеросаури су се такође одликовали оштрим видом (потребним за стотине лова стопала у ваздуху!), што је подразумевало мозак већи од просека од оног који поседује копнени или водени гмизавци. Користећи напредне технике, научници су чак успели да "реконструишу" величину и облик мозга неки родови птеросаура, доказујући да садрже напредније "координационе центре" него упоредни гмизавци.
Птеросаури („крилати гуштери“) заузимају посебно место у историји живота на земљи: они су прва створења, осим инсеката, која су успешно населила небо. Еволуција птеросаура отприлике је паралелна са њиховим земаљским рођацима, диносаурусима, као малим, "базалним" врстама касног Триассиц период је постепено уступио мјесто већим, напреднијим облицима Јурассиц и Креде.
Пре него што наставимо, важно је да се позабавимо једном важном заблудом. Палеонтолози су пронашли неоспоран доказ да савремене птице нису пореклом од птеросаура, већ од малих, пернатих, копнених диносаура (у ствари, ако бисте некако могли да упоредите ДНК голуба, а Тиранносаурус Рек и а Птеранодон, прва два би била ближе једна другој него у односу на трећу). Ово је пример онога што биолози називају конвергентном еволуцијом: природа има начин да нађе иста решења (крила, шупље кости итд.) За исти проблем (како лети).
Први Птеросаури
Као што је случај са диносаурусима, палеонтолози још увек немају довољно доказа да идентификују јединку древни, не-диносаурски гмизавци из којих су еволуирали сви птеросаури (недостатак „везе која недостаје“ - рецимо, а земаљски архосаур са напола развијеним прекловима коже - може бити слушно креационисти, али морате запамтити да је фосилизација питање случајности. Већина праисторијских врста није заступљена у записима фосила, једноставно зато што су угинула у условима који нису омогућили њихово очување.)
Први птеросаури за које имамо фосилне доказе процвали су током средњег до касног тријасог периода, пре око 230 до 200 милиона година. Ови летећи гмизавци су се одликовали малом величином и дугим реповима, као и нејасним анатомским карактеристике (попут коштаних структура у крилима) које су их разликовале од напреднијих птеросаура који то чине затим. Ови „рамфорхинхоидни“ птеросаури, како их називају, укључују Еудиморпходон (један од најранијих познатих птеросаура), Доригнатхус и Рхампхорхинцхус, а они су истрајали у раном до средњем јурском периоду.
Један проблем у идентификовању рамфорхинхоидних птеросаура касног тријаса и раног јурног периода је тај што је већина узорака откривена у модерној Енглеској и Немачкој. То није зато што су рани птеросаури волели да летају у западној Европи; радије, као што је горе објашњено, фосиле можемо наћи само у оним областима које су се могле формирати фосилима. Можда је постојала велика популација азијских или северноамеричких птеросаура, која се могу (или не морају) анатомски разликовати од оних са којима смо упознати.
Каснији Птеросаури
До касног јурског периода, рамфорхинхоидни птеросаури били су прилично замењени птеродактилоидним птеросаурима - летећи гмизавци са великим крилатом, краћих репова, на чему су показали добро познати Птеродактилус и Птеранодон. (Најранији идентификовани члан ове групе, Криптодракон, живео је пре око 163 милиона година.) Са својим већим, окретнијим крилима од коже, ови птеросаури су били у стању да клизе даље, брже и више горе на небу, скачући доле попут орлова да би скинули рибу са површине океана, језера и реке.
Током Креде Птеродактилоиди су након диносауруса узели у једном важном погледу: растући тренд ка гигантизму. У средњој Креди небом Јужне Америке владали су огромни разнобојни птеросаури попут Тапејаре и Тупукуара, која је имала распон крила од 16 или 17 стопа; ипак, ти велики летачи су изгледали као врапци поред правих дивова касне креде, Куетзалцоатлус и Зхејиангоптерус, чија је ширина крила прешла 30 стопа (далеко већа од највећих орлова који су данас живи).
Ево где долазимо до још једног важног „али“. Огромна величина ових "аждарцхида" (како су познати џиновски птеросаури) навела је неке палеонтологе да нагађају да они никада нису летели. На пример, недавна анализа величине Куетзалцоатлус величине жирафе показује да је имао неке анатомске особине (попут малих стопала и укоченог врата) идеалне за пробијање малих диносаура на копну. Будући да еволуција има тенденцију да понавља исте обрасце, ово би одговорило на срамотно питање зашто се модерне птице никада нису развиле до величине сличне аждарцхиду.
У сваком случају, на крају Креде, птеросаури - и велики и мали - су изумрли заједно са њиховим рођацима, земаљским диносаурима и морски гмизавци. Могуће је да је успон правих пернатих птица писао опоруку за спорије, мање свестране птеросауре или за последице К / Т изумирање тхе тхе праисторијске рибе да су ови летећи гмизавци храњени драстично смањени.
Понашање Птеросаура
Поред њихових релативних величина, птеросаури Јурассиц и Креде раздобља су се међусобно разликовала на два важна начина: навике храњења и украшавање. Генерално, палеонтолози могу закључити исхрану птеросаура према величини и облику чељусти и посматрањем аналогног понашања код савремених птица (попут пеликана и галебова). Птеросаури са оштрим, уским кљуновима највероватније су подсећали на рибе, док су аномални родови слични Птеродаустро хранио се планктоном (хиљаду ситних зуба птеросаура формирало је филтер, попут оног плавог кита) и очвршћен Јехолоптерус можда је исисала крв диносауруса попут шишмиша вампира (мада већина палеонтолога одбацује овај појам).
Као и савремене птице, и неки птеросаури имали су богату украс - не јарко обојених перја, која птеросаури никада нису успели да еволуирају, већ истакнуте главице. На пример, Тупукуаразаобљени гребен је био богат крвним судовима, траг који је можда променио боју у приказима парења, док Орнитхоцхеирус има горње и доње чељусти који се подударају (иако је нејасно да ли су кориштени за приказ или храњење).
Међутим, најконтроверзније су дуге, коштане гребене на ногама птеросаура попут Птеранодон и Ництосаурус. Неки палеонтолози верују да је Птеранодон гребен служио као кормило које му је помогло да се стабилизује у лету, док други нагађају да је Ництосаурус можда извео живописно „једро“ коже. То је забавна идеја, али неки стручњаци за аеродинамику сумњају да би ове прилагодбе могле бити заиста функционалне.
Птеросаур Пхисиологи
Кључна особина која је птеросауре разликовала од копна пернати диносаури која је еволуирала у птице била је природа њихових "крила" - која су се састојала од широких преклопа коже повезаних са испруженим прстом на свакој руци. Иако су ове равне, широке конструкције пружале много дизала, можда су биле погодније за пасивно клизање него за погон летећим летећим летењем, што доказује доминација истине праисторијске птице до краја кредног периода (што се може приписати њиховој повећаној маневарској способности).
Иако су само у далекој вези, древни птеросаури и савремене птице можда имају заједничко једно важно својство: а топлокрвни метаболизам. Постоје докази да су неки птеросаури (попут Сордес) спорне длаке примитивне косе, особина која се обично повезује са топлокрвним сисарима, и то није јасно да ли би хладнокрвни гмизавац могао створити довољно унутрашње енергије да се одржи у себи лет.
Као и савремене птице, птеросаури су се такође одликовали оштрим видом (потребним за стотине лова стопала у ваздуху!), што је подразумевало мозак већи од просека од оног који поседује копнени или водени гмизавци. Користећи напредне технике, научници су чак успели да "реконструишу" величину и облик мозга неки родови птеросаура, доказујући да садрже напредније "координационе центре" него упоредни гмизавци.