Мегалосаурус држи посебно место међу палеонтолозима као први диносаурус који је икада именован - али, две стотине година низ пут, остаје изузетно загонетно и слабо разумето месојед. На следећим слајдовима открићете 10 битних чињеница о мегазазауру.
1824. године британски природословац Виллиам Буцкланд доделио је име Мегалосаурус - "велики гуштер" - различитим примерцима фосила који су откривени у Енглеској у последњих неколико деценија. Мегалосаурус, међутим, још увек није могао да се идентификује као диносаур, јер реч "диносаурус" није измишљена тек 18 година, Рицхард Овен - да пригрли не само Мегалосаурус, већ и Игуанодон и сада нејасни оклопни гмизавац Хилаеосаурус.
Пошто је Мегалосаурус откривен тако рано, требало је доста времена да палеонтолози схвате са чиме се баве. Овај диносаурус је у почетку описан као гуштера у четвероножном гуштеру, 50 метара, попут игуане повећане за неколико реда величине. Рицхард Овен је 1842. године предложио разумнију дужину од 25 стопа, али ипак се придружио четвороношном држању. (За записник, Мегалосаурус је био дуг око 20 стопа, тежио је једну тону и ходао на своје две задње ноге, као и сви диносаури који једу месо.)
Мегалосаурус је можда именован тек 1824. године, али су различити фосили постојали више од једног века пре тога. Једној кости, која је откривена у Окфордсхиреу 1676. године, заправо је додељено име рода и врсте Сцротум хуманум у књизи објављеној 1763. године (из вероватно и претпостављених разлога, из приложене илустрације). Сам примерак је изгубљен, али су касније природњаци могли да га идентификују (из његовог приказа у књизи) као доњу половину бедрене кости Мегалосаура.
Једна чудна ствар о Мегалосаурусу, што није често наглашено у популарним извештајима, је та да је овај диносаур живео током средине Јурассиц период, пре око 165 милиона година - део геолошког времена слабо представљеног у евиденцији фосила. Захваљујући бојама процеса фосилизације, већина најпознатијих светских диносауруса потиче или са покојним Јурјем (пре око 150 милиона година), или раним или касним Креде (Пре 130 до 120 милиона или пре 80 до 65 милиона година), што Мегалосаурус чини правим изванредним.
Мегалосаурус је класични "таксон отпадних корпи" - више од једног века након што је идентификован, сваки диносаур који је чак и нејасно личио на њега додељен је као посебна врста. Резултат, који је кренуо у рани 20. век, био је збуњујући брастијан од претпостављених врста Мегалосауруса, у распону од М. хорридус до М. Хунгарицус до М. инкогнитус. Не само да је богаћење врста генерирало неразумну количину збрке, већ је рано палеонтолозима спречило да чврсто схвате ситнице еволуција тхеропод-а.
Изложба Кристалне палаче из 1851. године у Лондону била је једна од првих "светских сајмова" у модерном смислу те фразе. Међутим, посетиоци су тек након што се Палата преселила у други део Лондона, 1854. године били у прилици да примете прве светске моделе диносауруса у свету, укључујући Мегалосаурус и Игуанодон. Ове реконструкције биле су прилично грубе, засноване на раним, нетачним теоријама о тим диносаурима; на пример, Мегалосаурус је на све четири, а на леђима има грба!
"Не би било дивно сусрести се с Мегалосаурусом, дугачким четрдесет стопа, који се вуку попут слоновског гуштера уз Холборн Хилл." То је линија из Чарлс ДикенсРоман из 1853. године Блеак Хоусе, и прва истакнута појава диносауруса у делу модерне фикције. Као што можете видети из потпуно нетачног описа, Дицкенс се у то време претплатио на теорију "дивовског гуштера" Мегалосауруса коју су објавили Рицхард Овен и други енглески природњаци
За диносауруса у који је уграђен грчки коријен "мега", Мегалосаурус је био релативни вимп у поређењу са месоједовима касније мезозоичке ере - тек око половине дужине Тиранносаурус Рек и једну осмину његове тежине. У ствари, неко се пита како су можда рани британски природњаци реаговали да су били суочени са истински Т. Диносаур величине Река - и како би то могло утицати на њихове касније погледе на еволуција диносаура.
Сада када је (већина) конфузије поређана у вези са десетинама имена Мегалосаурус, могуће је доделити овом диносаурусу његову одговарајућу грану у породичном стаблу теропода. За сада се чини да је најближи рођак Мегалосаура био Торвосаур упоредивог величине, један од ретких диносауруса који је откривен у Португалу. (Иронично је да сам Торвосаурус никада није класификован као врста Мегалосаурус, можда зато што је откривен 1979.)
Могли бисте помислити - с обзиром на његову богату историју, бројне фосилне остатке и обиље имена и прерађена врста - да ће Мегалосаурус бити један од најбоље атестираних и најпопуларнијих светских произвођача диносауруси. Чињеница је, међутим, да се Велики гуштер никада није потпуно појавио из магле које су га закривале током раног 19. века; данас су палеонтолози угоднији за истраживање и расправљање о сродним родовима (попут Торвосауруса, Афровенатора и Дуриавенатора) од самог Мегалосауруса!