Чињенице и бројке о Пикаији

Током Камбријски периодпре више од 500 милиона година догодила се еволуциона „експлозија“, али већина нових животних форми била је чудног изгледа бескраљежњаци (углавном чудно ногу и антенастим раковима попут Аномалоцарис-а и Вивакиа), а не бића са кичменом мождином. Једна од круцијалних изузетака била је витка Пикаиа налик на ланцелет, визуелно најмање импресивна од три рана бића налик на рибу која су у геолошком запису пронађена сачувана од овог распона (остала два су подједнако Важно је Хаикоуицхтхис и Миллокунмингиа, откривена у источној Азији).

Мало се растеже како би се Пикаиа описала као праисторијске рибе; радије, ово увредљиво, прозирно биће дуго два инча можда је била прва истина цхордате: животиња са живом жутом нокторда која иде низ дужину леђа, а не заштитном краљежницом, што је био каснији еволутивни развој. Али Пикаиа је имао основни план тела који је отиснуо у наредних 500 милиона година еволуција краљежњака: глава која се разликује од репа, билатерална симетрија (тј. лева страна тела се подудара с десном страном) и два ока окренута према напријед, између осталих карактеристика.

Међутим, не слажу се сви да је Пикаиа био хорда, а не бескраљешњак; постоје докази да је ово створење имало два тицала који искаче из главе, а неке друге његове карактеристике (попут ситних "ногу" која су можда била шкргави додаци) нескладно се уклапају у породично стабло краљежњака. Међутим, тумачите ове анатомске карактеристике, ипак је вероватно да је Пикаиа легао крај корена еволуције краљежњака; ако то није била велика-велика (помножена са билијоном) бака модерних људи, сигурно је била некако повезана, мада и на даљину.

Можда ћете бити изненађени када сазнате да неке рибе живе данас могу свако мало сматрати „примитивним“ као Пикаиа, објективну лекцију о томе како еволуција није строго линеаран процес. На пример, малени уски ланцелет Бранцхиостома технички је хорда, а не кичмењак, и очигледно није напредовао далеко од својих кембријских претходника. Објашњење за то је да је током милијарди година живота на земљи постојао само мали проценат било које врсте становништво је заправо добило прилику да се "развија;" то је разлог што је свет још увек препун бактерија, риба и ситних, длакави сисари.