Тхомас Бирнес постао један од најпознатијих бораца за злочин с краја 19. века надгледајући новостворену детективску дивизију њујоршке полицијске управе. Познат по свом немилосрдном нагону за увођењем иновација, Бирнес је надалеко примењиван у кориштењу модерних полицијских алата као што су мигхотс.
Познато је да је Бирнес био врло груб са злочинцима, и отворено се хвалио да је изумио оштру технику испитивања. назван "трећим степеном." И мада је Бирнес у то време био веома хваљен, неке његове праксе биле би неприхватљиве у модерној ере.
Након што је стекао широку славу због свог рата против злочинаца и постао шеф целог полицијског одељења у Њујорку, Бирнес је био под сумњом током корупцијских скандала 1890-их. Познати реформатор довео је да очисти одељење, будућег председника Теодор Рузвелт, присилила Бирнеса да поднесе оставку.
Никада није доказано да је Бирнес био корумпиран. Али било је очигледно да су му пријатељства с неким од најбогатијих Њујорчана помогла да скупи велико богатство док је примао скромну јавну плату.
Упркос етичким питањима, нема сумње да је Бирнес имао утицаја на град. Десетљећима је био укључен у рјешавање великих злочина, а његова полицијска каријера била је усклађена са историјским догађајима из времена Њујоршки нацрти нереда за добро објављене злочине позлаћеног доба.
Рани живот Тхомаса Бирнеса
Бирнес је рођен 1842. године у Ирској и у породицу је дошао као дете. Одрастање унутра Нев Иорк Цити, добио је врло основно образовање и на избијању Грађански рат радио је у ручној трговини.
У пролеће 1861. године добровољно се јавио за службу у јединици Зоуавес у организацији пуковнице. Елмер Еллсвортх, који би постао познат као први велики херој Уније. Бирнес је служио у рату две године, а вратио се кући у Нев Иорк и придружио се полицијским снагама.
Као новак патролман, Бирнес је показао велику храброст током њујоршких нацрта немира у јулу 1863. године. Наводно му је спасио живот надређеног официра, а препознавање његове храбрости помогло му је да се подигне у редове.
Полице Херо
1870. године Бирнес је постао капетан полицијске снаге и у том својству почео је истраживати запажене злочине. Кад пламени манипулатор на Валл Стреету Јим Фиск упуцан је у јануару 1872. године, и Бирнес је испитивао и жртву и убицу.
Кобна пуцњава Фиска била је прича на насловници у Нев Иорк Тимесу 7. јануара 1872. године, а Бирнес се истакнуо. Бирнес је отишао у хотел где је Фиск лежао рањен, и узео му изјаву пре него што је умро.
Случај Фиск довео је Бирнеса у контакт са сарадником из Фискса, Јаи Гоулд, који би постао један од најбогатијих људи у Америци. Гоулд је схватио вредност доброг пријатеља у полицији и почео је да даје напојнице за залихе и друге финансијске савете Бирнесу.
Пљачка штедне банке на Менхетну 1878. изазвала је огроман интерес, а Бирнес је привукао пажњу широм земље када је решио случај. Развио је репутацију за поседовање велике детективске вештине, и био је задужен за детективски биро њујоршке полицијске управе.
Трећи степен
Бирнес је постао широко познат као "Инспектор Бирнес", а сматран је легендарним борцем за злочине. Писац Јулиан Хавтхорне, син Натханиела Хавтхорна, објавио је серију романа под називом "Из дневника" инспектора Бирнеса. "У јавности, гламорирана верзија Бирнеса имала је предност над стварношћу која би могла бити.
Иако је Бирнес заиста разрешио многе злочине, његове технике би се данас сигурно сматрале врло упитним. Уживао је у јавности приче о томе како је натјерао криминалце на признање након што их је надмашио. Ипак, мало је сумње да су признања такође изнуђена батинама.
Бирнес је поносно прихватио заслугу за интензиван облик испитивања који је назвао "трећим степеном". По његовом рачуна, он ће се суочити са осумњиченим детаљима његовог злочина и на тај начин изазвати ментални слом и признање.
1886. Бирнес је објавио књигу под насловом Професионални криминалци Америке. На својим страницама Бирнес је детаљно описао каријере угледних лопова и дао детаљне описе злогласних злочина. Иако је књига наводно објављена како би се помогло у борби против криминала, она је такође много учинила да ојача углед Бирнеса као врхунског америчког полицајца.
Пад
До 1890-их Бирнес је био познат и сматран националним херојем. Кад финансијер Русселл Саге је нападнут у бизарном бомбардовању 1891. године случај је решио Бирнес (након што је први узео одсечену главу бомбера да га идентификује опорављајући мудрац). Покривеност штампе Бирнес-а обично је била врло позитивна, али предстоје проблеми.
1894. године Леков-ова комисија, владин комитет државе Њујорк, започела је истрагу корупције у њујоршкој полицијској управи. Бирнес, који је сакупио лично богатство у износу од 350 000 долара, а притом је зарађивао полицијску плату од 5000 долара годишње, агресивно је испитиван о његовом богатству.
Објаснио је да су му пријатељи на Валл Стреету, укључујући Јаиа Гоулда, годинама давали савете о залихама. Никада није објављен ниједан доказ који би доказао да је Бирнес прекршио закон, али његова каријера нагло је окончана на пролеће 1895. године.
Нови шеф одбора који је надгледао њујоршку полицијску управу, будући председник Тхеодоре Роосевелт, гурнуо је Бирнеса с посла. Роосевелт лично није волео Бирнеса, кога је сматрао хвалисачем.
Бринес је отворио приватну детективску агенцију која је прикупљала клијенте из компанија са Валл Стреета. Умро је од рака 7. маја 1910. године. Осмртнице у њујоршким новинама углавном су се носталгично освртале на његове године славе 1870-их и 1880-их, када је доминирао у полицијском одељењу и широко су га ценили као "инспектора" Бирнес. "