Никада није била строго чувана тајна да су поробљени Американци били витална компонента радне снаге која је изградила Белу кућу и Капитол САД. Али улога робова у изградњи великих националних симбола генерално је занемарена или, понекад, намерно прикривена.
Улога поробљених радника била је толико занемарена да је то била прва дама Мицхелле Обама помињала је робове градећи Белу кућу, у свом говору на Демократској националној конвенцији у јулу 2016. многи су људи довели у питање ову изјаву. Ипак, оно што је Прва дама рекла, било је тачно.
Ако се идеја робова који граде симболе слободе, попут Беле куће и Капитола, у модерном добу чини контроверзном, 1790-их нико о томе не би размишљао много. Нови савезни град Васхингтон требао је бити изграђен на земљишту окруженом државама Мариланд и Виргиниа, а обје су имале економију која је зависила од рада поробљених.
Нови град је настао на месту обрадивог земљишта и шума. Безброј стабала требало је очистити и низ неугодних брда било је потребно изравнати. Када су нове јавне зграде у новом граду почеле да се повећавају, огромне количине камена су морале да се превезу на градилишта. Поред свих напорних физичких радова, биће потребни квалификовани столари, радници у каменоломима и зидари.
Употреба робовског рада у том окружењу била би крајње уобичајена. То је вероватно разлог зашто је тако мало извештаја о рано поробљеним радницима Вашингтона и тачно оно што су обављали. Тхе Национални архив чува евиденцију који документ да су власници робова плаћени за посао обављен 1790-их. Али записи су ријетки и само робови наводе по именима и именима њихових власника.
Одакле робови у раном Васхингтону?
Из постојећих евиденција о платама видљиво је да су робови који су радили на Белој кући и Капитолу углавном у власништву власника земље из оближњег Мериленда. Током 1790-их у Мериленду је постојало неколико великих имања која су радила робовском радом, тако да не би било тешко запослити робове да дођу на место новог савезног града. У то време би неке округа јужне Мериленда поред новог савезног града садржавале више робова него слободних људи.
Током већег дела година изградње Беле куће и Капитола, од 1792. до 1800., повјереници новог града ангажовали би око 100 робова као раднике. Регрутовање поробљених радника можда је била прилично лежерна ситуација да се једноставно ослањају на успостављене контакте.
Истраживачи су приметили да је један од повереника задужен за изградњу новог града, Даниел Царролл рођак Цхарлеса Царролл из Царроллтона и члан једног од најпопуларнијих политички везаних у Мариланду породице. А неки робовски власници који су плаћени за рад својих поробљених радника имали су везе са породицом Царролл. Стога је замисливо да је Данијел Крол једноставно контактирао људе које је познавао и договорио да запосли поробљене раднике са својих фарми и имања.
Који су посао обављали робови?
Било је потребно неколико фаза рада. Прво, постојала је потреба за секирама, радницима вештим за сјечу стабала и чишћење земље. План града Васхингтона захтијевао је разрађену мрежу улица и широких уличица, а посао чишћења дрвета мора се обавити прилично прецизно.
Вероватно би власници великих имања у Мериленду имали робове који имају велико искуство у чишћењу земље. Дакле, запошљавање радника који су били прилично компетентни не би било тешко.
Следећа фаза је укључивала премештање дрвета и камена из шума и каменолома у Вирџинији. Већи део тог дела вероватно је обављао робовски рад, радећи километрима од места новог града. Кад би грађевински материјал баражима донио на мјесто данашњег Васхингтона, Д.Ц., можда превезени су до градилишта тешким вагонима који су можда били поробљени теамтерс.
Вештим зидарима који су радили на Белој кући и Капитолу вероватно су помогли "масони који брину", који би били полуквалификовани радници. Многи од њих су вероватно били робови, мада се верује да су и слободни белци и поробљени црнци радили на тим пословима.
Каснија фаза изградње захтијевала је знатан број столара за уоквиривање и дораду унутрашњости зграда. Привремене пилане биле би изграђене у близини главних градилишта, а пиљење велике количине дрвета такође је вероватно посао поробљених радника.
Када су радови на зградама завршени, претпоставља се да су се поробљени радници вратили у имања одакле су дошли. Неки од робова можда су радили само једну годину или неколико година, пре него што су се вратили поробљеном становништву на имањима у Мериленду.
Улога робова који радио на Белој кући а Капитол је био у бити скривен пред очима дуги низ година. Записи су постојали, али како је у то време био обичан аранжман рада, нико га не би сматрао необичним. И као већина рани председници били су робови, идеја да се робови повезују са председниковом кућом изгледала би као обична.
Након што су 1814. године британске трупе спалиле Белу кућу и Капитол, обе зграде су морале да буду обновљене. Вероватно је да је током те фазе изградње кориштен и поробљени рад.
Недостатак признања за те поробљене раднике рјешава се посљедњих година. Комеморативни знак који наводи важност поробљених Афроамериканаца у згради Капитола откривен је у Амерички центар за посетиоце Цапитол 28. фебруара 2012. Маркер садржи блок од Пешчани споменик Акуиа Цреек који је био део првобитног предњег тријема Капитола. (Блок је уклоњен са зграде током накнадних обнова.) Блок од камена је приказан како би се приказао трагови алата које су оставили оригинални радници, показатељ труда који је уложио у обликовање камена коришћеног у конструкција.