Јохн Јамес Аудубон је створио ремек-дело америчке уметности, колекцију слика под називом Птице Америке објављено у серији од четири огромне свеске од 1827. до 1838. године.
Осим што је био изузетан сликар, Аудубон је био сјајан природњак, а његова визуелна уметност и писање помогли су му да инспирише покрет за очување.
Рани живот Јамеса Јохна Аудубона
Аудубон је рођен као Јеан-Јацкуес Аудубон 26. априла 1785. године у француској колонији Санто Доминго, незаконити син француског поморског официра и девојке из француске слуге. Након смрти његове мајке и побуне у Санто Домингу, који постала нација Хаитија, Аудубон-ов отац повео је Јеан-Јацкуес-а и сестру да живе у Француској.
Аудубон насељен у Америци
У Француској је Аудубон занемарио формалне студије да би проводио време у природи, често посматрајући птице. 1803. године, када се његов отац забринуо да ће његов син бити уписан у Наполеонову војску, Аудубон је послат у Америку. Његов отац купио је фарму ван Филаделфије, а 18-годишњи Аудубон послан је да живи на фарми.
Усвојивши американизовано име Јохн Јамес, Аудубон се прилагодио Америци и живео као сеоски господин, лови, пецајући и препуштајући се страсти посматрању птица. Заручио се за ћерку британске комшије, а убрзо након што се оженио Луци Бакевелл, млади брачни пар напустио је фарму Аудубон да се упусти у америчку границу.
Аудубон је пропао у Америци
Аудубон је окушао срећу у разним настојањима у Охио и Кентуцки и открили су да он није прикладан за живот овог посла. Касније је приметио да превише времена проводи гледајући птице да би се бринуо о практичнијим стварима.
Аудубон је посветио доста времена подухватима у дивљини по којима би гађао птице како би их могао проучавати и цртати.
Посао пилана Аудубон из Кентуцкија пропао је 1819. године, делимично због широке финансијске кризе познате као Паника 1819. Аудубон се нашао у озбиљним финансијским проблемима, са супругом и два млада сина које су издржавали. Могао је да нађе неки посао у Цинциннатију радећи портрете у бојицама, а његова жена је нашла посао као учитељ.
Аудубон је отпутовао низ Миссиссиппи до Њу Орлеанса, а убрзо су га пратиле његова супруга и синови. Његова супруга је пронашла посао као учитељица и гувернанта, а док се Аудубон посветио ономе што је сматрао својим истинским позивом, сликању птица, његова супруга успела је да издржава породицу.
Издавач је пронађен у Енглеској
Након што није успео да заинтересује ниједног америчког издавача за његов амбициозни план да објави књигу слика америчких птица, Аудубон је упловио у Енглеску 1826. године. Следећи у Ливерпулу, успео је да импресионира утицајне енглеске уреднике својим портфолијом слика.
Аудубон је у британском друштву постао веома цењен као природни нешколовани гениј. С дугом косом и грубом америчком одећом постао је нешто славно. А због свог уметничког талента и великог познавања птица проглашен је за члана Краљевског друштва, водеће британске научне академије.
Аудубон се на крају срео са гравером у Лондону, Робертом Хавелом, који се сложио да сарађује са њим на издавању Птице Америке.
Настала књига, која је постала позната као „двоструки слон фолио“, издавање по огромној величини страница, била је једна од највећих књига икад објављених. Свака страница димензија 39,5 центиметара била је широка 29,5 инча, тако да је, када је књига отворена, била висока више од четири метра и три метра.
Да би произвели књигу, Аудубон-ове слике су урезане на бакарне плоче, а резултирајуће штампане листове уметници су обојени тако да се подударају са Аудубон-овим оригиналним сликама.
Птице Америке Био је успех
Током продукције књиге, Аудубон се два пута вратио у Сједињене Државе како би сакупио више примерка птица и продао претплате за књигу. На крају је књига продата 161 претплатнику, који су платили 1.000 долара за оно што је на крају постало четири свеска. Укупно, Птице Америке садржавало је 435 страница са више од 1.000 појединачних слика птица.
Након раскошног издања фолиота са двоструким слоном, Аудубон је произвео мање и много повољније издање, које се врло добро продавало и донијело Аудубону и његовој породици врло добар приход.
Аудубон је живео дуж реке Худсон
Са успехом Птице Америке, Аудубон је купио имање величине 14 хектара уз реку Худсон, северно од Нев Иорк Цити. Написао је и књигу под насловом Орнитолошка биографија који садржи детаљне белешке и описе о птицама које су се појавиле Птице Америке.
Орнитолошка биографија био је још један амбициозан пројекат, који се на крају протезао у пет свезака. Садржао је не само материјал о птицама, већ и извештаје о Аудубоновим путовањима по америчкој граници. Испричао је приче о сусретима са таквим ликовима као што је побегли роб и славни пограничар Даниел Бооне.
Аудубон је насликао остале америчке животиње
1843. Аудубон је кренуо у своју последњу велику експедицију, обилазећи западне територије Сједињених Држава како би могао да слика америчке сисаре. Путовао је из Сент Луја на територију Дакоте у друштву ловаца на бизоне и написао књигу која је постала позната као Миссоури Јоурнал.
Враћајући се на исток, Аудубоново здравље почело је да пропада и умро је на свом имању у Худсону 27. јануара 1851. године.
Аудубон-ова удовица продала је своје оригиналне слике Птице Америке до Њујоршко историјско друштво за 2.000 долара. Његово је дело остало популарно, објављен је у безброј књига и као тисковина.
Слике и радови Јохна Јамеса Аудубона помогли су у надахнућу покрета за очување, а једна од најзначајнијих група за очување, Аудубон друштво, именован је у његову част.
Едитионс оф Птице Америке остају у штампању и до данас, а оригиналне копије двоструког слона фолиоју доносе високе цене на уметничком тржишту. Комади оригиналног издања Птице Америке продали су за чак 8 милиона долара.