Први светски рат: отварање кампања

Први светски рат избио због вишедеценијског пораста тензија у Европи узрокованог све већим национализмом, империјалном конкуренцијом и ширењем оружја. Ова питања, заједно са сложеним системом савеза, захтевала су само мали инцидент да би се континент угрозио због великог сукоба. Овај инцидент се догодио 28. јула 1914. године, када је извршен атентат на Гаврила Принципа, југословенског националисте Надвојвода Франз Фердинанд Аустро-Угарске у Сарајеву.

Одговарајући на убиство, Аустро-Мађарска је Србији издала јулски Ултиматум који је укључивао одредбе које ниједна суверена нација не може да прихвати. Одбијање Србије активирало је савезнички систем због којег се Русија мобилизовала за помоћ Србији. То је довело до тога да се Немачка мобилизирала да помогне Аустро-Угарској и потом Француској да подржи Русију. Велика Британија би се придружила сукобу након кршења неутралности Белгије.

Избијањем рата, европске војске су почеле да се мобилишу и крећу према фронту према разрађеним распоредима. Они су уследили након сложених ратних планова које је сваки народ осмислио претходних година, а кампање 1914. године у великој мери су резултат нација које су покушале да изврше ове операције. У Немачкој се војска припремила да изврши измењену верзију Шлифеновог плана. План који је осмислио гроф Алфред вон Сцхлиеффен 1905. године, план је био одговор на вероватноћу Немачке да се бори против рата два фронта против Француске и Русије.

У јеку њихове лаке победе над Французима у Франко-пруском рату 1870. године, Немачка је на Француску гледала као на мању претњу од великог суседа на истоку. Као резултат тога, Сцхлиеффен је одлучио масирати већину војне снаге Њемачке против Француске с циљем да постигне брзу побједу прије него што Руси могу у потпуности мобилизирати своје снаге. Са пораженом Француском, Немачка би била слободна да усмери своју пажњу на исток (Мапа).

Предвиђајући да ће Француска напасти преко границе у Алзас и Лорену, који су изгубљени током ранијих сукоба, Немци су намеравали да наруше неутралност Луксембурга и Белгије да нападну Французе са севера у масовној битци против опкољење. Немачке трупе требало је да се бране дуж границе, док се десно крило војске провукло кроз Белгију и прошли Париз, у намери да уништи француску војску. Године 1906. план је мало измијенио начелник Генералштаба Хелмутх вон Молтке Млађи, који је ослабио критично десно крило да ојача Алсаце, Лорраине и Источни фронт.

Након брзог заузимања Луксембурга, немачке трупе прешле су у Белгију 4. августа, након што је влада краља Алберта И одбила да им одобри бесплатан пролазак кроз земљу. Посједујући малу војску, Белгијанци су се ослањали на тврђаве Лијеж и Намур како би зауставили Немце. Немци су били снажно ојачани у Лиегеу и били су приморани да подигну тешке опсадне топове да смање своју одбрану. Предајући се 16. августа, борбе су одложиле прецизни распоред плана Сцхлиеффен плана и омогућиле Британцима и Французима да започну формирање одбране како би се супротставили напредовању Немачке (Мапа).

Док су Немци кренули да смање Намур (20. до 23. августа), Албертова мала војска повукла се у одбрану у Антверпену. Заузевши земљу, Немци су, параноични због герилских ратова, погубили хиљаде недужних Белгијанаца, као и спалили неколико градова и културног блага, попут библиотеке у Лоуваину. Названи "силовањем Белгије", ове акције су биле беспотребне и служиле су за црњење угледа Немачке и каисера Вилхелма ИИ у иностранству.

Док су се Немци досељавали у Белгију, Французи су почели да извршавају План КСВИИ који су, како су предвиђали њихови противници, захтевали огроман потисак на изгубљене територије Алзас и Лорена. Вођена генералом Јосепхом Јоффреом, француска војска је 7. августа гурнула ВИИ корпус у Алзас са наредбама да заузму Мулхоусе и Цолмар, док је главни напад уследио у Лорраине недељу дана касније. Полако падајући уназад, Немци су Французима нанели велике жртве пре него што су зауставили погон.

Након задржавања, престолонаследник Руппрецхт, заповедајући Шестом и Седмом немачком војском, више пута је тражио дозволу да крене у контранапад. Ово је одобрено 20. августа, иако је било у супротности са Шлифеновим планом. Нападајући, Руппрецхт је вратио француску другу армију, приморавши да цела француска линија падне назад до Моселле-а пре него што је заустављена 27. августа (Мапа).

Како су се догађаји одвијали на југу, генерал Цхарлес Ланрезац, који је командовао Петом армијом на француском левом боку, постао је забринут због напретка Немачке у Белгији. Допустивши Јоффре-у да 15. августа помери снаге на север, Ланрезац је формирао линију иза реке Самбре. До 20. године, његова линија се проширила од Намур запад према Цхарлероиу са коњским трупом који је повезивао своје људе са новопристиглим британским експедицијским снагама (БЕФ) фелд маршала сер Јохна Френцх-а. Иако је бројчано пребројен, Јоффре је наредио Ланрезацу да нападне Самбре. Пре него што је успео да то уради, друга армија генерала Карла фон Булова покренуо напад преко реке 21. августа Трају три дана Битка код Цхарлерои-а угледали су Ланрежацове људе како се враћају назад. Са његове десне стране, француске снаге напале су у Арденима, али су поражене 21. и 23. августа.

Док су Французи отјерани назад, Британци су успоставили јак положај дуж канала Монс-Цонде. За разлику од других војска у сукобу, БЕФ се у потпуности састојао од професионалних војника који су своје трговине вршили колонијалним ратовима око царства. 22. августа коњичке патроле откриле су напредовање прве војске генерала Александра фон Клука. Обавезно да иде у корак са Другом армијом, Клуцк напали британски положај 23. августа. Борбе са припремљених положаја и испоручивање брзе и прецизне пушке, Британци су нанели Немцима велике губитке. Држећи се до вечери, Француз је био приморан да се повуче када је француска коњаница кренула остављајући десну боку рањивом. Иако су поражени, Британци су купили време Французима и Белгијанцима да формирају нову одбрамбену линију (Мапа).

Сломом линије код Монса и дуж Самбре, савезничке снаге започеле су дуго, борбено повлачење јужно према Паризу. Повратак, држање акција или неуспешне контранападе водили су се у Ле Цатеау (26. и 27. августа) и Ст. Куентин (29. до 30. августа), док је Мауберге пао 7. септембра након краће опсаде. Претпостављајући линију иза реке Марне, Јоффре се спремио да направи став за одбрану Париза. Огорчен француском прогнаношћу због повлачења без обавештења, Французи су желели да повуку БЕФ ка обали, али је био убеђен да остане на фронту од стране ратног секретара Хоратио Х. Китцхенер (Мапа).

С друге стране, Сцхлиеффен-ов план је наставио да наставља, међутим, Молтке је све више губио контролу над својим снагама, посебно кључном Првом и Другом војском. Желећи да обухвате француске снаге које су се повукле, Клук и Булов одвезли су своје војске на југоисток да би прешли на исток Париза. При томе су изложили десни бок њемачког напредовања у нападу.

Док су се савезничке трупе припремале дуж Марне, новоформирана француска шеста армија, на челу са генералом Мицхел-Јосефом Мауноуријем, прешла је на положај западно од БЕФ-а на крају левог бока савезника. Видјевши прилику, Јоффре је наредио Мауноурију да нападне њемачки бок 6. септембра и затражио је од БЕФ-а да помогне. Ујутро 5. септембра Клуцк је открио француски напад и почео окретати своју војску на запад како би се сусрео са претњом. У резултирајућој Битци за Оурцк, Клуцкови људи су могли да ставе Французе у одбрану. Док су борбе спречавале да Шеста армија нападне сутрадан, отворила је раздаљину од 30 миља између Прве и Друге немачке војске (Мапа).

Тај је јаз приметио савезнички авион, а убрзо је БЕФ заједно са Француском петом армијом, коју сада води агресивни генерал Францхет д'Еспереи, излио да га искористи. Нападајући, Клуцк је замало пробио Мауноуријеве људе, али Французима је помогло 6.000 појачања које су из Париза довели такса. Увече 8. септембра, д'Еспереи је напао откривени бок Булов-ове друге армије, док су Французи и БЕФ нападнута у све већој јаз (Мапа).

Пошто је Прва и Друга армија претила уништењем, Молтке је доживео нервни слом. Његови подређени преузели су команду и наредили генерално повлачење до реке Ане. Савезничка победа на Марни окончала је немачке наде у брзу победу на западу и Молтке је наводно обавестио Кајзера, "Ваше Величанство, изгубили смо рат." Након овог колапса, Молткеа је на месту шефа особља заменио Ерицх вон Фалкенхаин

Досегнувши до Аише, Немци су зауставили и заузели високо тло северно од реке. Потјерани од Британаца и Француза поразили су савезничке нападе против ове нове позиције. 14. септембра било је јасно да ниједна страна неће моћи да уклони другу и армије су почеле да се уклапају. У почетку су то биле једноставне плитке јаме, али брзо су постале дубље, сложеније ровове. Док је рат застао дуж Ане у Шампањцу, обе војске су започеле напоре да окрену бок друге на западу.

Немци, жељни повратка на маневарско ратовање, надали су се да ће притиснути запад са циљем да заузму северну Француску, заузму луке Канал и пресеку БЕФ-ове доводне линије до Британије. Користећи железничке пруге региона север-југ, савезничке и немачке трупе водиле су низ битака у Пикардији, Артоис и Фландрија крајем септембра и почетком октобра, а ниједан од њих није могао окренути бок. Док су борбе деловале, краљ Алберт био је приморан да напусти Антверпен и белгијска војска се повукла западно дуж обале.

Преселивши се у Ипрес, Белгија 14. октобра, БЕФ се надао нападу на исток дуж Менин пута, али зауставиле су га веће немачке снаге. На северу су се људи од краља Алберта борили против Немаца у битци на Исеру од 16. до 31. октобра, али су заустављени када Белгијанци су отворили морске браве на Ниеувпоорту, поплавивши већи део околне средине и створивши непроходан мочвара. Поплавом Исер-а, фронт је започео непрекидну линију од обале до швајцарске границе.

Како су их Белгијанци зауставили на обали, Немци су се усредсредили на напад на Британце на Ипрес-у. Покренули су масовну офанзиву крајем октобра, заједно са трупама Четврте и Шесте армије издржао је тешке жртве против мањих, али ветеранских БЕФ и француских трупа под генералом Фердинанд Фоцх. Иако ојачан одељењима Британије и царства, БЕФ је био јако напет борбама. Битка је од стране Немаца названа "масакром недужних Ипрес", јер је неколико јединица младих, веома ентузијастичних студената претрпело страшне губитке. Када су се борбе завршиле око 22. новембра, савезничка линија је одржала, али Немци су били у поседу већине високих терена широм града.

Исцрпљене борбама од пада и претрпљеним великим губицима, обе стране су почеле да копају и шире своје ровове дуж фронте. Како се приближавала зима, предњи део је непрекидне линије дужине 475 километара који се кретао од Канала према југу до Ноион-а, окрећући се према истоку до Вердуна, а затим је нагињао југоисточно према швајцарској граници (Мапа). Иако су се војске неколико месеци жестоко бориле Божић неформално примирје видели мушкарце са обе стране како уживају једни другима у друштву празника. Новом годином су направљени планови за обнову борбе.

Као што диктира Сцхлиеффен-ов план, само је осма армија генерала Максимилијана фон Приттвитза додељена за одбрану Истока Прусија јер се очекивало да ће Русима бити потребно неколико недеља да се мобилишу и превезу своје снаге на фронт (Мапа). Иако је ово у великој мјери тачно, двије петине руске мировне војске налазиле су се око Варшаве у руској Пољској, што је одмах учинило доступним за дјеловање. Док је највећи део те снаге био усмерен на југ против Аустро-Угарске, који су били једини борећи се ратом у великој мери, прва и друга армија распоређене су на север како би извршиле инвазију на Исток Пруссиа.

Прелазећи границу 15. августа, прва војска генерала Паула вон Ренненкампфа прешла је на запад са циљем да заузме Конигсберг и одвезе се у Немачку. На југу је заостала Друга армија генерала Александра Самсонова, која је до границе стигла до 20. августа. Ово раздвајање је побољшано личним невољом између двојице заповједника, као и географском баријером која се састојала од ланца језера који је присиљавао војске да дјелују независно. Након руских победа код Сталлупонена и Гумбиннена, панични Приттвитз наредио је напуштање Источне Прусије и повлачење уз реку Вислу. Запањен овим, Молтке је отпустио команданта Осме ​​армије и послао генерала Паула вон Хинденбурга да преузме команду. Како би помогао Хинденбургу, за шефа штаба постављен је надарени генерал Ерицх Лудендорфф.

Пре него што је стигла његова замена, Приттвитз је, тачно верујући да су тешки губици који су претрпели у Гумбиннену привремено зауставили Ренненкампф, почео премештати снаге на југ да блокира Самсонов. Долазећи 23. августа, овај потез подржали су Хинденбург и Лудендорфф. Три дана касније, њих двојица су сазнали да се Ренненкампф спрема да опсади Конигсберг и да неће моћи да подржи Самсонова.Прелазак на напад, Хинденбург је привукао Самсонова док је послао трупе Осме ​​армије у подебљаном двоструком омоту. 29. августа оружје немачког маневра спојило се око Руса. Заробљено, преко 92.000 Руса се ефективно предало, уништавајући Другу армију. Уместо да пријави пораз, Самсонов је себи одузео живот.

Поразом код Танненберга, Ренненкампфу је наређено да пређе у одбрану и чека долазак Десете армије која се формирала на југ. Јужна претња отклоњена, Хинденбург је померио Осам армија на север и почео да напада Прву армију. У низу битака који су почели 7. септембра, Немци су више пута покушали да опколе Ренненкампфове људе, али нису успели јер је руски генерал спровео борбено повлачење назад у Русију. 25. септембра, реорганизовањем и појачањем Десете армије, покренуо је контра-офанзиву која је Немце вратила на линије које су заузели на почетку кампање.

Како је рат почео, гроф Цонрад вон Хотзендорф, аустријски начелник Генералштаба, дигао је промену приоритета своје нације. Док је Русија представљала већу претњу, национална мржња према Србији због година иритације и убиства Надвојвода Франз Фердинанд водио га је да изврши већину снага Аустро-Угарске за напад на њиховог малог суседа Југ. Цонрад је вјеровао да Србију могу брзо савладати тако да све снаге Аустро-Угарске могу бити усмјерене према Русији.

Нападајући Србију са запада преко Босне, Аустријанци су уз реку Вардар наишли на војску Војводе (фелдмаршала) Радомира Путника. У наредних неколико дана аустријске трупе генерала Оскара Потиорека одбачене су у битке на Церу и Дрини. Нападајући у Босну 6. септембра, Срби су напредовали према Сарајеву. Ови добици су били привремени јер је Потиорек 6. новембра покренуо противнападу и кулминирао заузимањем Београда 2. децембра. Осећајући да су Аустријанци прекомерно продужили, Путник је сутрадан напао и потерао Потиорек из Србије и заробио 76.000 непријатељских војника.

На северу су Русија и Аустро-Угарска прешле да ступе у контакт дуж границе у Галицији. Предњи део дугачке линије одбране Аустро-Угарске дужине 300 километара био је дуж Карпатског горја и био је усидрен модернизираним тврђавама Лемберг (Лвов) и Прземисл. За напад Руси су распоредили Трећу, Четврту, Пету и Осму војску Југозападног фронта генерала Николаја Иванова. Због аустријске забуне у вези са њиховим ратним приоритетима, они су се спорије концентрисали и непријатељ им је надмашио број.

На овом фронту Цонрад је планирао да ојача леву са циљем да опколи руски бок на равницама јужно од Варшаве. Руси су намеравали сличан опкољени план у западној Галицији. Нападајући на Краснику 23. августа, Аустријанци су се срели са успехом и до 2. септембра такође су остварили победу код Комарова (Мапа). У источној Галицији, аустријска Трећа армија, која је имала задатак да брани то подручје, изабрана је да крене у офанзиву. Сусрећући се са руском Трећом армијом генерала Николаја Рузског, лоше је упућен у Гнита Липа. Како су заповједници преусмјерили фокус на источну Галицију, Руси су остварили низ побједа које су разбиле Цонрадове снаге на том подручју. Повлачећи се преко реке Дунајец, Аустријанци су изгубили Лемберг и Прземисл је био опкољен (Мапа).

Кад се ситуација у Аустрији распала, позвали су Немце у помоћ. Да би ублажио притисак на галицијском фронту, Хинденбург, сада свеукупни немачки командант на истоку, гурнуо је новоформирану Девету армију напред против Варшаве. Стигавши до реке Висле 9. октобра, зауставио га је Рузски, који сада води Руски северозападни фронт, и приморан је да падне назад (Мапа). Руси су следећи пут планирали офанзиву на Шлезију, али су је блокирали када је Хинденбург покушао још једно двоструко окружење. Настала битка код Лодза (11. и 23. новембра) видела је да немачка операција није успела и Руси су скоро добили победу (Мапа).

Крајем године све наде за брз закључак сукоба су пропале. Покушај Немачке да постигне брзу победу на западу спречио се у Првој битци за Марну, а све јачи фронт који се сада протезао од Енглеског канала до швајцарске границе. На истоку су Немци успели да постигну задивљујућу победу у Танненбергу, али неуспеси њихових аустријских савезника умањили су овај тријумф. Како се зима спуштала, обе стране су се припремале за наставак великих операција 1915. године у нади да ће коначно доћи до победе.