Данас се реч "Сарацен" углавном повезује са Крсташки ратови, низ крвавих европских упада на Блиски Исток који су се догодили између 1095. и 1291. године пне. Европски хришћански витезови који су кренули у крстарење употребљавали су термин Сарацен за означавање својих непријатеља у Светој земљи (као и муслиманских цивила који су се случајно упустили у њих). Одакле та необична реч? Шта то у ствари значи?
Значење "Сарацен"
Тачно значење речи Сарацен с временом се развијао, а људи на које је примењена такође су се мењали кроз векове. Да кажем врло генерално, то је био термин за људе са Блиског Истока који су Европљани користили барем од касног грчког или раног римског доба.
Реч долази на енглески преко старофранцуског Сарразин, са латинског Сараценус, настало од грчког Саракенос. Поријекло грчког термина је нејасно, али лингвисти теоретизирају да може потјецати с арапског језика схарк што значи „исток“ или „излазак сунца“, можда у облику придева схаркии или "источни".
Касни грчки писци, попут Птоломеја, односе се на неке људе
Сирије и Ирак као Саракенои. Римљани су их касније држали у жаловању поштовања њихових војних способности, али свакако су их сврстали међу "варварске" народе света. Иако не знамо тачно ко су ти људи, Грци и Римљани разликовали су их од Арапа. У неким текстовима, као што је Хиполит, термин се чини да се односи на тешке борце коњице из Фенике, у ономе што је сада Либанон и Сирије.Током раног средњег века, Европљани су у одређеној мјери изгубили контакт са спољним светом. Без обзира на то, остали су свјесни муслиманских народа, посебно откад су муслимански Мовари владали Иберијским полуотоком. Ипак, чак у десетом веку, реч "Сарацен" није нужно сматрана истим као "Арапски" нити као "Моор" - потоњи је посебно означавао северноафрички муслимански бербери и арапске народе који су освојили већи део Шпаније и Португал.
Расне везе
До каснијег средњег века, Европљани су употребљавали реч "Сарацен" као пејоративни израз за било којег муслимана. Међутим, постојало је и расно уверење у време када су Сарацени имали црне коже. Без обзира на то, европски муслимани из места попут Албаније, Македоније и Чеченије сматрани су Сараценима. (Логика није услов ни у једној расној класификацији.)
У време крсташких ратова, Европљани су поставили свој образац да се реч Сарацен односи на било којег муслимана. Овај период се сматрао омаловажавајућим изразом, такође, лишен је чак и оштрог дивљења које су Римљани поклонили Сараценима. Ова терминологија дехуманизирала је муслимане, што је вјероватно помогло европским витезовима да закоље мушкарци, жене и деца без милости током раних крсташких ратова, јер су они желели да им управљају тхе тхе Света земља далеко од "неверника".
Међутим, муслимани нису узели ово увредљиво име. Имали су и свој не превише поздравни термин и за европске окупаторе. Европљанима су сви муслимани били Сарацени. А муслиманским браниоцима сви Европљани су били Франци (или Французи) - чак и ако су ти Европљани били Енглези.