27. јануара 1967. трагедија погодила лансирну плочицу током предлетног теста за Аполло 1 (који се такође назива АС-204), која је требало да буде прва мисија са Аполоном посадом, а била би покренута 21. фебруара 1967. године. Астронаути Виргил Гриссом, Едвард Вхите, а Рогер Цхаффее је изгубио живот када је ватра прогутала командни модул (ЦМ). Несрећа је била прва већа несрећа у НАСА-иној краткој историји и шокирала је нацију.
Кретање изван трагедије
НАСА је обавила исцрпну истрагу пожара (као што то чини и све) свемирске несреће) што је резултирало опсежном прерадом Управљачких одбора. Агенција је одложила лансирање паљбе све док званичници нису очистили нови дизајн капсула за употребу од стране људских посада. Поред тога, Сатурн 1Б распореди су суспендовани скоро годину дана, а лансирно возило које је коначно носило ознаку АС-204 носило је Лунарни модул (ЛМ) као оптерећење, а не Аполло ЦМ. Мисије АС-201 и АС-202 са Аполон свемирске летјелице биле су незванично познате као Аполло 1 и Аполло 2
мисије (АС-203 је носио само аеродинамички конус носа). У пролеће 1967. године, НАСА-ин придружени администратор за управљање беспилотним летом, др Георге Е. Муеллер је најавио да ће мисија првобитно заказана за Гриссом, Вхите и Цхаффее бити позната као Аполло 1, као начин да одају почаст тројици астронаута. Прво покретање Сатурна В, заказано за новембар 1967. године, било би познато под називом Аполло 4. Никада није било мисија или летова Аполло 2 и Аполло 3.Кашњења узрокована пожаром била су довољно лоша, али НАСА се такође суочила са буџетским смањењима док је трчала како би стигла до Месеца пре краја деценије. Пошто је САД био у трци за долазак на Месец пре него што су Совјети могли стићи тамо, НАСА није имала избора него да напредује са имовином коју је имала. Агенција је обавила додатне тестове на ракетама и на крају заказала Аполло 4 мисија за беспилотни лет. Названо је као "свеобухватно" тестирање.
Наставак свемирског лета
Након комплетног преуређења капсуле, планираоци мисије за Аполло 4 имао је четири главна циља:
- Показати структурни и топлотни интегритет и компатибилност лансирних возила и свемирских летјелица; потврдити пуштања и динамичка својства.
- Провјерите рад заштитног заслона командног модула (адекватност дизајна Блока ИИ за поновно улазак у лунарне увјете повратка), систем погонског сустава (СПС); укључујући неискрени почетак) и селективне подсистеме.
- Оцените перформансе система детекције у хитним случајевима у конфигурацији са отвореном петљом.
- Демонстрирати објекте за подршку мисији и операције потребне за лансирање, вођење мисије и опоравак ЦМ-а.
Након опсежног тестирања, одмарања и обуке, Аполло 4 лансирано успешно 9. новембра 1967. у 07:00:01 х. ЕСТ из Лаунцх Цомплек 39-А код рта Цанаверал ФЛ. Није било кашњења у припремним припремама за време прелетања, а са временом је сарађивало, није било кашњења током одбројавања.
Током треће орбите и након паљења СПС мотора, свемирска летјелица се уздизала на симулираној транслунарној путањи, достигавши висину од 18.079 километара. Лансирање је означило почетно тестирање лета С-ИЦ и С-ИИ фаза. Прва фаза, С-ИЦ, обављена је прецизно са средишњим мотором Ф-1, одсекавши се на 135,5 секунди, и ванбродским моторима одсецање при испуштању ЛОКС (течног кисеоника) за 150,8 секунди када је возило кретало брзином од 9660 км / х на надморској висини од 61,6 км Одвајање фазе догодило се само 1,2 секунде од предвиђеног времена. Прекид С-ИИ догодио се у 519,8 секунди.
Био је то тријумфални повратак на свемирски лет и одбацивање НАСА-ових циљева да досегне Месец даље напред. Перформансе свемирске летјелице прошле су добро, а на земљи су људи уздахнули од великог олакшања.
Слетање из Тихог океана догодило се 9. новембра 1967. у 03:37 по подне. ЕСТ, само осам сати и тридесет седам минута и педесет девет секунди након полетања. Тхе Аполло 4 Свемирска летјелица 017 срушила се, пропустивши своју планирану тачку удара за само 16 километара.
Тхе Аполло 4 мисија је била успешна, сви циљеви су постигнути. Успехом овог првог „све горе“ теста, Аполонов програм наставио је мисије и креће се ка коначном циљу из 1969. године за прво људско слетање на Месец током тхе тхе Аполло 11 мисија. Након губитка посаде Аполло 1, Аполло 4 мисија је имала користи од многих тешких (и трагичних) научених лекција.
Уредио и ажурирао Царолин Цоллинс Петерсен.