Наоружање напред: Битка код Цамбраи у Првом светском рату

Битка код Цамбраи вођена је од 20. новембра до 6. децембра 1917. године Први светски рат (1914. до 1918).

• Генерал Јулиан Бинг
• 2 корпуса
• 324 цистерне

• Генерал Георг вон дер Марвитз
• 1 корпус

Средином 1917., пуковник Јохн Ф.Ц. Фуллер, шеф штаба тенковског корпуса, осмислио је план употребе оклопа за упад у немачке линије. Пошто је терен у близини Ипрес-Пассцхендаеле био превише мекан за тенкове, предложио је штрајк против Ст. Куентина, где је тло тврдо и суво. Како би операције у близини Ст. Куентина биле потребне сарадње са француским трупама, циљ је пребачен на Цамбраи да би се осигурала тајност. Представљајући овај план британском главном заповједнику фелдмаршалу сир Доугласу Хаигу, Фуллер није могао добити одобрење јер је фокус британских операција био наофанзива против Пассцхендаеле-а.

Док је тенковски корпус развијао свој план, бригадни генерал Х. Х. Тудор из 9. шкотске дивизије створио је методу за подршку тенковском нападу са изненађујућим бомбардовањем. Ово је користило нову методу за циљање артиљерије без „регистрације“ оружја посматрајући пад пуцња. Овај старији метод је често упозоравао непријатеља на надолазеће нападе и давао им времена да се преселе резерве у угрожено подручје. Иако Фуллер и његов надређени, бригадни генерал сир Хугх Еллес нису успели да добију Хаигову подршку, њихов план је заинтересовао команданта Треће армије, генерала сер Јулиана Бинг-а.

У августу 1917. Бинг је прихватио Еллесов план напада и заједно са Тудоровом артиљеријском схемом да га подрже. Преко Еллес и Фуллер првобитно су намеравали да напад изврши од осам до дванаест сати, Бинг је изменио план и намеравао је да одржи било какву основу која је заузета. Борба која се борила око Пассцхендаеле-а, Хаиг се уступио противљењу и одобрио напад на Цамбраи 10. новембра. Саставивши преко 300 тенкова испред фронта од 10.000 метара, Бинг им је намеравао да напредују с блиском пешадијском подршком за заробљавање непријатељске артиљерије и консолидовање било каквих добитака.

Напредујући иза изненадног бомбардовања, Елсови тенкови требало су да пробијају траке кроз немачку бодљикаву жицу и премоштавају немачке ровове пунећи их сноповима четинара познатих као фасине. Супротна Британцима била је немачка линија Хинденбург која се састојала од три узастопне линије дубоке око 7.000 метара. Они су били наоружани до 20. године Ландвехр и 54. резервна дивизија. Док су савезници 20. место оценили као четврторазредног, заповједник 54. припремио је своје људе на протутенковску тактику користећи артиљерију против покретних циљева.

20. новембра у 6:20 ујутро, 1.003, британске пушке отвориле су ватру на немачки положај. Напредујући иза залеђене бараже, Британци су одмах постигли успех. Са десне стране трупе ИИИ корпуса генерала поручника Виллиама Пултенеија напредовале су четири миље, а трупе су стигле до Латеау Воод-а и ухватиле мост преко канала Ст. Куентин у Масниересу. Овај мост се убрзо срушио под тежином тенкова који су зауставили напредовање. Са леве стране Британије, елементи ИВ корпуса имали су сличан успех с трупама које су стизале до шуме гребена Боурлон и пута Бапауме-Цамбраи.

Британци су се унапред зауставили. Ово је највећим делом последица генерала мајора Г. М. Харпер, командант 51. брдске дивизије, који је наредио његово пешадија која ће пратити 150-200 метара иза својих тенкова, јер је мислио да ће оклоп повући артиљеријску ватру на себи мушкарци. Сусрећући се са елементима 54. резервне дивизије у близини Флескуиереа, његови тенкови који нису подржани узимали су велике губитке од немачких топника, укључујући пет уништених од наредника Курт Кругер. Иако је ситуацију спасила пешадија, једанаест тенкова је изгубљено. Под притиском, Немци су те ноћи напустили село.

Те ноћи, Бинг је послао своје коњичке дивизије напријед како би искористио пробој, али били су присиљени да се окрену назад због непрекинуте бодљикаве жице. У Британији су, први пут од почетка рата, црквена звона зазвонила у победи. Током следећих десет дана британски је напредак увелико успорио, ИИИ корпус је престао да се консолидује и главни напори одвијали су се на северу где су трупе покушале да заузму гребен Боурлон и околну околину село. Како су немачке резерве стигле до тог подручја, борбе су попримиле атријске карактеристике многих битака на Западном фронту.

Након неколико дана бруталних борби, гребен Боурлон Ридгеа заузела је 40. дивизија, док су покушаји притиска на исток заустављени близу Фонтаинеа. 28. новембра офанзива је заустављена и британске трупе су почеле да копају. Док су Британци трошили снаге да заузму Боурлон гребен, Немци су померили двадесет дивизија у фронт за масовни контранапад. 30. новембра у 7:00 ујутро, немачке снаге користиле су тактике инфилтрације "олуја" које је осмислио генерал Оскар фон Хутиер.

Крећући се у малим групама, немачки војници су заобишли британске јаке тачке и постигли су велики добитак. Брзо ангажовани дуж читаве линије, Британци су се концентрисали на држање гребена Боурлон што је омогућило Немцима да возе ИИИ корпус на југ. Иако су борбе престале 2. децембра, наставиле су се следећег дана, Британци су били присиљени да напусте источну обалу канала Ст. Куентин. 3. децембра, Хаиг је наредио да се повуку од истакнутог, предајући британским добицима, осим за подручје око Хавринцоурт-а, Рибецоурт-а и Флескуиерес-а.

Прва главна битка да би извели значајан оклопни напад, британски губици у Цамбраиу бројали су 44,207 убијених, рањених и несталих, док су немачке жртве процењене на око 45 000. Поред тога, 179 тенкова је стављено ван акције због непријатељске акције, механичких проблема или "одлагања". Док Британци су стекли неку територију око Флескуиереа, изгубили су отприлике једнаку количину на југу правећи битку нерешено. У последњем великом налету из 1917. године, битка код Цамбраи обе стране је користила опрему и тактике које ће бити усавршене за кампање следеће године. Док су Савезници наставили да развијају своје оклопне снаге, Немци ће примењивати тактике "олује" како би постигли велики ефекат током свог Пролећне офанзиве.