Б-24 Ослободилачки бомбардер у Другом светском рату

Консолидовани ослободилац Б-24 био је амерички тешки бомбардер који је у службу ушао 1941. године. Врло модерна летјелица за свој дан, први пут је видјела борбене операције са Краљевским ратним ваздухопловством. Са америчким уласком у Други светски рат, повећана је производња Б-24. До краја сукоба конструисано је преко 18.500 авиона Б-24, што га чини највише произведеним тешким бомбардером у историји. Ослобођен у свим позориштима од ваздухопловних снага САД-а и Ратне морнарице САД-а, Ослободилац је рутински служио заједно са снажнијим Летећа тврђава Боеинг Б-17.

Поред тога што је служио као тешки бомбардер, Б-24 је играо критичну улогу и као поморска патролна летјелица и помагао је у затварању "ваздушног јаза" током Битка за Атлантик. Тај тип је касније еволуиран у поморску патролну летјелицу ПБ4И Приватеер. Ослободиоци су такође служили као превози дугог домета под ознаком Ц-87 Либератор Екпресс.

1938. године ваздухопловни корпус Сједињених Држава пришао је Обједињеним авионима око производње нове Бомбардер Боеинг Б-17 под лиценцом као део програма "Пројекта А" за ширење америчке индустрије капацитет. У обиласку постројења Боеинг у Сијетлу, консолидовани председник Реубен Флоет процијенио је Б-17 и одлучио да би модернија летјелица могла бити дизајнирана помоћу постојеће технологије. Накнадне дискусије довеле су до издавања УСААЦ-ове спецификације Ц-212.

Намењена од самог почетка да се испуни новим напорима Консолидације, спецификација је захтевала бомбардер са већом брзином и плафоном, као и већим дометом од Б-17. Одговарајући у јануару 1939. године, компанија је у коначни дизајн уградила неколико иновација из других пројеката која је означила Модел 32.

Додјела пројекта главном дизајнеру Исаацу М. Ладдон, Цонсолидатед креирао је висококрилни моноплан који је имао дубоки труп са великим лежиштима бомби и повлачењем врата лежишта бомбе. Покрећу га четири Пратт & Вхитнеи Р1830 твин Васп мотора који окрећу тростране променљиве нагиба пропелери, нова летјелица имала је дуга крила како би побољшала перформансе на великој висини и повећала се корисни терет. Висок омјер слике Давис крила коришћен у дизајну му је такође омогућио да има релативно велику брзину и проширени домет.

Ова последња особина стекла је захваљујући дебљини крила која је пружала додатни простор за резервоаре за гориво. Поред тога, крила су имала и друга технолошка побољшања попут ламинираних водећих ивица. Импресиониран дизајном, УСААЦ је 30. марта 1939. доделио Консолидираном уговору за изградњу прототипа. Под називом КСБ-24, прототип је први пут полетео 29. децембра 1939. године.

Задовољан перформансама прототипа, УСААЦ је следеће године преселио Б-24 у производњу. Карактеристична летјелица, Б-24 је имао двоструки реп и кормило као и равни труп са страницама. Ова последња карактеристика заслужила је име „Летећи боцац“ са многим својим посадама.

Б-24 је такође био први амерички тешки бомбардер који је користио трициклистичку опрему за слетање. Као Б-17, Б-24 је имао широку лествицу одбрамбених топова постављених у врхове, нос, реп и трбух. Може да носи 8000 фунти. од бомби, лежиште бомбе било је подељено у две уске писте, које ваздушне посаде универзално нису волеле, али су служиле као конструкциона греда кочнице.

Генерал

• Дужина: 67 фт. 8 ин.
• Распон крила: 110 фт.
• Висина: 18 фт.
• Подручје крила: 1,048 ск. фт.
• Празна тежина: 36,500 фунти.
• Оптерећена тежина: 55.000 фунти.
• Посада: 7-10

Перформансе

• Електрана: 4 × Пратт & Вхитнеи Р-1830 радијски мотори са турбо-допуњавањем, по 1200 КС
• Борбени радијус: 2.100 миља
• Максимална брзина: 290 мпх
• Плафон: 28,000 фт.

Наоружање

• Пушке: 10 × .50 инча М2 Бровнинг митраљеза
• Бомбе: 2,700-8,000 лбс. зависно од домета

Очекивана летјелица, и Краљевске и Француске ваздухопловне снаге наручивале су наруџбу преко Англо-француског одбора за куповину прије него што је прототип уопће полетио. Почетна производна серија Б-24А је завршена 1941. године, при чему су многи директно продавани Краљевском ваздухопловству, укључујући оне првобитно намењене Француској. Послат у Британију, гдје је бомба названа "Ослободилац", РАФ је убрзо открио да јесу непримерени за борбу над Европом, јер нису имали довољно одбрамбено наоружање и недостајало им је самозаптивање резервоари за гориво.

Због великог оптерећења авиона и великог домета, Британци су те авионе претворили у употребу у поморским патролама и као превози дугог домета. Учећи из ових питања, Цонсолидатед је побољшао дизајн и први велики амерички производни модел био је Б-24Ц који је такође укључивао побољшане Пратт & Вхитнеи моторе. 1940. године Цонсолидатед поново је ревидирао авион и произвео Б-24Д. Прва главна варијанта Ослободиоца, Б-24Д је брзо прикупио наруџбе за 2.738 авиона.

Превладавајући производне могућности консолидације, компанија је увелико проширила фабрику Сан Диего, ЦА и изградила нови погон ван Форт Вортх-а, ТКС. У максималној производњи авион је изграђен по пет различитих планова широм Сједињених Држава и под лиценцом су били Северни Американац (Гранд Праирие, ТКС), Доуглас (Тулса, ОК) и Форд (Виллов Рун, МИ). Последњи је изградио масивну фабрику у Виллов Рун-у, МИ, која је на свом врхунцу (август 1944.) производила једну летјелицу на сат и на крају изградила око половине свих Ослободилаца. Ревизовани и побољшани током више пута Други светски рат, последња варијанта, Б-24М, завршена је производња 31. маја 1945.

Поред употребе као бомбардер, ваздухоплов Б-24 био је и основа за теретни авион Ц-87 Либератор Екпресс и поморски патролни авион ПБ4И Приватеер. Иако заснован на Б-24, ПБИ4 је имао једну репну перају за разлику од карактеристичног распореда двоструког репа. Касније је овај дизајн тестиран на Б-24Н варијанти и инжењери су открили да побољшава руковање. Иако је наредба за 5000 Б-24Н дата 1945. године, она је отказана недуго затим, када се рат завршио.

Због распона Б-24 и корисног оптерећења, могао је да се добро снађе у поморској улози, међутим, Ц-87 показао се мање успешним, јер је авион имао потешкоће при слетању са великим теретом. Као резултат тога, поступно је укинута када је Ц-54 Скимастер постао доступан. Иако је мање ефикасан у овој улози, Ц-87 је испунио виталну потребу рано у рату за способним превозима летење на великим удаљеностима на великој надморској висини и услуга у многим позориштима, укључујући летење стуба из Индије до Кина. Све у свему, направљено је 18.188 Б-24 свих врста што га чини најпроизвођенијим бомбардером Другог светског рата.

Ослободилац је први пут видео борбене акције са РАФ-ом 1941. године, али због своје неприлагођености пребачен је у Обалну команду РАФ-а и транспортну дужност. Побољшани РАФ Либератор ИИ, са самосебијућим резервоарима за гориво и електричним крововима, извели су прве бомбардијске мисије тог типа почетком 1942, лансирајући их из база у средњи Исток. Иако су ослободиоци током рата летели за РАФ, они нису били запослени за стратешко бомбардовање над Европом.

Са уласком у САД Други светски рат, Б-24 је почео да поседује велику борбену службу. Прва америчка бомбардијска мисија био је неуспели напад на Ваке Исланд 6. јуна 1942. Шест дана касније покренута је мала рација из Египта према нафтним пољима Плоести у Румунији. Како су америчке ескадриле размештале бомбе, Б-24 је постао стандардни амерички тешки бомбардер у Пацифичком театру због дужег домета, док је мешавина јединица Б-17 и Б-24 послата у Европу.

Оперујући над Европом, Б-24 је постао једна од главних летелица запослених у савезничкој комбинованој бомбашкој офанзиви на Немачку. Летећи као део Осмог ваздухопловства у Енглеској и Девете и Петнаесте ваздухопловне снаге на Медитерану, авиони Б-24 понављали су ударајући циљеве широм Европе под контролом осе. 1. августа 1943. године, 177 авиона Б-24 покренули су чувену рацију против Плоестија у оквиру операције Плимни талас. Полазећи од база у Африци, Б-24 су погодили нафтна поља са мале висине, али су током процеса изгубили 53 авиона.

Док су многи Б-24 погодили мете у Европи, други су играли кључну улогу у освајању Битка за Атлантик. Лете у почетку из базе у Британија и Исланд, касније Азори и Кариби, Ослободиоци ВЛР-а (врло дугог домета) играли су пресудну улогу у затварању "ваздушног јаза" усред Атлантика и победи над немачким бродом претња. Користећи радаре и Леигх свјетла за проналажење непријатеља, Б-24 су заслужни за потонуће 93 брода.

Авион је такође видео обилну поморску службу на Тихом океану где су Б-24 и његов дериват, ПБ4И-1, настали пустош на јапанском бродарству. Током сукоба, модификовани Б-24 служе и као платформе за електронско ратовање, као и за летење под тајним мисијама за Канцеларију стратешких служби.

Док је био савезнички савезнички напад на бомбардовање, Б-24 није био веома популаран код америчких ваздухопловних посада које су више волеле робуснији Б-17. Међу проблемима с Б-24 била је и његова неспособност да издржи велике штете и остане даље. Нарочито крила показала су се рањива за непријатељску ватру и ако би погодила критична подручја могла би у потпуности уступати. Није било неуобичајено да видите како Б-24 пада са неба са крилима склопљеним према горе попут лептира. Такође, авион се показао врло подложним пожарима јер су многи резервоари за гориво били постављени у горњим деловима трупа.

Поред тога, посаде су Б-24 прозвале "летећи лијес", јер је имао само један излаз који се налазио у близини репа авиона. То је отежало немогуће полетању летјелице Б-24. То је због ових питања и појаве Боеинг Б-29 Суперфортресс 1944. године, ослобађач Б-24 је повучен као бомбаш на крају непријатељстава. ПБ4И-2 Приватеер, потпуно навалисани дериват Б-24, остао је у служби америчке морнарице до 1952. године, а америчке обалске страже до 1958. године. Авион се такође користио у ваздушној гашењу пожара до 2002. године, када је судар довео до приземљања свих преосталих приватника.