Грчки префикс „дино“ (што значи „велики“ или „ужасан“) изузетно је свестран - може се везати за готово било коју врсту џиновске животиње, осим диносауруса, као што показују примери ниже.
Не сви мегафауне сисара изумрли крајем краја последње ледено доба, пре око 10 000 година. На пример, тхе Ауроцх, нешто већи претходник савремене краве млекаре, успео је да опстане у источној Европи до почетка 17. века нове ере и лутао по Холандији већ око 600. године нове ере. Зашто су аурохи изумрли? Па, очигледан одговор је да их је све већа људска популација из првог миленијума Европе ловила због хране. Али како се то често дешава, посезање у људско насеље такође је умањило природно станиште ауроха до тачке у којој једноставно нису имали довољно простора за узгој.
Амебе су сићушна, прозирна, примитивна бића, углавном офанзивна, осим када колонизују ваш цревни тракт. Али недавно су научници открили мега-амебу названу Громиа, сферну мрљу промјера центиметара која насељава морска дна обале Бахамана. Громиа зарађује за живот лаганим котањем по дубинским седиментима (највећа брзина: око инча дневно), усисавајући све микроорганизме који се дешавају преко њих. Оно што Громију чини важном, из палеонтолошке перспективе, је то што су трагови које ствара на морском дну веома слични фосилизованим траговима још неидентификованих организама из
Цамбриан период, пре око 500 милиона година.Прилично свака врста животиње - не само гмизавци - еволуираће до велике величине која је потребна да запуни доступну еколошку нишу. Размотрити Јосепхоартигасиа монес, гигантског глодара који је живео у Јужној Америци пре око четири милиона година. Судећи по скоро дугој нози, палеонтолози мислите да је овај мега-штакор тежио преко 2000 килограма или колико бик пун одраслих - и можда се успешно борио сабљасте мачке и помицање грабљивих птица. Међутим, упркос својој величини, чини се да је Јосепхоартигасиа релативно благо јело биљака, па може бити или није последња реч код џиновских праисторијских глодара, чекајући на даље откриће.
Можда мислите откриће нове врсте морских корњача налази се тамо горе, рецимо, с проналажењем нафте у Саудијској Арабији. Разлика је у томе што је ова корњача живела пре око 165 милиона година, током касног доба Јурски периоди представља средњи облик који је наследио копнене корњаче из претходног тријаса. Готово потпуни фосили овог средњег, куполастог гмизаваца, Еилеанцхелис валдмани, открили су истраживачи на шкотском острву Ские, које је пре 165 милиона година имало много умеренију климу него данас. Овај налаз показује да су корњаче у ранијим временима биле више еколошки разнолике него што је ико раније сумњао.
Дивовски ракови са превеликим десним канџама су плакат ракови за сексуални одабир: мушки ракови користе ове огромне прилоге за привлачење женки. Недавно су палеонтолози открили фосил посебно сличног раковског кравата названа породицом Мегакантхо, која је живела током периода касне креде, заједно са последњим диносауруси. Оно што је код ове ракице занимљиво - поред огромне величине - је истакнута зубна структура на њеном џиновском канџи, коју су користили за истискивање праисторијских пужева из шкољака. Такође, ова врста Мегаксантха живела је 20 милиона година раније него што су раније мислили палеонтолози, што би могло нагнати неко преписивање одељка „ракова“ из уџбеника о биологији.
Понекад се чини као да свака животиња која данас живи има најмање једног превеликог претка. Размотрите Дасорниса, гигантског, налик на гуску праисторијска птица која је живела у јужној Енглеској пре око 50 милиона година. Распон крила ове птице износио је око 15 стопа, што га чини већим од данас живог орла, али свој најчуднија карактеристика били су њени примитивни зуби, које је користила за рибу након што их је извукла море. Да ли је Дасорнис могао бити изданак птеросаури, летећи гмизавци који су доминирали на небу креде? Па, не: птеросаури су изумрли 15 милиона година пре него што је Дасорнис изашао на сцену, и свеједно, сви знамо да су птице еволуирале од копнених диносауруса.
Пре више десетина милиона година, жабе (и друге) праисторијских водоземаца) обично су били на погрешном крају ланца исхране, укусним предјелима током поподнева за месоједе диносаурусе међу оброцима. Дакле, поетична је правда да су истраживачи на Мадагаскару недавно пронашли жабу величине кугле која се могла хранити бебама диносауруса. Беелзебуфо (чије име у преводу значи "ђавола жаба") тежила је 10 килограма, изузетно широких уста добро прилагођених шаргирању доле сићушних гмизаваца. Та је жаба живела током периода касне креде, пре око 65 милиона година - и може се само нагађати о величини коју би могла достићи да није уситњена у К / Т изумирање.
Једно од правила еволуције је да организми имају тенденцију да се развијају (или „зраче“) како би попунили отворене еколошке нише. Током раног тријазног периода, улога "велике, опасне копнене животиње која једе све што се креће" још нису заузели месождери диносауруси, тако да вас не би требало шокирати откриће Криостега, а џиновска водоземац која је лутала Антарктиком пре 240 милиона година. Криостега је више личио на крокодила него на саламандер: био је дугачак 15 стопа, са дугом, уском главом, ошишаном огромним горњим и доњим зубима. Ако се питате како би било које створење - још мање водоземац - могло преживјети у праисторијски Антарктик, имајте на уму да је јужни континент био много умеренији него данас.
Кратка прича: даброви величине црних медведа прешли су Северну Америку пре три милиона година. Судећи по недавним открићима фосила, џиновски бог Цастороидес преживео је све до последњег леденог доба, кад је нестао заједно са другим сисарима мегафауне величине, попут Воолли Маммотхс и Гиант Слотхс - и због тога што су вегетација која су се та створења хранила намотано закопана испод гигантских глечера, и зато што су их рани људи ловили до истребљења. Успут, могли бисте помислити да ће медвједи величине гризли медвједа градити бране величине Гранд Цоолеиа, али (ако икад постоје) ниједна од ових структура није преживјела до данас.
Нешто је у откривању папига старог 55 милиона година који открива откачену страну палеонтолози - нарочито ако је та папагаја изкопана у Скандинавији, хиљадама километара од тропи. Научно име птице је Мопситта танта, али су га истраживачи назвали "данско плавим", након преминулог бившег папагаја у чувеној скици Монти Питхон. (Не помаже то што је папига за скице описана као „пиновање за фјордове.“) Све у шали на страну, шта нам дански Блуе говори о еволуцији папагаја? Па, за једну ствар, свет је очигледно био врелије место пре 55 милиона година - чак је могуће и да папагаји потичу из Северна хемисфера, пре него што нађе стални дом јужније.