П-39 Аирацобра: Белл Аирцрафт

• Дужина: 30 фт. 2 ин.
• Распон крила: 34 фт.
• Висина: 12 фт. 5 ин.
• Подручје крила: 213 ск. фт.
• Празна тежина: 5.347 лбс.
• Оптерећена тежина: 7,379 лбс.
• Максимална тежина на полијетању: 8,400 фунти.
• Посада: 1

• Максимална брзина: 376 мпх
• Борбени радијус: 525 миља
• Стопа успона: 3,750 фт./мин.
• Услужни плафон: 35,000 фт.
• Електрана: 1 × Аллисон В-1710-85 течно хлађени В-12, 1.200 кс

• Топови М4 1 к 37 мм
• 2 к .50 цал. митраљези
• 4 м. 30 цал митраљеза
• до 500 фунти. бомби

Почетком 1937, поручник Бењамин С. Келсеи, службеник за ваздухопловство америчког војног корпуса, почео је изражавати фрустрацију због ограничења наоружања службе за летјелице. Дружећи се са капетаном Гордоном Савиллеом, инструктором борбене тактике у школи тактике Аир Цорпса, двојица су написала два круга предлози за пар нових „пресретача“ који би имали теже наоружање које би омогућило америчким авионима да доминирају ваздухом битке. Први, Кс-608, тражио је борбу са два мотора и коначно би довео до развоја модела

Одговарајући на Кс-609, Белл Аирцрафт почео је с радом на новом борбеном авиону који је дизајниран око топа Олдсмобиле Т9 37 мм. Да би се прилагодио овом систему наоружања, које је требало да пуца кроз главицу пропелера, Белл је користио неортодоксни приступ уградњи мотора авиона у труп иза пилота. Ово је окренуло осовину испод стопала пилота што је заузврат напајало пропелер. Због овог распореда, кокпит је седео више што је пилоту дало изврсно видно поље. Омогућило је и једноставнији дизајн за који се Белл надао да ће помоћи у постизању потребне брзине. У другој разлици од својих савремених, пилоти су у нову летјелицу ушли кроз бочна врата која су била слична онима која се користе на аутомобилима, а не клизни надстрешница. За допуну Т9 топа, Белл монтиран близанце .50 цал. митраљеза у носу авиона. Каснији модели би такође укључивали два до четири .30 цал. митраљеза постављених у крилима.

КСП-39 је први пут летео 6. априла 1939. године са тест-пилотом Јамесом Таилором на контролама разочаравајуће јер његове перформансе на висини нису испуниле спецификације које су изложене у Белл-у предлог. У прилогу дизајну, Келсеи се надао да ће водити КСП-39 кроз развојни процес, али био је осујећен када је примио наруџбе које су га послале у иностранство. У јуну, Генерал-мајор Хенри "Хап" Арнолд упутио је да Национални саветодавни комитет за ваздухопловство спроводи испитивања ветро тунела на пројекту у циљу побољшања перформанси. Након овог тестирања, НАЦА је препоручила да се турбо-суперцхаргер, који је охлађен лопатом на левој страни трупа, затвори у ваздухоплов. Таква промена побољшала би брзину КСП-39 за 16 процената.

Испитујући дизајн, Белл-ов тим није успео да нађе простора у КСП-39-овом малом фузелату за турбо-суперцхаргер. У августу 1939. године Ларри Белл састао се са УСААЦ-ом и НАЦА-ом како би разговарали о том питању. На састанку је Белл заговарао уклањање турбо-суперцхаргера у потпуности. Овакав приступ, на велико Келсеијево касније забринутост, усвојен је и каснији прототипи авиона су се кретали напред користећи само једног степени, једнобрзински суперцхаргер. Иако је ова измена обезбедила жељена побољшања перформанси на малим висинама, елиминација турбо ефективно је учинила тип бескорисним као борац предње линије на висинама изнад 12.000 стопа. Нажалост, пад перформанси на средњим и великим висинама није одмах примећен и УСААЦ је у августу 1939. наредио 80 П-39.

Првобитно представљен као П-45 Аирацобра, тип је убрзо преименован у П-39Ц. Првих двадесет летјелица направљено је без оклопа или самозаптивајућих резервоара за гориво. Као Други светски рат је започео у Европи, УСААЦ је почео да процењује борбене услове и схватио је да су они потребни да би се осигурала преживљавање. Као резултат тога, преосталих 60 летелица наруџбе, означено с П-39Д, направљено је с оклопом, самозаптивеним тенковима и побољшаним наоружањем. Ова додатна тежина додатно је ометала перформансе авиона. У септембру 1940. године, британска Комисија за директну куповину наручила је 675 авиона под називом Белл Модел 14 Царибоу. Ова наредба је дата на основу перформанси ненаоружаног и ненаоружаног прототипа КСП-39. Када су први септембар 1941. добили свој први авион, Краљевске ваздухопловне снаге ускоро су установиле да је производња П-39 инфериорна у односу на варијанте Хавкер ураган и Супермарине Спитфире.

Као резултат тога, П-39 је летио једну борбену мисију с Британцима, пре него што је РАФ отпремио 200 авиона у Совјетски Савез на употребу са Црвеним ваздухопловством. Са Јапанцима напад на Пеарл Харбор 7. децембра 1941. ваздухопловне снаге САД купиле су 200 П-39 од британске наредбе за употребу у Тихом океану. Прво ангажирајући Јапанце у априлу 1942. над Новом Гвинејом, П-39 је доживео широку употребу широм југозападног Тихог океана и летео је америчким и аустралијским снагама. Аиракобра је такође служила у "ваздухопловству кактуса" које је деловало из поља Хендерсон током Битка код Гуадалцанала. Бавећи се нижим висинама, П-39 је својим тешким наоружањем често био тврд противник славним Митсубисхи А6М Зеро. Такође коришћени у Алеутима, пилоти су открили да П-39 има разне проблеме са руковањем, укључујући тенденцију да уђу у равну ротацију. То је често резултат померања тежишта авиона како се троши муниција. Како су се удаљености у рату на Тихом океану повећавале, П-39 кратког домета повукао се у корист све већег броја П-38.

Иако га је РАФ сматрао неприкладним за употребу у западној Европи, П-39 је служио у Северној Африци и Средоземљу заједно са УСААФ-ом 1943. и почетком 1944. године. Међу онима који су накратко летели тип је била и чувена 99. борбена ескадрила (Тускегее Аирмен) која је прешла из Цуртисс П-40 Вархавк. Летећи у подршци савезничких снага током Битка за Анзио и поморске патроле, јединице П-39 утврдиле су да је тип посебно ефикасан у крилама. Почетком 1944. године већина америчких јединица је прешла на новије Републиц П-47 Тхундерболт или Северноамерички П-51 Мустанг. П-39 је такође био запослен у Слободним француским и италијанским борбеним ваздухопловним снагама. Иако је први био мање задовољан с типом, потоњи је ефикасно користио П-39 као авион за копнено нападање у Албанији.

Изгнан од стране РАФ-а и не воли САДАФ, П-39 је пронашао свој дом летећи за Совјетским Савезом. Употребљен тактичком ваздушном руком те нације, П-39 је био у стању да се снажи јер се већина борбе одвијала на нижим висинама. У тој арени показало се способним против немачких бораца као што су Мессерсцхмитт Бф 109 и Фоцке-Вулф Фв 190. Поред тога, његово тешко наоружање омогућило му је брзи рад Јункерс Ју 87 Стукаса и других немачких бомбардера. Укупно 4.719 П-39 су послате у Совјетски Савез Програм закупа. Они су превезени на фронт трајектном рутом Аљаска-Сибир. Током рата, пет од десет најбољих совјетских асова постигло је већину својих убистава у П-39. Од тих П-39 које су летјели Совјети, 1.030 је изгубљено у борбама. П-39 је остао у употреби са Совјетима до 1949. године.

Изабрани извори

• Војна фабрика: П-39 Аирацобра
• Национални музеј Ваздухопловства САД: П-39 Аирацобра
• Аце Пилотс: П-39 Аирацобра